Чтение онлайн

— Да я в принципе уже всё рассказал. — Арни встретился взглядом с Кассианом, посмотрел на девушку рядом с ним, с головы до ног укутанную в плащ, едва заметно улыбнулся, слегка дотрагиваясь до браслета на своей руке. Некроманты так и не смогли снять его, грозились после ритуала отрубить руку, когда тело остынет и разорвётся связь. — Джим выторговала мою свободу, пообещав, что не будет сопротивляться. — Он обвёл торжествующим взглядом лица друзей: — Но она сопротивляется ему! Я видел это. Она вытолкнула его из своего тела, и передо мной снова была наша Джим. Её лицо, взгляд, голос — это не обман!

— Но это невозможно, — Алиар недоверчиво посмотрел на вампира. — Ему никто бы не смог сопротивляться. — Он обвёл слушателей уверенным взглядом. — Никто абсолютно! Она уже мертва. Арни, ты что — то напутал. Быть такого не может!

— Может, — произнёс Кассиан тихим голосом и пошатнулся. Его с одной стороны подхватила Айелет, а с другой — Старкар, который стоял тут же и задумчиво жевал свой ус. — Он говорит правду, она жива. Я это чувствую. — Быстро подвернул правый рукав и в страхе посмотрел на цветы жизни: они уже дошли до локтя. — Но она с каждой минутой становится всё слабее. — Грустно улыбнулся: — Как и я.

Алиар бросился к Кассиану, схватил его руку и дотронулся до рисунка на коже. Поднял голову и ошеломлённо уставился в лицо крылатого демона.

— Касс, — его голос дрожал, — скажи, вы были вместе? — И сам же ответил на свой вопрос: — Раз их не было видно до этого, а сейчас цветы жизни проявились на твоей коже, значит… — Алиар радостно схватил за плечи растерянного Кассиана и крепко обнял, отклонился и заглянул в его лицо. — Теперь мне понятно, почему он не сходит с алтаря и так спешит завершить ритуал раньше времени, хотя знает, что всю эту энергию он сможет вобрать в себя только в определённый момент — в миг своей смерти в прошлом. Мне срочно нужно к Печатям, сообщу им благую весть!

И худой высокий маг смерти засмеялся — громко, счастливо. И настолько жутко, что даже Арникус вздрогнул, подошёл к Кассиану и дотронулся до его плеча. В этот момент Айелет увидела на его руке свой подарок, легко улыбнулась и отступила немного назад.

— Всё очень просто. — Алиар перестал смеяться и взглянул на ничего не понимающих друзей; в его глазах плескались зелёные всполохи. — Тело должно быть непорочно. — Не удержался и снова счастливо засмеялся. — Она с лёгкостью сможет вытолкнуть его из себя; главное — достучаться до неё. И как только это произойдёт, нужно будет её просто забрать с алтаря. — Стал серьёзным. — Понимаете, всё поменялось. Нам не нужно больше ждать момента, когда погиб Саброн, чтобы разрушить стену; нам нужно забрать у него тело и уничтожить алтарь, а потом и стену, конечно, в свой срок. Пусть он пока вытащит из неё всю энергию, что отобрал у тёмных земель. Трубите о наступлении. Я скоро! — И столько было обещания в его словах, что лица воинов зажглись надеждой.

И в этот момент в небо взмыла королева — мать драконов и огласила окрестности боевым кличем.

Пожалуй, никто и никогда не видел более величественного зрелища, чем то, которое сейчас наблюдалось в небе. Драконы перелетели на тёмные земли и углубились в страну, сделали круг и, держа строй, синхронно пошли на снижение; изрыгнули пламя и начали подлетать к воинству двух империй всё ближе и ближе. На заставах ударили в колокола, предупреждая об опасности. Маги вышли вперёд и создали щиты. Но каждый в душе понимал: шансов на спасение нет! И когда казалось, что гибель неизбежна, драконы вдруг резко взмыли вверх, порывом ветра сбивая воинов с ног.

С неба падали хлопья пепла, оседая серой пылью на землю. Воины закрывали свои лица, чтобы не вдыхать прах уничтоженной нежити, и в страхе обводили недоверчивым взглядом пустое пространство перед собой: только что они без остановки махали налево и направо мечами, а теперь враг просто исчез, будто никогда не существовал. А драконы раз за разом заходили на новый круг и без устали жгли порождения тьмы.

— Что это? — гневно прокричал Восьмая Печать, наблюдая за драконами, которые за мгновение с лёгкостью уничтожили полчища нежити.

— Это драконы, владыка! — услужливо пояснил Ним — Хард, падая ниц.

— Я знаю, что это драконы, тупица! — Саброн зыркнул на своих слуг. — Я спрашиваю, почему эти драконы здесь! — Развёл руки в стороны и прикрыл веки, начал читать заклинание. — Посмотрим, как им это понравится!

В небе сформировались огромные серые тучи, из них вырвались странные костяные создания и атаковали ящеров. Завязался бой. Драконы окружали по одной неживую тварь и рвали её в клочья, жгли в прах.

— О, владыка, — Дер — Хавель указал рукой в сторону воинства вампиров, стоящего напротив разлома в стене. — Они, кажется, собираются нас атаковать.

— Глупости! Они прекрасно знают, что ничего не смогут мне сейчас сделать. Если только… — Саброн задумчиво взглянул на то, как поспешно перестраивалось войско вампиров. — Они хотят попробовать пробиться заранее к стене, чтобы в нужный момент разрушить её; ну так я до этого времени заберу из неё всё, что мне нужно. А как только солнце встанет в зените, — обвёл взглядом чёрные сгустки, плавающие вокруг алтаря, — вберу всю эту энергию в себя. Не вижу никакого смысла в их действиях.

— Владыка, — Дер — Хавель подскочил с колен, — они не к стене собираются пробиваться, они решили напасть на нас. Посмотрите, — он указал рукой на первородных, которые расположились строго вдоль образовавшегося клина.

Кассиан пропустил тот момент, когда оборотни приняли свою вторую ипостась и начали выстраиваться рядом с вампирами. Вожаки выступили вперёд, в нетерпении раздувая ноздри и ожидая появления магов смерти, чтобы они сняли защиту некромантов из тёмных пустошей. Среди них был Илиодор. Рядом с ним стоял его верный друг и наставник — огромный рыжий волк.

«Старкар», — вспомнил Кассиан имя первородного; Джим часто рассказывала о нём.

Улыбнулся, увидев, что рядом с рыжим оборотнем опустился Бэррил — асур с пронзительно — голубыми глазами, его стихией была вода. И обладал он огромной силой. Этот крылатый демон по жизни был одиночкой, но сюда он пришёл по велению своего сердца, никто его не звал.

«Это хорошо: прикроет первородных, если случится что — то непредвиденное».

Кассиан с сожалением взглянул на свои человеческие руки. Он не мог себе позволить превратиться в крылатого демона, на это ушли бы последние силы, а они сейчас нужны Джим, все без остатка. Незаметно, как ему показалось, стёр со лба проступивший холодный пот. Если Алиар прав, значит, он должен обязательно дойти и сделать всё возможное, чтобы достучаться до неё. Но любая рана, даже самая незначительная, оборвёт сразу две жизни. Видно, об этом подумал и Арникус.