Чтение онлайн

– Вот сам и займись, – огрызнулась она. – В конце концов, кому это нужно?

Оставив Кирилла собирать дрова, Лия спустилась по влажным камням к воде. Сосновые кроны чёрными неровными пятнами ложились на рябь залива, тишина звенела – вдруг захотелось, чтобы Кирилл исчез, чтобы этот берег был только для неё одной. Она зачерпнула ладонью воду – зазвучал гулкий тягучий голос; всего один шаг, осознала она, один шаг отделяет её от предназначения. Сколько раз она слышала этот зов – в чёрном течении Яузы, в плеске Невы, в снах…

Вода звала её. Её, и больше никого.

Лия оглянулась – Кирилл скрылся из виду.

– Я ему не нужна, – сказала она себе.

– Я для него лишь ступень, – добавила она, помедлив.

– Он стал для меня ступенью. Теперь я всё знаю, и я могу идти дальше.

– Он справится сам. Я ничего ему не обещала.

– Прощай, Кирилл.

Она оттолкнулась ногой от камня – взлетать было так легко. Лия добралась до облаков, мокрых и зыбких; а потом – отпустила своё тело, словно разучилась держаться в воздухе. Дух перехватывало, было страшно – хотелось затормозить, хотелось вернуться к надёжным, ласковым облакам. Лия закрыла глаза, чтобы не знать, сколько ещё до воды.

Удара она не почувствовала. Просто вдруг оказалось, что повсюду – вода, снаружи и внутри. Лия таращилась на вылетающие изо рта пузырьки и опускалась всё ниже в непроглядные клубы ила.

Мысли приходили запоздало. Жива. Четвёртая стихия принадлежит ей. Теперь она станет Хранителем, но как? Что ей делать?

Она вскарабкалась на колени – длинная юбка спутывала ноги, мешала вытянуться во весь рост. Голова кружилась, Лия переставала что-либо понимать – реальность плыла, вращалась, пока тьма не затопила её и милостиво не избавила от жуткого незнакомого мира.

Разлепила ресницы. Прищурилась, заморгала. Перед глазами проплыл косяк рыб. Так странно – сквозь мутную толщу воды сочился ослепительный лунный свет.

– Я – русалка, – пробормотала Лия.

Неужели таков её новый мир? Тёмная глубина, тина и безвременье?

– Здравствуй, – прошелестело над ухом.

Вода не позволила резко обернуться. Ил взбился со дна. Но Лия увидела – на скале, подобный немыслимому дереву, стоял…

Кем он был? Человек? Водяной?… Волосы оплетали его, как водоросли, скрывали лицо. Но он – без сомнения – улыбался.

Он приближался стремительно, за ним тянулся вихрь.

– Я так долго тебя ждал, – прозвучал бесплотный голос, тот самый, уже родной. Но теперь Лия понимала этот язык. – Знаю, что и ты искала со мной встречи. Меня зовут Веньянн. Я – Хранитель Воды.

– Вы тоже Вигар? – Лия выпустила нечаянную стайку пузырьков.

– Конечно. Вениамин Вигар – таково было моё имя в те времена, когда я жил на поверхности. Видишь, во что я с тех пор превратился?

Лия отшатнулась:

– И я… и мне…

Волны смеха разлетелась от тёмной фигуры Веньянна.

– Радуйся, что тебя минула участь Земного Хранителя. Ты принадлежишь к Небесным, и отныне твой дом – это Луна.

– Я – Хранитель… Луны? – Лия собрала три слова воедино, как бусины, и незнакомое прежде сочетание всколыхнуло бурю чувств со дна рассудка. Было так много вопросов – она не задала ни одного; но Веньянн и без того знал, что она желает услышать.

– Я укажу путь к порталу, который выведет к твоим владениям. Столетие проведёшь ты на Луне, и да будут эти годы светлыми, а твои подданные – счастливее, нежели при прежнем Хранителе.

– Какие ещё подданные? – Лия почувствовала, как спазмами подступает паника. – Чем я там буду править?

Веньянн понимающе склонил голову, волосы-водоросли заколыхались:

– Знаю, какие картины перед тобой. Ваши земные корабли достигли поверхности этого, скажем так, спутника, а тех, кто верит в жизнь на холодной каменной глыбе, считают глупцами. Минувшим поколениям Хранителей было проще. Твоя Луна – другая. Там плещется море и высятся горы, там шумят леса, там стоит город над тёмной водою, где тысячи лет в согласии живут люди и чародеи. И однако это та же Луна, которая всегда сияла над твоей головой, но… – Веньянн поймал взгляд Лии и улыбнулся. – Давай объясню иначе. Если тебя попросят перечислить небесные тела, что ты назовёшь?

– Эмм… звёзды, планеты, галактики?

– Поразительно, – Веньянн медленно качался, повинуясь подводным течениям. – Другой бы перво-наперво упомянул солнце. Следом – луну и звёзды… Много ли человеку даёт знание того, что солнце – это звезда, да ещё и куда мельче тех, что на небе не крупнее зёрнышка? Даже для мудрейшего солнце всходит и заходит, луна светит по ночам, а звёзды складываются в созвездия. Понимаешь?

– Более-менее.

– Эта наивная картина мира есть альфа и омега Хранителей. Наш мир, если позволишь так выразиться, антропоцентричен и субъективен, мы оберегаем не космос, а людей на Земле. Я и трое моих собратьев властвуем над материей. Ты и подобные тебе несёте для нас свет – вам принадлежит Небесный слой. Над ним – ещё две сферы, где царствуют Высшие и Высочайшие Хранители…

Лия запуталась окончательно:

– И куда я отправлюсь?

– Я ведь сказал – на Небеса. Так мы называем сферу вокруг Земли, по которой передвигаются Солнце, Луна и звёзды.

– А космос?…

Веньянн терпеливо покачал головой:

– Мир Хранителей не упраздняет привычной тебе вселенной. Можешь считать его иным измерением, если так проще – хоть это и искажает истину. Есть космос, а есть три сферы, что оберегают Землю. Реальность зависит от того, как на неё взглянуть.

– Значит… – Лия нахмурилась. – И то, и другое одновременно? И небесный свод, и спутники? А я, получается, уйду не на ту Луну, которая в космосе, а буду жить в каком-то лунном городе…

– Не в каком-то, – булькнул Веньянн, – а в твоём собственном Лунном городе. Куда тебе уже пора.

Кирилл! Лия поняла, что захлёбывается, и не вода была тому причиной. Как она посмела? Она бросила его, предала! И что толкнуло её… Лия взглянула на Хранителя Воды. Она готова была поклясться, что тот светится от счастья.

– Я не могу уйти, – процедила она. – Я должна помочь Кириллу.

– И ты туда же. Неужели он сам не совладает?

– Нет!

– Он прошёл лишь половину пути. И я знаю, что Хранитель Маркалион желал бы видеть огонь его последней стихией.