Чтение онлайн

— Живы? — Карлос постучал прикладом по стене. — Эй, ребята, не против, если мы тут прогуляемся?

Ответом стал рёв. Шахта содрогнулась, и из трещин полезли щупальца. Феникс, шедший первым, выпустил плазменный заряд:

— Добро пожаловать на вечеринку!

— Карлос, твою мать, вот оно тебе надо было? — в сердцах ругнулся я.

Бой с тенью

Щупальца хлестали, цепляясь за броню. Иван, отстреливаясь, крикнул:

— Они реагируют на псионику! Ашшар!

Старый псион ударил посохом, и волна энергии отбросила тварей. Но стены продолжали шевелиться, рождая новых.

— Бежим! — Я рванул вперёд, заметив свет в конце тоннеля.

Платформа под ногами треснула. Дольф схватил Ивана за руку, едва не сорвавшегося в пропасть:

— Молодёжь, блин, вечно в телефоны тырятся!

Зал Истоков

Мы вывалились в круглый зал, где в центре парил кристалл размером с корабль. Его грани переливались всеми цветами спектра, а внутри мерцала тень — гигантский глаз.

— «Колыбель»… — пробормотал Ашшар. — Источник Сети Лей.

— И ловушка, — добавил я, заметив трупы в броне Древних. Их шлемы были расплавлены изнутри.

Голос «Призрака» заполнил зал:

— Вы опоздали.

Кристалл взорвался светом.

Когда зрение вернулось, я увидел, что кристалл расколот. Из трещины выползало… нечто. Существо из света и теней, с десятком щупалец и глазами, как чёрные дыры.

— Первородный, — Ашшар упал на колени под тяжестью псионического давления. — Они не ушли. Они спали.

— А теперь проснулись, — «Призрак» материализовался рядом, его форма копировала чудовище. — И они голодны.

Иван поднял бластер, но я остановил его:

— Стреляй в кристалл. Не в них. В источник.

Зал содрогнулся. Первородный завыл, а «Призрак» вдруг развернулся к нему:

— Ты… не должен…

Выстрел Ивана попал в сердцевину. Реальность треснула.

Очнулись мы на орбите. «Колыбель» исчезла, оставив лишь радиационный след.

— Где «Призрак»? — спросила Лира.

— Я бы начал с коронного «Где я вообще?» — поправил я Лиру. А он, похоже, остался, — я посмотрел на звезды. — Чтобы закрыть портал.

— Герой? — усмехнулся Карлос.

— Нет. Он просто выбрал, кем быть. А ты больше не тычь в симбиотов!

Диалог с Призраком

— Ты всё ещё здесь, — моя мысль витала в сети.

— Пока есть сомнения, есть я, — ответил «Призрак». — До встречи, герцог.

«Декарт хренов».

Иван, стоя на мостике, сжимал чип Z-7. Мая и Мия спорили у карты галактики. Где-то в глубине космоса мерцала новая трещина.

Док-станция «Коготь»

Пылающие обломки «Колыбели» дрейфовали в космосе, подсвеченные кровавым светом далекой сверхновой. Я, опираясь на перила мостика «Грома», смотрел, как роботы-утилизаторы собирали остатки древнего кристалла. В воздухе витал запах гари и озона. Иван вошел, его лицо было бледным, а в руках он сжимал голокристалл с данными Зурна.

— Отец, «Призрак»… Его сигнал слабый, но стабильный. — Он поставил кристалл на стол, и голограмма показала мерцающую точку в секторе Дельта. — Он в Сети Лей. И он не один.

Я повернулся, сузив глаза:

— Первородные?

— Хуже. — Ашшар шагнул из тени, его посох трещал, как разряженный конденсатор. — Сеть Лей мутирует. Я видел это в видениях… Она рождает что-то новое. Не ИИ. Не жизнь. Нечто среднее.

Лира, чинящая свой экзоскелет в углу, фыркнула:

— Опять ваши псионические сказки. Может, сначала проверим, кто у нас на хвосте?

Она ткнула пальцем в радар. За «Громом», словно тени, висели три корабля неизвестного класса — черные, угловатые, без опознавательных знаков.

— Стеллаты? — спросил Иван, хватаясь за бластер.

— Нет. — Зурн подключил сканер к интерфейсу. — Их двигатели… Это технологии Реликтов. Но модифицированные. Бластер тут не поможет.

Карлос, развалившись в кресле, бросил в рот жвачку:

— Старички решили поиграть? Или Сафира воскресла, как та проклятая феникс?

— Феникс вроде мужского рода? — уточнил я.

— Ну да, и размножается почкованием?

— Да, логично. Не думал об этом как-то. Кстати, что было раньше, пепел или Феникс?

«Хорошо, что нас не слышит ИИ Древних, а то зависнет. А он нам нужен в рабочем состоянии».

Карлос заржал.

Тайная встреча

Корабли-тени не атаковали. Вместо этого на связь вышел голос, искаженный до неузнаваемости:

— Герцог. У вас есть то, что нужно нам. Передайте данные о «Колыбели», или следующая цель — Земля.

Я разозлился. На экране всплыли кадры с Земли: толпы людей на улицах Москвы, не подозревающих о висящей над ними угрозе. Они радовались, что избавились от прошлой.

— Это ловушка, — прошептал Иван. — Они хотят, чтобы мы раскрыли координаты архива.

— Или чтобы мы паниковали, — я нажал кнопку ответа. — Если вы из Реликтов, то знаете: угрозы — мой любимый способ знакомства. Потом я обычно тычу ножом в глаз.

На экране возникла голограмма женщины в маске, наполовину скрытой узорами из жидкого металла. Глаза за щелями светились знакомым ядовито-зеленым.