Чтение онлайн

— Так вот, — продолжал Голос. — Я всё, что нужно, сообщил герцогу, и он наверняка вышлет нам помощь. Быки ведь дорогие! Нового нападения могут и не пережить. Жду новостей от Его Светлости завтра. Если хочешь, мы можем сейчас расстаться и поступай, как знаешь. Но я предлагаю тебе попробовать поступить на службу к герцогу. Времена сейчас неспокойные, и сильные воины всем нужны в любом качестве. Не обязательно записываться в его личную гвардию, служба найдется. Тогда нам с тобой будет по пути. Я всё равно в его замок направляюсь. А на это время давай заключим официальный договор, будешь моим личным телохранителем. Так и тебе спокойно будет. Не станут лишний раз вопросы задавать. Потом я тебя герцогу представлю, помогу, чем смогу. Я говорил, что он меня ценит.

— Хорошо, — немного подумав, сказал Медведь. — Всё равно пока мыслей никаких нет, что дальше делать. А у герцога какая служба есть?

— Я говорил, что для хорошего воина служба всегда найдется.

— И что, я так всегда буду у герцога? А вдруг, чего вспомню? Может, мне нужно будет от него уйти?

— Это не проблема. Срок службы можно определить. Например, на год. Дальше — ступай на волю. Да и уверен, что если герцог в тебе не разочаруется, он позволит тебе и отлучиться по своим делам на время, даже на его службе.

— Ну, ладно, уговорил.

— Вот и отлично! Сейчас всё и оформим.

— Эй! Кто там есть! — крикнул Голос.

На его зов явился первый служка, принявший их в зале.

— Позови сюда капитана, он в общем зале, и пусть он захватит оружие этого воина, — показал Голос на Медведя. — Капитан знает что. А потом позови хозяина.

Служка удалился. Через некоторое время в зале появился капитан, тащивший котомки Медведя с шестопёром и метательными ножами.

— Уважаемая госпожа, — обратился Голос к даме, с которой беседовал Брунил. — Прошу Вас нас извинить, но мне очень нужен Ваш собеседник. Это ненадолго.

Но дама состроила недовольное личико и возразила.

— Господин купец, не мешай дворянам предаваться беседе!

Брунил вскочил на ноги, негромко сказав при этом что-то своей даме.

Но Медведь расслышал. «Он очень близок к герцогу и может Вам помочь», — прошептал Брунил.

— Голос, позволь представить тебе леди Катарину, дочь покойного графа Костора.

— Как, граф умер? Когда!? — спросил Голос.

— Мой отец неудачно упал с лошади и сломал себе шейные позвонки десятину назад, — сказала чуть срывающимся голосом Катарина.

— Как он мог упасть? Я его знаю, он был прекрасным наездником, — удивился Голос.

— Он был не только прекрасным наездником, но и преданным вассалом герцога! — Катарина достала из рукава ажурный платочек и вытерла набежавшие на глаза слезы. — Герцог же верно служит Императору. Мне всё это не нравиться! Особенно когда творятся такие дела в Империи. Покушение на принца! На ваш караван напали, как сказал баронет. А у отца лошадь вдруг взбесилась, понесла и сбросила его! А потом сама упала через минуту и умерла в судорогах! Я уверена, что ее опоили чем-то! — голос девушки сорвался, и она замолчала.

— Леди, простите нас, я не хотел Вас обидеть. И прошу Вас, успокойтесь, — произнес Голос. — Я лично знал графа, он был очень достойным человеком. Могу ли я Вам чем-нибудь помочь? И что Вы делаете в Благоде?

— Я по дороге заехала, переночевать. Еду к герцогу по важному делу, — уже успокаиваясь, сказала Катарина.

— К герцогу? Одна? У Вас есть спутники? Сейчас на дорогах небезопасно.

— Да, я взяла с собой верных людей, три очень хороших воина. Думаю, доберусь.

По правде, Катарина ужасно боялась не добраться своими силами до герцога, но вида не подавала. Ей бы, конечно, не помешало, пристать к кому-нибудь под его защиту.

— Даже очень хорошие воины не спасут от стрелы или болта, выпущенного в спину, — сказал Голос. — Тем более, если графа действительно убили, а просто так не убивают подобным образом, Вы в большой опасности! А где Ваши воины, кстати?

— Я велела им отдыхать, они очень устали от постоянного напряжения. Мне же нужны свежие люди. От обессиленных воинов толку мало.

— Понятно. Мы тоже едем к герцогу, предлагаю присоединиться к нам. С нами Вам будет безопаснее.

— Хорошо, я согласна. Баронет Брунил может сопровождать меня в дороге?

— Может, конечно. Но у него есть определенные обязанности, поэтому не сердитесь, если ему придется иногда от Вас отдаляться.

— Да, я всё понимаю.

Тут в зале появился хозяин заведения, весь седой, хотя еще на вид ему не было и сорока лет, богато одетый мужчина в парчовый халат. На его левой руке отсутствовал мизинец и безымянный палец.

— Господа хотели меня видеть?

— Да, — сказал Голос. — Сейчас я при свидетелях заключу договор с этим достойным воином (Голос показал на Медведя). Хочу нанять его личным телохранителем. У Вас ведь есть здесь бумага и чернила?

— Конечно, есть! На постоялых дворах часто заключают такие договоры, мы специально для подобных случаев держим всё необходимое. Только мне придется отлучиться, бумага и чернила хранятся у меня в особом месте, это слишком ценные вещи, чтобы их доверять слугам. Пойду, принесу сам.

— Вы писать умеете? — спросил Голос хозяина постоялого двора.

— А как же иначе? Как можно содержать такое дело, не умея читать и писать? Я же не воин!

— Не воин? А где пальцы потерял?

Хозяин постоялого двора инстинктивно прикрыл покалеченную руку другой, здоровой рукой.

— Это я в молодости… по глупости своей.

— Все мы совершаем ошибки, — сказал Голос. — Ну, ждём!

— Баронет, капитан, — сказал дальше Голос, дождавшись ухода хозяина. — Вы согласны выступить свидетелями при заключении такого договора?