Чтение онлайн

Она предлагала поработать в качестве секретаря следующие четыре лета, чтобы компенсировать сумму, которую он прислал родным.

Мелия точно знала, когда приходит в офис утренняя почта, и потому с тревогой ждала у телефона.

Отклик не замедлил последовать. Вскоре позвонила секретарша и назначила прием на следующее утро. Не успели еще на том конце провода повесить трубку, а Мелия уже чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

На следующий день, надев лучший костюм и туфли на высоких каблуках, точно в одиннадцать она была в хорошо знакомой приемной. Секретарь проводила в кабинет.

Эрвин сидел за столом, заполняя какие-то документы. Он не поднял головы, покуда они не остались одни.

— Итак, в чем проблема? — бесстрастно спросила Мелия.

— Проблемы никакой нет, — был ответ.

Мелия чуть дернула плечом.

— В таком случае, зачем ты вызвал меня? Я поняла, что дело связано с моим письмом.

Он откинулся в кресле, вертя в руках золотую ручку.

— Не пойму, почему тебе пришло в голову это нелепейшее предположение, что я отвалил твоим родителям двадцать пять тысяч долларов.

— Эрвин, не делай из меня дурочку. Я точно знаю, что это — твоя работа. И знаю причину, почему ты это сделал.

— Сомневаюсь.

— Это очень великодушно с твоей стороны, но не могу допустить подобного.

— Мелия…

— Уверена, что мое предложение устроит нас обоих. Миссис Паунд будет только рада каждое лето путешествовать. Если не ошибаюсь, ее муж недавно вышел на пенсию и собирается повидать мир. Или она просто уволится.

Эрвин молчал, и это приободрило девушку.

— Я ведь неплохо справлялась со своими обязанностями, скажешь нет? Единственный раз пропала папка, да и то не по моей вине. Ну и, конечно, надеюсь, ты больше не будешь заставлять меня ревновать. А то в прошлый раз это почти подействовало.

— О чем ты? Не понимаю.

— Брось, Эрвин! — произнесла она со вздохом. — Ты считаешь, что я — круглая дура?

Он дугой выгнул свои густые брови.

— Именно так.

Мелия решила пропустить реплику мимо ушей.

— Неужели ты думаешь, я поверю, будто ты увлечен мисс Кейдж? Я же знаю тебя лучше, чем ты сам, Эрвин Хилмэн.

Эрвин уже чуть не улыбнулся, но быстро справился с собой.

— Так ты согласен с моим предложением? — спросила Мелия.

— Нет, — ответил он. — Ты не должна мне ни цента.

По крайней мене он больше не пытался убедить, будто деньги пришли от Джервиса.

— Это несправедливо. Если родители узнают, откуда деньги, то тут же все вернут.

— Ты не скажешь, — твердо произнес он.

— Не скажу, — признала Мелия, зная, что известие почти разорило бы отца с матерью. — Но только при условии, что ты дашь возможность самой возместить это.

Он покачал головой. Мелия знала, что он бывает чертовски упрям, но в данном случае это просто смешно.

— Я послал эти деньги в дар — анонимно и без всяких условий. А твои намерения заместить миссис Паунд провалились этим летом. Почему ты думаешь, что это удастся следующим? Этот вопрос не стоит выеденного яйца. Предлагаю о нем забыть. — И он решительно положил ручку на стол, как бы в знак окончания разговора.

Не стоит выеденного яйца… Мелия медленно, растерянно потянулась за сумочкой.

— Похоже, нам больше нечего сказать друг другу, — тихо произнесла она.

— Похоже, что нет, — бесстрастно отозвался Эрвин.

Девушка встала и, стараясь гордо держать голову, вышла из комнаты. И лишь у лифта ее начала бить дрожь.

— Что с тобой, доченька? — с тревогой глядела на Мелию Вероника.

Мать и дочь сидели за кухонным столом и лущили горох, быстро отделяя спелые горошины от стручков и ссыпая их в синюю керамическую миску.

— Со мной все в порядке, — ответила Мелия безмятежным голосом, прекрасно зная, что мать не проведешь.

Вырастив шестерых детей и теперь помогая с внуками, Вероника приобрела почти сверхъестественную способность распознавать, что творится на душе у каждого.

— Со здоровьем, я вижу, все хорошо, — согласилась мать. — Но ты неспокойна. У тебя тревожные глаза.

Мелия неопределенно пожала плечами.

— Я бы сказала, что это связано с Эрвином, — снова начала Вероника. — Вы ведь ни разу не виделись с ним за две недели, не правда ли?

Эрвин… Уже одно имя способно было повергнуть Мелию в уныние.

— Я просто ничего не понимаю! — внезапно вырвалось у нее. — Послушать его мать, так он прямо сохнет по мне! А он все время встречается с другой женщиной.

— Действительно, утром я что-то прочла об этом в газете. Ты имеешь в виду Флоренс Кейдж?

— Да! — выпалила Мелия. — С этой вешалкой для платьев!

Если он выставляет свои похождения на всеобщее обозрение специально, чтобы заставить ее ревновать, то это удалось прекрасно.

Мать улыбнулась, но эта улыбка еще сильнее разозлила Мелию.

— Чего я не пойму, — с досадой проговорила она, — так это смысла его поступков. Зачем он это делает? — Мелия с такой силой разломила стручок, что горошины разом выкатились и застучали дробью по столу.

— Ты — умная девочка, Мелия, но, когда дело касается Эрвина, ведешь себя как ребенок, — отрезала мать. Ее горошины легонько соскользнули в миску.

— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросила Мелия. — Я люблю Эрвина.