Чтение онлайн

— Не думаю, что сейчас у нас есть выбор, Кейси, — сказала Бисеза.

— А ты, приятель, — оповестил Кейси Бэтсон, — отправишься в лазарет.

Джош заметил, что эта перспектива Кейси не порадовала.

Бисеза сказала Кейси на прощание:

— Мы придем тебя навестить, как только сможем.

— Ага, — подтвердил Абдыкадыр. — А ты смотри, чтобы тебе кое-что не отпилили.

— Ха-ха, — проворчал Кейси и добавил: — Скотина.

Редди пробормотал:

— Похоже, солдафонский юмор у всех одинаковый, откуда бы они ни явились.

Джош и Редди хотели пойти с Макнайтом, Бисезой и Абдыкадыром, однако Бэтсон вежливо, но решительно не пустил их.

Бисезу и Абдыкадыра привели в ту самую крепость, которую они видели с воздуха. Это оказалось здание в форме коробки, окруженное прочными каменными стенами, с круглой сторожевой башней на каждом углу. Солидная база, и явно здесь поддерживался порядок.

— Но ее нет ни на одной из тех карт, которые я видела, — встревожено проговорила Бисеза.

Абдыкадыр не отозвался.

Стены охраняли солдаты в красных мундирах и в форме цвета хаки. Некоторые из них были, как ни странно, в килтах. Почти все — невысокого роста, худые, с плохими зубами и кожными инфекциями, одежда у всех выношенная, кое-как залатанная. И местные уроженцы, и белокожие солдаты смотрели на Бисезу и Абдыкадыра с неприкрытым любопытством, а на Бисезу, вдобавок, еще и с явно выраженным сексуальным интересом.

— Тут нет женщин, — негромко произнес Абдыкадыр. — Но вы не бойтесь.

— Я не боюсь.

«Слишком много со мной всего уже случилось сегодня, — думала она, — чтобы я позволила себе испугаться кучки скалящихся солдафонов в дырявых тропических шлемах и килтах».

Но у нее действительно неприятно сосало под ложечкой — женщине во все времена было опасно попадать в плен.

Тяжелые створки ворот были распахнуты, в них проезжали повозки, запряженные мулами. Еще пара мулов тащила на своих спинах что-то наподобие разобранного артиллерийского орудия. Мулов вели под уздцы солдаты-индусы. Бисеза услышала, что белые называют их сипаями.

Внутри форта царила атмосфера шумной, но упорядоченной деятельности. Но Бисезу гораздо больше изумило не то, что она увидела, а то, что тут отсутствовало, — хоть какой-нибудь автомобиль, радиоантенна, спутниковая «тарелка».

Их провели в главное здание, а там — в помещение типа приемной. Тут Макнайт сурово распорядился:

— Раздевайтесь.

И объяснил, что старший сержант, его командир, ни за что на свете не пропустит их в святая святых капитана, для начала не удостоверившись, не прячут ли они чего-нибудь под своими громоздкими костюмами.

Бисеза натянуто усмехнулась.

— А я так думаю, вам просто до смерти охота полюбоваться на мою задницу.

Наградой ей было выражение неподдельного шока на физиономии Макнайта. Она принялась расшнуровывать ботинки.

Под летным комбинезоном на ней был надет жилет со множеством карманов, где лежали бутылка с водой, карты, инфракрасные очки, пара пачек жевательной резинки, небольшая аптечка первой помощи, еще кое-какие предметы и продукты для выживания в экстремальных условиях — и телефон, которому хватило ума помалкивать. Ставший ненужным микрофон с наушниками Бисеза убрала в наружный карман. Затем она сняла рубашку и штаны. Когда на ней и на Абдыкадыре остались только грязно-коричневые шорты и футболки, им позволили остановиться.

Оружия у них не было, кроме штыкового ножа у Абдыкадыра, и этот нож он с некоторой неохотой отдал Макнайту. Макнайт взял инфракрасные очки и весьма озадаченно приложил их к глазам, потом открыл пластиковые коробочки с аптечкой первой помощи и внимательно просмотрел содержимое.

Затем им позволили одеться и отдали большую часть вещей — кроме ножа и (что сильно удивило Бисезу) ее жевательной резинки.

А потом, к полному изумлению Бисезы, капитан Гроув, командир гарнизона, заставил их ждать.

Они с Абдыкадыром сидели рядом в его кабинете на жесткой деревянной скамье. У двери, держа наизготовку ружье, стоял единственный часовой. В кабинете капитана чувствовалось определенное удобство и даже, пожалуй, элегантность. Чисто побеленные стены, деревянный пол, на одной стене — кашмирский ковер. В этом кабинете явно работал профессионал. На большом письменном столе лежали стопки бумаг и картонных папок, из чернильницы письменного прибора торчала перьевая ручка. Имелись тут и кое-какие личные вещи, вроде набора мячей для поло и старинных напольных, скорбно тикающих часов. А вот электрического освещения не было, и с тускнеющим небом за единственным маленьким окном соперничали только керосиновые лампы.

Бисеза не удержалась и прошептала:

— Тут как в музее. Где компьютерные софтскрины, радио, телефоны? Ничего нет, кроме бумаги.

Абдыкадыр проговорил в ответ:

— И все-таки с помощью бумаги они правят империей.

Бисеза непонимающе уставилась на него.

— Они? Как ты думаешь, куда мы попали?

— Это Джамруд, — ответил он без раздумий. — Крепость девятнадцатого века, построена сикхами, была опорной базой британцев.

— Ты тут бывал?

— Видел на снимках. Я изучал историю — это ведь как-никак мои родные края. Но в книгах говорится, что крепость представляет собой развалины.

Бисеза задумчиво сдвинула брови. Это никак не желало укладываться у нее в голове.

— Ну а теперь это вовсе не развалины.

— А как они одеты? — еле слышно проговорил Абдыкадыр. — Ты заметила? Портянки, походные ремни. А оружие? Винтовки — однозарядные, заряжающиеся с казенной части, системы Мартини-Генри [6] и Снайдера [7] Они очень-очень давно вышли из употребления. Этой ерундой перестали пользоваться с тех пор, как британцы обосновались здесь в девятнадцатом веке, да и они вскоре перешли на «ли-метфорды», «гатлинги» и «максимы», как только это оружие появилось.