Чтение онлайн

Освежившись, я понял, что готов к выполнению задания. Больше медлить нельзя было. Я отправился в путь.

Вход в пещеры располагался над долиной, в которой я столько времени бесцельно бродил. Или Эвелер очень умный, или ему подыграла природа. Кто бы мог подумать, что украшенная рассохшейся дверью кишка тоннеля начинается под карнизом на скале. Я бы не подумал, нашел вход по примятой траве. След вел прямо к скалам, затем обрывался.

Если бы я не знал восточных магов-эльфов, ни за что бы не догадался, что делать. Эти ребята просто очень любили высотные строения, вот только лестниц в своих домах не делали. Чтобы посторонние и рабы не могли бродить, где им вздумается. Да и не каждый вор умеет летать.

Я не стал тратить сил на магию и забрался на скалу по-простому. Благо изрезанный трещинами склон выглядел ничуть не хуже ступеней во дворце Императора. Не хватало только почетного караула, который бы ехидно смотрел на меня.

Забравшись наверх, я нашел ту самую дверь. Судя по смазанным петлям, ею пользовались и довольно часто. Но сама по себе дверь выглядела ужасно. Дерево рассохлось, металлические части ржавые. Сквозь щели я видел темный провал тоннеля, освещенного призрачным светом подземных грибов. Ох и любят эти маги прятаться в подземельях, как легендарные драконы, только золота не хватает.

Я открыл дверь, которая даже не скрипнула. Никакой магической защиты на ней не стояло. Была простая механика, но я оказался ловчее. Арбалетный болт пролетел мимо, лишь слегка оцарапав мой бок.

— Эх, любимая туника, — покряхтывая, сказал я и поднялся.

Больше сюрпризов не было, странно. Я бы поставил ловушек двадцать, да еще систему оповещения. Отряхнувшись, что явно было бессмысленным действием — и так грязен, как поросенок, я вошел в пещеры Мамае.

Внутри было темно и сыро. Пахло грибами, но совсем чуть-чуть, они располагались ниже, вот почему света было недостаточно. Чтобы не наступить еще на какой-нибудь сюрприз я создал магического светлячка. Он осветил стены пещеры синим светом. Я заметил тот самый арбалет, который пытался поспорить со мной в скорости. Если бы не мой тонкий слух, я бы наверняка стал кормом для ящеров.

— Верно мыслишь, Эвелер, — сказал я и стукнул пальцем по арбалету, — магию твои враги бы заметили, механику — не-а.

Этот маг все больше и больше вызывал уважения у меня. Он умен, поступает нелогично, что мне нравилось больше всего, ну и в целом, он находился примерно в моем положении. Шел по обочине жизни. Таких живых я не мог не уважать. Сомнения во мне росли, но жажда денег пересиливала. Эх, убедить бы его миром…

Я двинулся дальше по тоннелям подземелья. Идти было тяжело, так как эти пещеры никто не обрабатывал. Коридором пользовались, но редко, так что о комфорте речи не шло. Я вынужден был руками держаться за влажные стены, чтобы не упасть. Крутой спуск вел вниз.

Вскоре я избавился от светляка, грибов стало достаточно, чтобы коридоры были освещены. Природные фонари мне всегда нравились, некоторые гостиницы даже специально ими украшались. Они давали приятный глазу бледно-голубой свет и были практически бесплатными. Свечи в Королевство импортировали с материка, цена была ого!

Чем глубже я спускался, тем больше капель падало мне на нос. Вскоре я промок, но терпеливо шел вниз. Вода теплая, что толку на нее ругаться? Подземная растительность разрасталась, коридоры украшались ширмами из корней растений, грибниц и плесени. Любой знахарь с радостью поселился в этой пещерке, зелий он наготовил бы много! Но Эвелер не был знахарем, он был магом-мистиком, управлял духами, как и все в его роду. Хотя среди рыбаков он славился в первую очередь, как лекарь, а уже потом как шаман.

"Что погнало тебя в подземелья приятель?" — подумал я, спускаясь все глубже. — "Что ищешь ты среди камня?"

Не думаю, что маг бы мне ответил. О своих исследованиях мы не любим говорить, особенно посторонним.

Но тайны Эвелера меня мало заботили, мне просто нечего было делать. Следовало чем-то занять разум, прежде чем я набреду на обжитую часть пещер. Ноги знали свое дело, находили самую удобную тропу среди камней, руки цеплялись за своды пещер, как лапы паука. Я шел практически не глядя, повинуясь инстинкту. Нюх охотника, бродяги направлял меня к цели.

И я нашел свою цель, как могло быть иначе.

Пройдя какой-то водопад, похоже тот самый ручей с поверхности, который забрел в эти подземелья, я оказался в огромном гроте. От водопада шло небольшое озерцо, которое убегало дальше в толщу камня, к воде спускалась деревянная лесенка, ведущая на платформу, стоящую на сваях. Я рассмотрел конструкцию внимательней и убедился в том, что мой противник умен, как не знаю кто! Зачем было поднимать дерево над полом? Чтобы защитить доски от влаги, а спины от укусов змей, ящериц, крыс и других подземных жителей. Основания свай уходили в прочный фундамент, явно имперский бетон. Эльфы хоть и были консерваторами, не отказывались от преимуществ цивилизации. Единственный путь, ведущий на жилую платформу, был той самой лестницей. Больше никак не попасть наверх.

Взлететь я не смогу, куполообразный свод нависал над жилищем мага. Платформа боками упиралась в стены. К лестнице незаметно подобраться тоже сложно. Никакого движения наверху я не заметил, но это не значило, что там никого нет. Зная повадки своего племени — магов, я мог предположить, что Эвелер и его женщина спят. Они дожидались ночи, которую мы почитали, как покровительницу творческого начала. А магия для нас есть творчество, тут со мной спорить нельзя.

Я стоял у водопада, находясь в тени воды, меня нельзя было заметить, пока не выйду. Но до бесконечности стоять тут я не мог. Эвелер или его жена заметят мое присутствие, так же как и я заметил бы присутствие постороннего в своем доме. Чем сильнее маг, тем острее он ощущает окружающий мир, тем тоньше мир его собственного дома. Мы собственники, любители создать личный мирок радости.

Решения я не видел, магии иллюзий обучен не был. Единственный вариант был проскочить открытое пространство и скрыться под платформой. Но там так много грибов, я был бы как на ладони.

Мои сомнения разрешил пребольный тычок копьем между лопаток. Я дернулся и прыгнул вперед сквозь стену воды, упал на ледяной пол, перекатился и мигом поднялся на ноги.

Шутник с копьем оказался низкорослым эльфом, с бронзовыми серьгами в ушах и недобрым взглядом.

— Господин Эвелер? — спросил я. — Вам письмо!

— От кого?! — изумился эльф.

"От кого, ты еще спроси, что в письме" — додумывая мысль, я ударил заклятием.

Совсем не сложное заклинание, но Эвелер растерялся и не успел среагировать. Я бросил в водопад воздушный кулак, от которого во все стороны расходились волны холода. Что произошло дальше — не трудно догадаться. Ледяные осколки ударили в Эвелера и нанесли ему большие повреждения, но маг стоически перенес мою первую атаку.

Он повалился на спину, но в ту же секунду поднялся и скрылся в тоннеле. Я ничего поделать не мог. Ледяная стена, оставшаяся от моего заклинания, мешала мне ударить вторично. Выглядела она, кстати, красиво — замороженные брызги, место удара и все это украшено светом подземных фонарей. Любой эстет был бы рад осмотреть мою картину разрушения.