Чтение онлайн

— Это всё из-за тебя, — упрекнул он Маркоса. Он посмотрел на остальных. — Разве вы не видите, что он змея подколодная? Не успеешь сказать против него слово, как он наносит удар тебе в спину!

— Знаешь, что, Ярек, — произнёс Маркос, печально качая головой. — Если бы ты только возражал мне, это позволено каждому здесь за столом. Но ты потерял не только один мой корабль, а сразу два!

— Это была ловушка, клянусь богами, — выругался бородач. — Мы с трудом сбежали!

— Да, и ты привёл проклятых Морских Змей прямо ко мне, из-за чего я тоже чуть не погиб, — согласился Маркос, дружелюбно кивая. — Как видишь, у меня есть свои причины. В следующий раз лучше иди ко дну вместе с кораблём, — он засмеялся. — Знаешь, что? Прежде чем обвинять меня здесь в двуличии… Каждый знает, что я ещё никогда не нарушал своего слова. Если победишь этого парня, получишь от меня новый корабль. Последний шанс. Даю слово!

— Ладно, — прорычал Ярек и встал. — Я буду хотя бы иметь от этого выгоду. Давайте поскорее закончим! — он встал и взял из-за спины два тяжёлых топора.

— Три удара на смерть?» — спросил я.

Капитаны рассмеялись.

— Нет же, — сказала женщина, качая головой. — Это ещё испортит нам всё веселье!

— Столько ударов, сколько потребуется, — выкрикнул с усмешкой Ярек.

Я отодвинул своего эльфа в сторону, где он остался стоять, дружелюбно улыбаясь. О боги! Затем вытащил свой меч.

Он снова застрял, я до сих пор не очистил лезвие от ржавчины. Если переживу эту ситуацию, поклялся я себе, то больше не буду им так пренебрегать.

Я ухватился правой рукой за ножны Искоренителя Душ, а левой с силой дёрнул, и старая сталь со скрежетом вылезла.

Женщина захихикала, некоторые из капитанов непонимающе покачали головой, друге засмеялись.

— Я поднимаю ставку, Маркос, — выкрикнул один из них. — Ставлю десять на Ярека!

— Золото мне всегда пригодится, — ответил Маркос. — Ставка принимается.

Эльф шагнул вперёд и положил руку на свою абордажную саблю.

— Нет! — крикнул я, указывая пальцем на место возле двери. — Иди туда!

Он только посмотрел на меня.

— Надеюсь, у него есть другие достоинства, — промолвила женщина.

— Встань туда и ничего не делай, — приказал я эльфу, и он сделал, как я сказал, наградив меня свои собачьим взглядом.

Борон, горячо помолился я, надеюсь, ты не позволишь этому Целану остаться в живых!

— Ты наконец готов? — спросил Ярек, вращая топорами. Боги, я ненавидел бойцов, сражающихся двумя топорами. Их лезвия были резко загнуты вниз, и если он поймает меня, то сможет одним топором заблокировать моё лезвие, а другим… Этого нельзя допустить.

Я вытащил свой кинжал, он тоже был немного ржавым, сделал шаг вперёд и кивнул.

Он не бросился вперёд, как Рендор, а подошёл медленно.

Осторожный человек. Ярек был коренастым и мускулистым, но в тоже время ловким. Я был для него незнакомцем, и он не сделал ошибку, недооценив меня.

Моя проблема заключалась в том, что Искоренитель Душ не сделал меня одарённым бойцом. Клинок лишь гарантировал, что преимущества были на моей стороне. Он был острым, намного острее, чем должен был. Им было легче владеть, чем можно было бы подумать, учитывая его вес. Вдобавок ко всему он мог чувствовать врага даже в темноте и за моей спиной. И всё же я достаточно часто был тяжело ранен. Такие раны, которые загнали бы меня в гроб, если бы не проклятая магия меча, которая продолжала меня исцелять.

