Чтение онлайн

— Это было бы чудесно. Теплое молоко перед сном успокаивает нервы и укрепляет сон.

Еще немного посидев, гостьи встали и начали прощаться. Уйти им удалось не сразу, потому что сначала одной, а потом другой пришлось возвращаться за забытыми вещами: шарфом, сумочкой, носовым платком.

— Много шуму из ничего, — заметила Антея, когда они наконец ушли.

— Я, пожалуй, согласна с Клотильдой в том, что эта парочка выглядит как-то неестественно, — обратилась Ла-виния к мисс Марпл.

— Да, мне тоже так кажется. Они словно играют заученные роли. Я уже немало ломала над этим голову. Почему они поехали на эту экскурсию? Почему оказались здесь?

— И вам удалось найти объяснение? — спросила Клотильда.

— По-моему, да, — ответила мисс Марпл и со вздохом добавила:

— Мне многому удалось найти объяснение.

— Надеюсь, вы-то получили удовольствие от экскурсии? — сказала Клотильда.

— Я рада, что прервала ее. Не думаю, чтобы она и дальше доставляла мне удовольствие.

— Да, это я понимаю.

Клотильда принесла из кухни стакан теплого молока и проводила гостью в спальню.

— Может быть, принести еще что-нибудь? Буду только рада чем-то помочь вам.

— Спасибо, мне ничего не нужно. Все необходимое у меня здесь, в чемоданчике. Еще раз спасибо всем вам за гостеприимство.

— Ну, вы ведь были другом мистера Рейфила. Он был всегда так заботлив и внимателен к вам.

— Да, это был человек, который… который не забывал обо всем позаботиться. Выдающийся ум.

— Я бы скорее сказала — выдающийся финансист.

— В денежных делах он, как и во всем, ничего не упускал из виду, — сказала мисс Марпл. — Пожалуй, я уже лягу. Спокойной ночи, мисс Бредбери-Скотт.

— Завтрак принести вам сюда?

— Ну, что вы, не надо, я спущусь вниз. Хочу перед завтраком немного прогуляться в саду. Мне особенно хочется осмотреть тот холм, поросший белыми цветами, великолепными распустившимися цветами…

— Спокойной ночи, — попрощалась Клотильда. — Спокойной ночи!

Часы в холле Олд Хауза пробили трижды. Через мгновенье им начали вторить часы на втором этаже. Слабый свет пробивался сквозь щель в двери.

Мисс Марпл приподнялась и нащупала выключатель стоявшей рядом с постелью лампы. Дверь почти бесшумно отворилась. Сейчас в коридоре было снова темно, слышен был только тихий шорох шагов. Мисс Марпл включила свет.

— О, это вы мисс Бредбери-Скотт? — спросила она. — Что-то случилось?

— Зашла взглянуть — не нужно ли вам чего-нибудь, — ответила Клотильда.

Мисс Марпл взглянула на нее. До чего красивая женщина, — подумала мисс Марпл, — ей так идет этот длинный пурпурный халат, эти падающие на лоб черные волосы. Драматическая фигура. Мисс Марпл вновь припомнились греческие трагедии, Клитемнестра…

— Вам точно ничего не нужно?

— Спасибо, абсолютно ничего, — сказала мисс Марпл и извиняющимся голосом добавила:

— Не обижайтесь, но я не выпила молоко.

— О, почему же?

— Подумала, что вряд ли оно пойдет мне на пользу. Клотильда молча стояла в ногах кровати, глядя на мисс Марпл.

— Знаете, оно могло повредить моему здоровью.

— Что вы этим хотите сказать? — В голосе Клотильды послышались резкие нотки.

— Думаю, что вы это отлично знаете. Знали весь вечер, а может быть, и раньше.

— Понятия не имею, о чем вы говорите.

— Не имеете? — Вопрос прозвучал чуть-чуть насмешливо.

— Молоко, к сожалению, остыло. Я заберу его и принесу вам теплое.

— Не трудитесь, его я пить тоже не буду.

— Не могу никак вас понять. До чего же вы странное существо! Что вы за человек? Почему вы выражаетесь так непонятно? Кто вы, собственно говоря?

Мисс Марпл сорвала с головы пушистую розовую шаль — точно такую же, какая была когда-то на ней на Антильских островах.

— Одно из моих имен, — ответила она, — Немезида.

— Немезида? Что это значит?

— Полагаю, что это вам известно. Вы же образованная женщина. Иногда проходит много времени, но в конце концов Немезида приходит.

— Да о чем вы говорите?

— О чудесной, юной девушке, которую вы убили.

— Которую я убила? Что вы несете?

— Эту девушку звали Верити.

— Почему бы я могла убить ее? — Потому что вы любили ее.

— Разумеется, любила, глубоко любила. И она любила меня.

— Недавно один человек сказал мне: любовь это страшное слово. Вы слишком любили Верити. Она была для вас всем. Она тоже была глубоко привязана к вам — пока не вспыхнуло новое чувство. Она влюбилась в молодого человека. Он далеко не был образцом безупречного поведения, но он любил девушку, и она любила его. Она решила бежать отсюда, освободиться от связывавших ее пут вашей любви. Она стремилась быть нормальной женщиной, жить с избранным ею самой мужчиной, растить детей. Хотела обычного, нормального счастья.

Клотильда сделала шаг в сторону и села на стул, все так же не отрывая глаз от мисс Марпл.

— Кажется, вы хорошо все поняли.

— Да, я все поняла.

— То, что вы сказали, правда. Не отрицаю этого. Да и какая разница — отрицать или нет.

— Тут вы правы. Разницы никакой.

— Можете вы понять… хотя бы представить… как я страдала?

— Могу. Я никогда не страдала отсутствием воображения.

— Можете вы представить мучительное сознание, что я теряю самое дорогое для меня в мире существо? И из-за кого? Мерзавца, подлого негодяя. Недостойного даже прикоснуться к моей дорогой девочке. Я должна была помешать этому. Любой ценой…