Чтение онлайн

— Я раскрыл секрет азерийского булата, господин Норум, улучшил его и передал императорскому оружейнику виконту Ханасу Климейю.

— Как интересно. Весьма достойно на мой взгляд. Прошу вас, станьте нашим гостем. Альда, будь любезна предупредить слуг, что у нас гость, а я провожу господина Ардума в гостиную.

Девушка убежала на кухню, а Тинер, с нескрываемым интересом повел меня в малую гостиную, где еще осталась мебель.

— Какой интересный у вас меч, господин Ардум. Простите за дерзость, но как вы им владеете при вашем недуге?

— Весьма проворно, господин Норум.

Мы вошли в гостиную, в которой я бывал уже не раз. Именно в этой комнате Тинер работал с бумагами и именно здесь, я недавно оставил двадцать тысяч золотых ему на расходы.

— Другой мой клинок вы тоже посчитали интересным.

— Не очень вас понимаю, господин Оринг, — насторожился граф.

Я зашел к нему за спину и заговорил в манере леди Мары, чуть изменив голос:

— Надеюсь, в этот раз, запах моего мыла вас не раздражает?

Оказавшись вновь перед лицом графа сменил манеру речи на свою обычную.

— Порой судьба преподносит удивительные сюрпризы, не правда ли?

Смотреть на вытянувшееся от удивления лицо графа без смеха было просто невозможно, но я каким-то чудом смог удержаться.

— Но позволь, ведь ты…

— Да, господин Норум, я непредсказуем, и намного опасней, чем кажусь на первый взгляд. Но прошу поверить, я сам не искал встречи с вашей дочерью. Все, действительно, произошло случайно. И прошу, так же поверить, для меня это огромная честь, что на такого убого калеку, как я вообще обратили внимание, даже официантка из кондитерской.

— Однако, вам удалось меня очень удивить, господин Оринг.

— Вы второй человек после графа Дервея, кто знает правду. Леди Мара — агент секретной службы империи, поэтому хочу просить вас оставить эти знания при себе. Могу ли я на это рассчитывать? Ведь прекращать наше сотрудничество я не планирую.

— Ну разумеется, — согласился граф, — тем более, что мне самому оказалось очень выгодно работать с вами.

— Кстати, о выгоде и сотрудничестве. Так уж совпало, что наши земли находятся по соседству, а я как раз намереваюсь посетить свои, буквально через несколько дней. Хочу спросить разрешения взглянуть и на ваши владения, если позволите.

— Разумеется, сколько угодно. Простите, господин Оринг, очень уж резко вы меня вогнали в шоковое состояние.

— Виноват, каюсь.

В гостиную вошла Альда, с любопытством прислушиваясь к нашей беседе.

— Быть может, тогда позволите и вашей дочери отправиться в это путешествие? Со мной будет охрана, опытная наемница и маг, еще и моя сестра, которая, только в этом году поступила в академию магии, но уже давно способна за себя постоять без посторонней помощи.

— Как интересно. В целом я не против, что скажешь Альда? Оказывается, земли господина Оринга соседствуют с нашими владениями.

— Ты же знаешь папа, что я никогда там не бывала. Конечно же я очень хочу там оказаться. Уже даже не помню, когда последний раз выезжала из города.

Складывалось такое впечатление, что я словно змеей опутал графа Норума и просто зажал в тесных объятьях, да так, что он оказался неспособен сопротивляться. Разумеется, я хотел продолжить знакомство с леди Альдой. Единственной девушкой в моем окружении ну, кроме Осты и Наи, кто не смотрел на меня — как на убогого инвалида. Ее нынешнему положению тоже не позавидуешь. Благодаря титулу она может найти себе пару, исключительно, по расчету, поставив и себя, и отца в зависимое положение. Я, кстати, именно такой кандидат. Действительно, выгодная партия во всех смыслах этого слова. Да, со стороны может показаться, что именно для меня сделают исключение, как для молодого выскочки, позволив взять в жены наследницу старинного рода. Дарованный императором титул конечно спасал, и возможный, будущий брак оставался бы в рамках приличий. Но я и граф Норум прекрасно понимали, что дело тут, вовсе, не только в приличиях. Если не вытащить земли из долгов и нищеты, их просто отберут, владельцев лишат титула и навсегда удалят из списков геральдической палаты. Подобные случаи вовсе не редкость. Таких вот разжалованных дворян, откровенно презирали и другие аристократы, титульные и владетельные, а также и простолюдины. И если граф Норум не найдет возможности поправить дела в своих владениях, их с дочерью ждет незавидная участь изгоев. В отличии от меня, у него нет дарованной форы в пять лет. Ему придется выплачивать налоги уже сейчас.

Леди Альду, в дорогу, пришлось собирать буквально с нуля, чем с удовольствием занялись Ная и Оста. Тейз взял на себя хлопоты по покупке лошадей, он хорошо разбирался в вопросе. Лошадей, действительно, пришлось покупать в личное пользование, потому что визит в мои новые земли займет не одну декаду, а ездить нам придется очень много. И Оста и Тейз принесли мне присягу верности и получили цепи с изображением моего герба как первые советники. Их тоже пришлось соответственно одеть и экипировать.

Проводить нас в путь пришел сам граф Норум и баронесса Омна. По прикидкам, путь займет не больше пяти дней, если только нас не остановит непогода. Но дни сейчас стояли теплые и солнечные, снаряжение у нас куплено просто великолепное, а все в группе, за исключением леди Альды, имели огромный опыт дальних путешествий.

Первая часть пути по большому торговому тракту, должна стать самой обычной и простой, но вот когда свернем с дороги и станем углубляться уже в мои земли, там скорость передвижения, непременно, снизится из-за качества дорог и потому, что нам надо будет внимательней осматриваться в окрестностях, и дополнять уже имеющуюся карту.

Первой ехала Оста, чуть позади Ная, которая держала поводья моей лошади. Рядом со мной ехала Аля, а замыкал отряд Тейз.

— Впервые вижу наручи, сделанные из магического металла, — заявил Тейз, что никак не мог налюбоваться на свое новое снаряжение. — На мне сейчас артефактов в общей сложности тысяч на двадцать золотых, ваше сиятельство и, каждый, делает меня в разы сильней.

— Благодаря тому, что Ард все может сделать самостоятельно, все это обошлось недорого, — ответила за меня Ная.

— А добытое в разломе без всяких наценок, позволило отобрать себе самое лучшее, — добавил я.

— А вы не рассказывали Ард, что бывали в разломе, — искренне удивилась Аля.

— И как оказалось, не в одном, — добавила Оста. — В первый, у крепости «Порог бездны», они пришли с моим отрядом, отработали там двухлетний контракт, а вот про второй я ничего не знаю, тот что недавно в княжестве Кирин откопали.

— Я уже рассказывал, Оста, он очень проблемный. Но если империя присоединит к себе княжество, то это станет проблемой уже для нее.