Кроме того, это был единственный меч, которым я пользовался. И наоборот, ржавый клинок в моей руке казался тяжёлым и инертным. Лишь один удар топором мог меня покалечить, и на этот раз чудесного исцеления не будет.

С другой стороны, я учился у лучших мастеров меча, которые когда-либо жили в Иллиане, и у них тоже не было волшебных клинков.

«Не смотри на клинок, Хавальд, смотри в глаза. Остальное придёт само-собой.» Не знаю, сколько раз я это слышал, поэтому лишь надеялся, что это правда. Так что проигнорировав топоры, я посмотрел ему в глаза и улыбнулся.

Он, без сомнения, был хорошим бойцом, лишь немногие действительно владели сразу двумя орудиями; было тяжело использовать их независимо друг от друга. Ярек умел: один топор чуть не отрубил мне ногу на высоте колена, в то время как другой с такой силой обрушился на мой клинок, что чуть не выбил его из руки. «Против одного топора может выручить щит, против двух — только молитва.»

Ещё одно предложение, всплывшее в памяти.

Почти и чуть было ему мало, он отбросил меня на два шага назад, и мне с трудом удалось высвободить клинок и увернуться в сторону. Он засмеялся, уверенный в победе.

— Это закончится быстро, — заметил он, снова поднимая топоры.

На этот раз он ударил обоими топорами сверху, и я с трудом смог вставить свой клинок между ними. Удар был настолько сильным, что заставил меня встать на колени и почти вырвал клинок из руки, если бы я не поддержал сталь кинжалом в правой. На мгновение он был озадачен из-за того, что моя защита выдержала.

Теперь случилось то, чего я боялся: мой клинок застрял между нижней частью и рукояткой его топоров. Он ухмыльнулся и увеличивая давление одного топора, начал выкручивать мой меч, в одно и тоже время высвобождая другой, чтобы нанести новый удар, который я не смогу отразить, поскольку мой меч всё ещё был в плену под его сталью. Затем его глаза расширились, потому что в тот момент, когда он убрал топор, я подошёл к нему и через подбородок вонзил кинжал в мозг. К сожалению, он выбрал не тот, таким образом освободив мой кинжал. А кинжал, как правило — более быстрое оружие.

Тем не менее его последний удар промазал лишь на волосок. Он был так близко, что разорвал ткань моего рукава.

Я вытащил ржавый кинжал и отошёл в сторону, чтобы избежать потока крови, благодаря богов и старых мастеров меча за то, что ещё был жив.

Единственной его ошибкой было то, что он забыл, что я держал меч в левой руке. Он разблокировал не ту сторону.

Всё моё тело дрожало, когда я опустил клинок, а Ярек тяжело рухнул передо мной на пол. Эта дрожь тоже была для меня в новинку, обычно Искоренитель Душ придавал мне холоднокровия в бою. Я отошёл в сторону, выдвинул свободный стул из-за стола и, тяжело дыша, опустился на него. Рука обессилено разжалась, и меч выпал. Я оставил его лежать на полу.

Ошеломлённую тишину нарушил Маркос. Никто из капитанов по-настоящему не верил в то, что Ярек проиграет.

— Хорошая работа, друг мой, — воскликнул он, ухмыляясь и медленно хлопая в ладоши. — Люблю так начинать вечер. Полный кошелёк — как раз то, что надо! — другие капитаны посмотрели на меня, женщина подняла свой кубок за моё здоровье.

— Хорошая работа, — признала и она. А потом повернулась к хозяину:

— Уберите отсюда Ярека, он мешает!

Хозяин и его молчаливый приятель, который загораживал мне двери, подошли к Яреку, сняли с него кольца, браслет и серёжку, выловили кошелёк с пояса и вместе с его топорами положили на стол рядом со мной. Затем схватили мертвеца за ноги и выволокли за двери, тут же из неоткуда появилась служанка с ведром и тряпкой, которая безразлично вытерла кровь. Видимо, она делала это уже много раз.