Чтение онлайн

В тот день, о котором теперь говорили не иначе как «Последняя глава серединного периода», был созван великий совет, на котором Альянс мира Элентар и Великая Семёрка, во главе с драконами, единогласно вынесли решение о дальнейшей судьбе тёмных эльфов. Им предоставили выбор — вернуться в свои пустоши или же переселиться на земли Тёмной империи, к месту, где когда — то Саброн по сговору с Его Императорским Величеством провёл запрещённый ритуал и вверг мир на несколько веков во тьму.

Многие из них подались к разлому, решив попытать удачу на новом месте, но не возвращаться в безжизненную пустошь; а большая часть предпочла вернуться к своим домам в чёрных землях, о которых было принято говорить «Дальше — лишь пустота». Но эльфы так и не смогли найти спокойной жизни на прежнем месте и решили присвоить себе окраины Кронхорского ковена. Что повлекло за собой новые войны между тёмными эльфами и вампирами севера, растянувшиеся на долгие семь лет.

А на бывших тёмных землях в ночное время всё ещё можно было повстречать порождения тьмы, которые в дневное время успешно пряталась в вырытых норах, пещерах или в местах, куда не проникал солнечный свет. Для борьбы с оставшейся нежитью были созданы специальные отряды, в которые вошли Зелёные патрули и Воины тьмы. Со временем их назовут «Ночными охотниками», и служить в таком отряде станет заветной мечтой для каждого юноши и девушки.

Отогория. Родовой замок семьи Олдман — Вираэль

Отогорский хребет протянулся с востока на запад, отделяя Отогорию от Светлой Империи. Он, как и множество идущих параллельно ему цепей, состоял из гор с заоблачными вершинами, которые никогда полностью не освобождались от снега, и узкими глубокими теснинами. У основания этих хребтов расположилось несколько предгорий, внешне и внутренне необыкновенно похожих друг на друга, частью покрытых прекрасными луговыми травами, частью — лесом, который у склонов состоял преимущественно из буков и дубов, а на высотах — из сосен и ёлок. А у подножия вечных ледников брали своё начало две великие реки — Отога и Ория. Они начинали путь в виде маленьких ручейков и спускались в долину полноводными бурными реками.

В одном из таких предгорий, на огромном клине суши, образовавшемся между двумя реками, расположился родовой замок Вираэль. А рядом с ним, на горе, возвышался величественный дворец семьи Сугури. Среди первородных оно получило название Септемвентус, что означало «Семь ветров». Мощные высокие каменные стены с зубцами по краям и узкими вытянутыми бойницами окружали замок по всему периметру. По углам стен высились башни, предназначенные для отражения нападения. А по холму к самому подножью дворца тянулся замечательный парк — сад.

Раннее утро. Илиодор открыл дверь, придержал её ногой, обвёл внимательным взглядом двор, но выходить не спешил. Глазами отметил каждую изменившуюся с вечера мелочь во дворе; крылья его носа трепетали, жадно втягивая в себя знакомые запахи.

— Деда, — раздался детский голос за его спиной, — ну что там, врагов не видно? — За дверью послышалась какая — то возня и что — то с громким стуком упало. — Нужно нам брать оружие с собой или нет? — с надеждой в голосе поинтересовался ребёнок. — Может, нам тогда мамин жезл взять?

На смуглом, испещрённом шрамами лице мужчины расцвела улыбка, а вокруг глаз разбежались тонкие морщинки. Все давно знали, что магический жезл открывался только в руках мамы и был совершенно бесполезным предметом в чужих руках, но для маленького ребёнка это была желанная игрушка. Вдруг лицо Илиодора стало серьёзным, он демонстративно подслеповато прищурился и печально произнёс:

— Совсем мои глаза стали старыми, ничего не вижу. Прям, не могу понять, есть там враги или нет.

— Ну, ладно, — раздался тяжёлый вздох из — за двери, — давай я тогда сама посмотрю.

И тут же из — под руки Илиодора в приоткрытый дверной зазор просунулась детская голова. Девочка лет шести внешне очень напоминала Джим, только у неё были чёрные волосы и пронзительно — синие глаза. Она обвела внимательным взглядом окрестности, а Илиодор наблюдал за ней и улыбался.

— Ну и как? — поинтересовался он, ласково погладив по голове свою внучатую племянницу, — видишь врагов?

— Что — то нет, — расстроенно проговорила девочка, поднимая голову и с надеждой глядя на любимого чёрного деду. — Ну, может, всё равно возьмём оружие?

У первородных не было врагов. Их просто не могло быть! Во — первых, сюда не так уж просто было добраться; во — вторых, горная местность со своими ущельями, трещинами, обрывами и впадинами делала невозможным ведение боя для тех, кто не знал её особенностей; а в — третьих, стражи не пропустили бы никого из пришлых ещё на самых подступах к Отгорскому хребту. Но для маленькой Эвелин это было самым любимым развлечением: выискивать несуществующего врага. Она наизусть знала историю о том, как все расы мира, объединившись, разрушили стену и уничтожили всю нежить, а тёмных эльфов в наказание отправили жить возле разлома.

— Не нужно, — легонько подтолкнул её в спину, — пойдём просто погуляем. Хочешь, я тебя научу ловить рыбу голыми руками?

— Хочу! — радостно хлопая в ладоши, Эвелин запрыгала возле деды чёрного — так его называла внучка. — А правда научишь?

— Да, — Илиодор засмеялся, — и на это у нас может уйти целый день. Но я обещаю: сегодня у тебя будет вкусный обед из жареной на костре рыбы.

Из замка раздался женский крик. Эвелин бросилась к Илиодору и обняла, дрожащим от волнения голосом тихо спросила:

— А с мамой правда всё будет хорошо?

— Да, милая! — Он взял её за руку и быстро зашагал прочь от замка.

Но они не успели дойти даже до дорожки, чтобы начать спускаться, как в замке открылась дверь, и их окликнули. На крыльце стоял старейшина рода Олдман — Велмар, деда белый, как его про себя называла Эвелин.

— Я с вами иду, не могу оставаться здесь. — Несмотря на свой преклонный возраст, мужчина легко сбежал по ступенькам, всунул в руки внучки лук и ласково пожурил её: — Что же ты выходишь на улицу без оружия? Может, хоть тебя получится научить этой премудрости — стрельбе из лука.