Чтение онлайн

— Может, лучше сначала найти ее? — осторожно предложил Влад. — А потом заняться библиотекой…

— Нет, не лучше, — отрезал колдун, сузив черные глаза.

— Значит, книги для тебя важнее Дианы? — со своей всегдашней неделикатностью встрял Костя.

Воцарилась оглушительная тишина, нарушенная несколькими минутами позднее самим Хуаном.

— Книги, по крайне мере, не предавали меня, — негромко произнес он.

Никто не нашелся с ответом. Все молча переглянулись, не зная, что сказать.

— К тому же, милый Костя, где прикажешь искать Диану? — уже бодрее продолжил Хуан, пристально взглянув на приятеля Влада. — Где?

Костя смущенно заерзал на месте.

— Не знаю… — недовольно протянул он, наконец.

— Вот и я не знаю! — резюмировал Хуан. — Мне нужно подумать. И эти книги могут оказаться неплохим подспорьем.

Диана изучала себя в зеркале и задумчиво улыбалась. Жизнь удивительно непредсказуема, и то, что еще вчера было твоим клеймом, сегодня становится даром судьбы. Например, кто бы мог подумать, что можно столь истово радоваться такому, по сути, неприятному факту, как собственная «фантомность»?

Да, она, Диана, не человек, она — фантом. Вновь! Зато наконец-то видит свое отражение в зеркалах и витринах… зато она снова — среди Живых. Какое же это облегчение!

Диана прикрыла глаза, вспоминая последние недели, проведенные в роли бесплотной тени. Отвратительное ощущение! К счастью, потребовалось совсем немного времени, чтобы вновь обрести фантомное тело. Теперь можно вернуться к первоначальному плану — и приняться за поиски Хуана.

— Делаем ставки! — весело предложил Костя за завтраком на следующий после отбытия Хуана день. — Кто верит, что наш маг скоро вернется?

Влад тяжело вздохнул и сумрачно ответил, накладывая себе на тарелку густую и ароматную кашу из местных злаков:

— Я уже ни во что не верю. Будь, что будет! Какой смысл гадать?

— Ты прав — никакого! — охотно согласился Назар, посыпая свою порцию каши мелко нарезанными фруктами. — С Дианой и Хуаном никогда ни в чем не уверен… они люди непредсказуемые!

Беседа становилась все оживленнее, сотрапезники обменивались репликами, смеялись… Единственные, кто не принимал участия в разговоре, — это, конечно, Жозеф и робко молчавшая Лилиан. Последняя явно чувствовала себя не в своей тарелке и даже толком не ела, почти не поднимая глаз от тарелки.

— А ты хорошо знаешь Хуана, Лилиан? — напрямую обратился к ней Костя.

Девушка вздрогнула, взглянула на него с испугом.

— Хорошо? — неуверенно переспросила она чуть дрожащим голосом. В ее зеленоватых глазах плескался страх. — Ну… нет… не совсем…

Назар сердито вздохнул и, шепотом выругавшись, резко обернулся к Косте.

— Слушай, Хуан ведь все нам рассказал! — зло напомнил он, сверля Костю недовольным взглядом. — Так что отстань от нее! Детали я тебе позднее сообщу…

— Ого! — усмехнулся Костя, обменявшись с Владом насмешливо-понимающим взглядом. — Ну-ну… я все понял, дружище!

— Что понял? — раздраженно осведомился цыган, чуть покраснев и принявшись есть демонстративно и с каким-то ожесточением, щедро зачерпывая кашу огромной деревянной ложкой.

— Да так… неважно… — лукаво заулыбался Костя. — Просто вижу, что ты даром времени не теряешь…

Над столом нависла предгрозовая атмосфера. Лилиан сидела, сжавшись в испуганный комок, Назар сердито ел, бросая на Костю мрачные взгляды, Влад делал вид, будто находится где-то далеко отсюда, а Мишель и Таисия пытались лихорадочно придумать, как разрядить обстановку. И только Жозеф завтракал с привычным равнодушием.

В тот момент, когда Таисия, казалось, нашла подходящую тему для отстраненного разговора, где-то вдалеке раздался звук хлопнувшей двери и по коридору застучали чьи-то звонкие каблучки. Ребята недоуменно и тревожно переглянулись, а Жозеф даже потянулся к столовому ножу.

— Кто бы это мог быть… — напряженно пробормотал Влад. — Служанка придет вечером…

— У нее другая походка… — заметил цыган, нервно барабаня пальцами по столу.

— Надеюсь, это не Кандида, — добавил Костя и выдавил из себя неправдоподобный смешок — который, в общем-то, никто не подхватил.

Ответ на интересующий их вопрос они получили буквально полминуты спустя, когда порог столовой переступила красивая шатенка в жемчужном плаще и с высоко уложенными блестящими волосами.

Да, они ожидали увидеть кого угодно, даже упомянутую Костей Кандиду, — но только не эту женщину.

— Ты?! — наконец, выдохнул Жозеф, потеряв свое всегдашнее самообладание. — Мама?!

Только крайняя степень изумления могла вырвать у него это чересчур эмоциональное обращение. И, пожалуй, оно ошеломило присутствующих не меньше, чем появление неожиданной гостьи — как, впрочем, и саму гостью. Она на миг замерла, удивленно подняла красиво очерченные брови и, сдержанно улыбнувшись, спокойно сказала:

— Да, это я… хотя не понимаю, откуда такая бурная реакция. Вы разве не ждали меня?

Назар мрачно хмыкнул и покачал головой, а Влад, подняв на женщину полный горькой иронии взгляд, хмуро пояснил:

— Видишь ли, Диана… мы уже потеряли веру в твое возвращение. Прошло ведь довольно много времени…. согласись.

Диана пожала плечами и скинула плащ, оставшись в декольтированном платье цвета слоновой кости. Взглянув на Жозефа, властно кивнула, и тот, повинуясь бессловесному приказу, молча подошел к приемной матери и принял из ее рук дорожную накидку, с которой скрылся за дверьми столовой.

— Веру никогда нельзя терять, милый мой Влад! — снова заговорила женщина, преспокойно занимая один из свободных стульев. Взгляд ее скользнул по сидящим за столом людям и, остановившись на незнакомом лице, замер; в глазах вспыхнул вопрос… который Диана тотчас и озвучила.

— Можно узнать, кто эта милая девушка? — поинтересовалась она, глядя в упор на Лилиан.

Они молча переглянулись. Промолчал и вернувшийся Жозеф, только чуть вздохнул, садясь рядом с Мишель. Сказать напрямик, что Лилиан — протеже Хуана, никто не решался.