Чтение онлайн

— Вот бы та зверюга меня снова подвезла, — вздохнул Маг, и тут же отпрянул от очутившегося перед ним волка, чуть не потеряв равновесие. — Ты что, пришел на мой зов?

В ответ зверь лишь зевнул и уставился на него горящими янтарными глазами.

Не теряя больше времени, Маг схватил книгу, залез ему на спину и крепко вцепился в шерсть как раз перед тем, как волк сорвался с места и, с неожиданной прытью перепрыгивая с одного шатавшегося камня, зависшего над пропастью, на другой, стал спускаться вниз. Едва его лапы коснулись ровной дороги, зверь пустился в галоп. Маг с трудом успел остановить его на достаточном расстоянии от ворот, чтобы в поднявшейся пыли стражники не смогли различить, на чем он ехал. Он спрятался за большим валуном и, потрепав волка по голове, произнес:

— Ну все. Спасибо, теперь тебе следует уйти. В город меня с тобой вряд ли пустят.

Но волк остался на месте, внимательно глядя на Мага, потом носом ткнулся в то место, где была спрятана книга.

— Лучше ее не есть.

Зверь продолжал пристально смотреть Магу в глаза. Тот достал потрепанный том, и волк тут же поднырнул под ладонь, заставив коснуться своего лба.

— Ты хочешь, чтобы я прочел заклинание оттуда? — догадался Маг, совсем не горя желанием это делать. — Но какое?

Последовал упрямый кивок на книгу.

Подсознательно ожидая тех же пугающих ощущений, что и ночью, Маг протянул руку к обложке, но не почувствовал ничего плохого. Книга раскрылась сама, замелькали страницы, остановившись все на таком же нечитаемом заклинании. К ладони протянулись полупрозрачные коричнево-зеленые щупальца света, переплетаясь и нашептывая. Прислушавшись, он смог различить отдельные звуки и медленно и тщательно — повторить.

Волк пропал. На его месте стоял высокий молодой мужчина с янтарными глазами, с ног до головы закутанный в плащ.

Маг от неожиданности чуть рот не раскрыл.

— Это я сейчас превратил тебя в человека или ты им изначально был?

Волк не ответил, лишь широко ухмыльнулся, обнажая клыки, которые у него были чуть острее человеческих. Потом он потянулся, выгнув колесом мощную грудь, и Маг понял, что он теряется на фоне этого богатыря. То, что надо, когда не хочешь привлекать внимания.

— Хорошо, пойдем, — кивнул Маг, вновь пряча книгу, наколдовал себе подобный плащ, и они зашагали к гостеприимно распахнутым воротам. Стражники в этот раз не проявляли ни агрессии, ни интереса — они лениво окинули путников взглядом и больше не удостаивали их вниманием.

На улицах было довольно людно, и Маг не заметил никаких особых отличий от той же деревни воинов (исключая одежду, большое количество обычного люда и отсутствие арены). Горожане спешили по своим делам, переходили между магазинами и лотками с едой и прочим товаром, изредка показывались небольшие патрули из трех-четырех человек. Видимо, их первой проблемой станет как-то заработать деньги.

Проходившая мимо симпатичная девушка кокетливо подмигнула Волку, и тот, широко улыбнувшись, последовал за ней.

— Эй, подожди… — начал было Маг, но потом махнул рукой и неторопливо зашагал дальше. В конце концов, он столько лет прожил в шкуре зверя в бесплодной пустыне. Пусть развлекается.

Из ближайшего переулка послышался тихий мужской голос, потом приглушенные крики — и спутник быстро вернулся к Магу, заправляя длинные черные волосы под капюшон и оттирая кровь с лица.

— Надеюсь, ты ее не сожрал? — поинтересовался Маг.

Волк отрицательно мотнул головой. Он всего-то разобрался с шайкой бандитов и добыл им немного денег.

Маг старательно вслушивался в разговоры горожан, но те на улице говорили мало, и в основном всё, что он различил — цены на товары. От нахваливания еды продавцами желудок предательски заурчал, и Маг нерешительно остановился у входа в харчевню. Однако Волк дернул его за рукав, кивком головы указывая на узкий переулок, и тут же отправился туда. Маг последовал за ним, пригибаясь от развешенного здесь мокрого белья и распугивая кошек, и вскоре они очутились на маленьких задних улочках, разительно отличавшихся от шумной мостовой. Здесь также была харчевня, но совсем другая: маленькая, уютная, чистая и недорогая, потому что ходили сюда те же местные. Пользуясь одними только знаками, Волк без труда заказал им по плошке наваристого супа и кружке чего-то пенного и слабоалкогольного. Быстро поблагодарив, Маг тут же принялся за еду, почти забыв о своем намерении что-то разузнать. Вспомнил он об этом, лишь отодвинув тарелку, довольно откинувшись на спинку стула и чуть пригубив кольнувшего в нос напитка.

— Налог-то опять подняли…

— Сестра моя на днях мальчонку родила.

— Здесь безопасно?

Маг невольно прислушался, делая вид, что расслабленно потягивает из кружки.

— Да, чужаков здесь не бывает.

— Какие новости?

— Проклятый маг уничтожил замок стражей. Невероятная сила.

Маг незаметно скосил взгляд — за столиком в углу сидело трое мужчин: тщательно закутанный в плащ рыцарь с торчащей из-за плеча рукоятью двуручного меча; нервно ерзавший тип, в котором манера сидеть выдавала привычку носить мантию, и паренек лет четырнадцати, брезгливо вытиравший ложку о белую манжету и то и дело касавшийся коротко остриженных волос.

— Нет никакого Проклятого, — неожиданно подал голос последний, и мужчины тут же посмотрели на него. — Это дело рук инквизиции. Ужасное преступление против удостоенных полной свободы.

Бывший юбочник тут же пришикнул.

— Не стоит говорить такие вещи даже шёпотом!

Мальчишка поднялся с лавки.

— В таком случае, покинем это место.

Они вышли из харчевни под внимательным взглядом Мага. Тот собрался было идти следом, но Волк, коснувшись его рукава, отрицательно мотнул головой.

— Они не выглядят опасными, — тихо произнес Маг. — К тому же, им может быть известно, где наши знакомые.

Волка он не убедил, но тот все равно последовал за ним. Улица была пуста, но в переулке мелькнул знакомый плащ. Едва путники шагнули туда, как дорогу перегородил острый меч, а позади стали тихо потрескивать искорки в руках чародей, готовящего заклинание.

— Ты не ошибся, — заметил он. — Это те двое из харчевни.

— Что вам надо? — сурово спросил рыцарь. — Отвечайте быстро и правду.