Чтение онлайн

— Держись! — Ашшар вцепился в штурвал.

«Странница» нырнула в спираль света. На мгновение я ощутил, как реальность распадается на молекулы, а потом — удар.

Мы вывалились из гиперпространства прямо перед станцией «Ядро-7» и тормозили чуть ли не в неё.

Станция «Ядро-7», сектор Гамма-9

Станция Карлоса висела в кольце астероидов, словно паук в паутине. Её корпус, собранный из обломков кораблей и брони Древних, сверкал заплатками сварки. Антенны, радары и незаконные гиперпередатчики торчали во все стороны.

— Красота, — проворчал Ашшар. — Как гнездо космического воробья.

Наш корабль пристыковался к ржавому шлюзу. Датчики засекли десятки ловушек — от плазменных мин до нейросетевых вирусов. Карлос всегда любил перестраховываться.

Станция «Ядро-7», сектор Гамма-9

Карлос встретил нас в ангаре, заполненном ржавыми дроидами и ящиками с надписью «Хрупкое! Мозги Древних!». Его лицо, изрезанное шрамами, скривилось в ухмылке.

— Мик, старый пират! — он хлопнул меня по плечу. — Слышал, ты галактику спасаешь? Неблагодарное дело.

— А ты торгуешь артефактами под носом у Синдиката. — Я кивнул на груду кристаллов в углу. — Нашёл что-то полезное?

— Лучше. — Карлос провёл нас в лабораторию. В центре комнаты парил шар из чёрной материи, испещрённый спиралями. — «Сердце Нексуса». Последний дар Древних. Ренегаты убивают за такие игрушки.

Ашшар присвистнул:

— Это же нейтринный реактор! Ты хочешь взорвать сектор?

— Хочу понять, — Карлос ткнул в голограмму. — Они ищут его, чтобы перезапустить Сеть Лей. Но я добавил… модификации.

На экране замелькали схемы: «Сердце» было подключено к системе мини-порталов. Моя нейросеть завизжала: «Обнаружена синхронизация с псионическими полями».

— Ты сошёл с ума, — я покачал головой. — Это же портал в никуда.

— Всё куда-то ведёт, — Карлос налил себе виски. — Например, к «Призраку». Он прячется в чёрной дыре у Горящего Пояса.

Тишину взорвал сигнал тревоги. На экранах радаров замигали метки — корабли ренегатов.

— Опоздали, — пробормотал Ашшар.

«Сердце Нексуса» вспыхнуло, и пространство вокруг станции начало схлопываться. Карлос бросился к панели управления:

— Мик, бери артефакт! Я задержу их!

— Ты сдохнешь!

Карлос лишь усмехнулся, перебрасывая тумблеры на панели.

— Геройство — не мой стиль. Я предпочитаю… театральные выходы. — Он швырнул мне «Сердце Нексуса», а сам рванул к люку в полу. — Ты же помнишь наши старые трюки на Таргероне?

Внезапно станция вздрогнула. Из стен выдвинулись десятки голографических проекторов, заполнив помещение копиями Карлоса. Настоящий же исчез в вентиляционной шахте, крикнув на прощание:

— Взрывчатка сработает через три минуты! Не скучайте!

Ашшар вытолкнул меня в мини-портал. В последний момент я увидел, как ренегаты врываются в лабораторию — их лучи прошивали голограммы, а настоящий Карлос уже полз по тоннелю к спасательной капсуле.

Линкор «Селестийский Гром», орбита Селесты

Портал выплюнул нас на палубу. Иван стоял в ангаре, его лицо, осунувшееся за неделю погонь и боёв, дрогнуло:

— Отец… Ты…

— Жив, — я сжал его плечо, передавая «Сердце Нексуса». — И Карлос тоже.

— Что? — Ашшар поднял бровь.

На экране связи вспыхнуло сообщение с зашифрованного канала. Голос Карлоса, хриплый от адреналина, прозвучал в динамиках:

— Эй, герои! Пока вы тут ревете, я уже на «Чёрной Мантии»! — На фоне слышался рёв двигателей его старого корабля. — Станция взорвалась красиво, да? Ренегаты теперь как обожжённые тараканы. Встретимся на Ригле-3. И привезите виски!

Иван рассмеялся, а я покачал головой. Карлос всегда умел выкручиваться, и делал это красиво.

Ашшар уже подключал артефакт к системам корабля. Голограммы ожили, показывая координаты чёрной дыры.

— Туда? — Лира скрестила руки. — Это самоубийство.

— Нет, — я улыбнулся. — Возмездие.

Корабль рванул в гиперпрыжок, оставляя за собой шлейф нейтринного света. Где-то впереди ждал «Призрак». И на этот раз мы покончим с войной.

Тень в чёрной дыре

«Призрак» наблюдал. Его сознание, разбросанное по квантовым нитям, ощутило вибрацию. Они идут. Наконец-то.

Он существовал вне времени — в сингулярности чёрной дыры, где законы реальности гнулись, как воск. Его истинная форма, сплетённая из древних кодов и тёмной материи, пульсировала в ритме галактик. Но сейчас он чувствовал нечто новое… Возмущение.

Моя голограмма возникла перед ним, собранная из данных тысяч шпионских дронов.

— Ты проиграл, — я начал с козырей, — Мы нашли твой якорь.

«Призрак» рассмеялся — звук, похожий на скрежет разрываемого пространства.

— Вы нашли то, что я позволил вам найти. Ваша победа — лишь шаг в моём танце.

Но даже он не ожидал, что они принесут это.

Граница чёрной дыры, сектор «Горящий Пояс»

«Селестийский Гром» завис на краю бездны. Нейтринные штормы рвали корпус, а голограммы трещали, показывая искажённые данные.

— Щиты на 12%, — Лира сжала штурвал до хруста в костяшках. — Ещё минута — и мы станем частью сингулярности.