Чтение онлайн

На привале разговора не получилось. Носачи озабоченно что-то втолковывали Грухо, а он недовольно крутил головой. После привала порядок следования поменялся и, сбившись плотнее, колонна пошла с большей опаской. К концу цикла они вышли к огромной и высокой пещере и, выйдя на ее середину, разбили лагерь. Сложив вьюки в круг, рабочие молча легли за них и затихли. Воины же сидели в середине, прижавшись спинами, и держали наготове свои болары. Сидевшие рядом с Купцом воины Керкетов тоже напряженно вслушивались в темноту, слабо подсвеченную редкими пятнами, тускло мерцающей плесени. Сидевший впереди десятник молча ткнул пальцем и замер, как и все остальные. Напрягая глаза, Купец у входа в пещеру заметил какое-то слабое шевеление. Его легко толкнул в бок Грухо и покивал головой.

На фоне мерцающего пятна на стене, на кривой камень разрушенной кладки совершенно беззвучно поднялся темный силуэт. Замер, почти слившись с камнем, и, побыв в неподвижности несколько мгновений, начал медленно подниматься. Купец помнил, насколько высоким был камень, когда проходил рядом и мог оценить рост пришельца. Едва по грудь ему и очень тонок, гибкие движения. Тело изгибалось, казалось, под невозможным углом и, встав в какую-то нелепую позу, существо замерло, медленно поводя головой.

Рядом негромко царапнул когтем по молоту Грухо и мгновенно повернувшаяся голова рывком выбросила в стороны два больших и острых перепончатых уха, безошибочно направив в их сторону.

Вставший во весь рост Грухо вздохнул и проорал.

– Дайтух, рваное ухо, я тебя вижу и слышу. Ты все не угомонишься, старый паук, - по сигналу Грухо воины сдернули покрывала с шаров со светляками.

В тусклом свете на темном силуэте загорелись глаза и сверкнули зубы. Недовольно фыркнув, он присел и сложил уши. Вокруг него несколько силуэтов, не торопясь и не выпрямляясь, лениво пошли в сторону прохода, что-то неразборчиво бормоча.

– Это Дайтух, один из их вождей, ухо видел порванное, это я его так. Еще когда с отцом ходил. На звук, боларом попал, - Грухо был явно доволен произошедшим и, повернувшись, еще раз проорал.

– Драться будешь??

Сидевший силуэт повозился и квакнул в ответ.

– Не буду. Я помню правила.

– Тогда иди сюда.

– Слово?

– Да, мое слово.

– Тебя знаю, - собеседник, изогнувшись, почесал себе ухо ногой и тихо спрыгнул с камня, - своим скажи. Камни не бросать.

– Скажу. Я уж лучше сам, - сидевшие рядом орки тихо захихикали, толкаясь локтями.

– Да, лучше ты. Хоть бросать умеешь, - на удивление быстро оказавшийся рядом темный силуэт встал на ноги и шагнул с круга света, прикрывая глаза, - от тебя хоть не стыдно. А то шумите, как будто Хозяин Горы чешется.

Войдя в свет, собеседник оказался тощим и невероятно жилистым орком, и сильно отличающимся ото всех, кого только видел купец раньше. Короткие и косолапые лапы с широкими ступнями, твердо стоящие на камне пещеры. Узкие, покатые плечи незаметно переходили в длинные, узловатые руки, заканчивающиеся широкими, похожими на лопаты кистями с короткими когтями. Узкое и длинное лицо с почти безгубым ртом, голая, казалось, что бритая голова, и уши, огромные для такой головы уши. Очень подвижные и широкие, сейчас гость старательно прижимал их к голове, недовольно косясь на завозившихся носильщиков. Самое заметное место на лице жителя подземелья занимал солидный нос, постоянно подергивающийся и раздувающийся. Большие, полностью черные глаза он держал почти закрытыми, явно не в восторге от тусклого света шаров каравана. На нем была надета короткая повязка из чего-то растительного и сбруя из кожи неизвестного купцу животного.

Внешне неуклюжий, он тем не менее двигался очень легко и ловко, буквально незаметно перетекая из одной позы в другую. Сейчас он по приглашению Грухо отошел вместе с ними в сторону и присел на предложенную ему циновку и аккуратно прислонил к камню стены свое копье с красивым костяным наконечником.

– Это купец Бооргуза, - Грухо ткнул в него когтем и добавил, - можешь говорить.

Гость покивал головой и протянул свою, затянутую ремнями лапу в жесте приветствия, дождавшись ответа, сел поудобнее и вопросительно дернул пальцами.

– В поиске мы, Дайтух, новое место для стоянки ищем. У тебя здесь ничего нет, как ты здесь оказался?

– Уши, дозорные уши мне сказали, что к вам пришел караван с Бооргуза. Я и подумал, что не лишним будет сходить посмотреть. А вы сами вышли. Я принес, что договаривались.

Грухо покосился на купца и покивал головой.

– Я тоже. И даже больше. Торг?

Гости растянул свои тонкие губы в довольной улыбке и сверкнув острыми и мелкими зубами кивнул.

– Торг. После чего достал из-под сбруи костяной свисток и дунул в него. Почти сразу в ответ за выходом из пещеры взвыли множество голосов.

Носильщики Керкетов тем временем, по команде начали распаковывать свои тюки, выкладывая рядами принесенные товары. От входа к ним быстро двинулись тяжело навьюченные фигуры жителей подземелья. В стороне от всех воины стражи сноровисто развели малый костер и сейчас, судя по запаху, грели уже знакомую Купцу настойку от жены главы семьи.

– Расскажи, как вы живете Дайтух, а наш гость расскажет, что он видел за краем Горы.

– У Горы есть край? Не верю, - Дайтух снова углубился в смакование напитка, - то, что для вас край, для Горы начало.

– Это с какой стороны смотреть на него.

Грухо покосился на Купца и досадливо поморщился.

– Вы друг друга нашли. Будете слова катать, как камешек во рту у щенка и руками махать. Пойду я, за торгом присмотрю.

Проводив его глазами, собеседники помолчали, мелкими глотками вливая в себя настойку. Первым нарушил молчание Темник, в полумраке протянув руку и отстучав по руке Купца замысловатый мотив. На его приподнятую бровь, ухмыльнулся и откинулся на стену пещеры. Подумав и покосившись в сторону торга, Купец протянул руку и гораздо медленнее отстучал ответ. Еще немного посидели молча и обменялись легкими кивками.

– Давно никого не было.

– Было трудно.

– Всем было трудно. Мы помним, кто нам помогал все это время. Что я могу для тебя сделать?

– Яйца Плоскоголового. Его кожу, не свежую, - глядя, как вскинулся Темник, добавил, - порошок. И я принес вам дар.

Вытащив из своей сумки немалую глиняную бутыль, оплетенную прутьями, протянул собеседнику. Внимательно ее обнюхав, Дайтух кивнул и сунул ее как бы случайно оказавшемуся рядом соплеменнику. Посидели еще немного молча. Купец заговорил первым.