Чтение онлайн

– Стрелять вон туда, – распорядился Светлан и, подхватив с палубы круглый щит, запустил его к облакам, точно спортивный диск. – Ну, готовы?.. Пли!

Вдогон за диском плотным жужжащим роем устремились десятки стрел, очередной раз подтверждая славу нордийских лучников (даже если они – меченосцы), а еще через секунду за ними погналось копье, словно бы выстреленное из пушки. Богатырь рассчитал точно: на финише его снаряд почти настиг рой – но именно почти, отстав на какой-то миг. И всей своей массой, разогнанной до скорости снаряда, саданул по защите колдуна, уже ослабленной отражением залпа.

Светлан бросил взгляд на Анну, но прежде чем девушка успела подтвердить попадание, из каюты донесся истошный вопль, мало походивший на крик ребенка.

– Ага, – констатировал богатырь. – Стало быть, угодили.

– Клиент в экстазе, – подтвердила Мишка. – Обслужили по высшему разряду.

– Лишь бы пацану не поплохело.

– А что, разве был выбор? Ему бы и так выпадала гибель. Или трансформация в чужака – что еще жутче.

– Ты и себя умеешь оправдывать столь же лихо? – поинтересовался Светлан. – Еще одна грань твоего гения.

– А тебе лишь бы страдать, – не осталась она в долгу. – Мазохист!..

Впрочем, обоим было не до пикировки – рыская глазами по сторонам, они оценивали следствия удачной атаки. Что с одного удара удастся покончить с Зодиаром, богатырь не рассчитывал, но колдуну явно стало не до вредительства. Взлетающие файерболы сделались реже и уже не били прицельно, наконец оставив кораблик в покое. Даже подъем бурлящего пламени вроде замедлился, хотя оно все равно продолжало догонять. Черт бы побрал эту горную чашу! – с досадой подумал Светлан. В любом ином месте огонь растекся бы вширь.

– Пожалуй, можно снимать Защиту, – произнес он. – Как думаешь?

– Я бы рискнула, – кивнула девочка. – Но капитан – ты.

– Значит, не хочешь делить ответственность?

– А будто ты позволишь!..

Усмехнувшись, богатырь перебросил на антиграв почти все чары, оставив лишь минимальный заслон с боков. И сразу люди на палубе ощутили жар, исходящий от огненного варева. Но терпеть можно было вполне. И эту опасность оставили позади. Какая станет следующей?

– Что-то еще грядет? – спросила Мишка, конечно же, подметив его напряженность. – Ну не томи!

– Вон, – вытянув руку, Светлан показал на странные платформы, выплывающие из темных туч. – Теперь нам и антракта не дали. Вернее, акты пыталась совместить, но мы их таки разделили.

Платформ набралось шесть, и каждая была в половину летучей лодки, а в воздухе поддерживалась реактивными струями, заодно используя их для движения. Но самое занятное, что летуны оказались живыми тварями, как и шестиноги, предназначенными для транспортировки.

– Последний бой, а? – произнесла девочка. – Или всего лишь очередной?

– Нам бы до солнца долететь, – сказал он, поглядев вверх. – Уж там эти твари отстанут… наверно.

– Там-то – наверняка! – фыркнула ведьма. – Там и нам крылышки опалит.

Развернувшись в широкий строй, пятерка монстров наплывала на кораблик, а на их плоских спинах мельтешили коренастые существа, явно изготавливаясь к абордажу.

– Черт, да что это такое? – пробормотал богатырь. – Летающие дредноуты?

– А он как будто бы из последних сил, – сказала Мишка, бледно улыбаясь. – Или это уже не он?

Без сомнения, это тоже были Пропащие Души, но как бы четвертый подвид – считая привычных уже всадников, трехногих прыгунов и четырехруких колоссов, с легкостью прошибающих стены. (Или правильней назвать это родами войск?) От остальных нынешние отличались мелким сложением и совсем уж несусветным проворством, а вместо нагинат или широких секачей сжимали в руках копья с гибкими древками и длинными наконечниками, похожими на короткие мечи.

– Мишель, Анна – в каюту! – скомандовал богатырь. – А вы, парни, пока можно, стреляйте, и лучше – залпами. Уж не знаю, будет ли толк.

Дредноуты накинулись на судно, точно стая касаток, атакующая кита. Носились они много быстрее лодки – даже если бы ту не тормозил груз в сотню человеческих тел. К счастью для людей, летающие платформы не умели тормозить, а тем более зависать в воздухе. Одна за другой они сближались с корабликом, проходя вплотную к нему, а жуткие их команды раскручивали стремительные схватки, с ловкостью чудищ перескакивая на чужую палубу и стараясь напакостить побольше. Нарываясь на отпор, столь же лихо убирались обратно, прыгая точно кузнечики, – чтобы через пару минут наброситься опять, совершив новый круг.

Собравшись с духом, Светлан задвинул боль в дальний угол сознания, стараясь забыть, насколько сейчас опустошен, и при первой же стычке прыгнул к краю борта, приняв на себя тяжесть начального натиска. Снова засвистели его мечи, рассекая жесткую плоть, срубая наконечники копий. Против него плясали заостренные жала, отыскивая прорехи в мерцающей обороне, но пока – без успеха. К богатырю тут же пристроился Синдбад, странными ухватками и нечеловечьей легкостью движений наводивший трепет на монахов, – вероятно, призраку вспомнились давние абордажи. (Кем же он был все-таки: купцом, авантюристом, пиратом?) Чудищ, пытавшихся прорваться в обход, Светлан пинал ногами, сбрасывая вниз, и те падали к бурлящему вареву, через секунды растворяясь в огне, – летать они все ж не умели.

Эти Пропащие были мельче людей, но двигались втрое быстрей, с легкостью уворачиваясь от мечей и даже стрел – если успевали их замечать. По скорости лишь Светлан да еще, возможно, Синдбад могли с ними соперничать, а прочие защитники корабля годились только, чтобы добивать подранков. Но если мимо богатыря прорывался не слишком калеченный, меченосцам приходилось тяжко, ибо начиналась игра в одни ворота. В лучшем случае им удавалось задержать коротыша, падая под его ударами как снопы, – пока отставшего от дредноута убийцу не приканчивал Светлан. А через десяток секунд все начиналось снова.