Чтение онлайн

Сам Котли считал, что поступил даже гуманно. На одни сутки Пресветлый просто перекочевал в руки Бару, кровожадно обрадовавшемуся такому пленнику, и хотя он выполнил приказ оставить Вассатаэля в живых и не покалеченным, те сутки напомнили ему то сладостное время, когда он был Лордом Тени.

Вассатаэль не получил никакого прощения и был предупреждён, что следующая такая попытка будет караться смертью. К тому времени он уже был доведён почти до грани, но Котли, чтобы он не спятил с ума, дал ему передышку. Как раз к тому времени, как Клинок прибыл к стенам Сэнктима, Вассатаэль недавно поднялся на ноги с мыслью никогда больше ни на йоту не отойти от воли Лорда Котли.

Лорд Котли начал готовиться к приезду Клинка в Сэнктим примерно недели за две. Теперь он был точно уверен, что Вассатаэлю не придёт в голову пускаться в крайности, а дел было много.

Сначала он получил письмо из Колдсоула по голубиной почте. Писала женщина, называющая себя Хранительница Библиотеки и передававшая, что Лорд Четтер спрашивает позволения Лорда Котли прибыть в Сэнктим.

"Только если он сможет сделать это за один день, - написал Котли в ответ.
– В Сэнктим собирается прибыть Клинок Света, и мне не нужны проблемы".

Котли был уверен, что Четтер не сумеет это сделать. Но голубь полетел в Колдсоул, а где-то через два дня Котли вдруг почувствовал присутствие Лорда Четтера в Ордене Хранителей. Судя по всему, Четтер много времени посвятил изучению этого мира, чтобы суметь переместиться в Сэнктим с помощью Дара, хотя никогда раньше там не был.

Бару при беседе Лордов, само собой, не присутствовал. Но разговор шёл как раз о нём, хотя начался он издалека.

– Я слышал, что Бару сейчас - ваш Воин, Лорд Котли, - Четтер не ответил на вопрос, как он так быстро достиг Сэнктима, зато его определённо интересовало падение пятого Лорда.
– Хозяин сказал, он оступился и наказан.

– Да, он совершил ошибку, которую ему невозможно простить, - кивнул Котли, но пояснять не стал. Четтер никогда не ходил вокруг да около, он был прямолинеен, а значит, интерес к Бару имеет какое-то отношение к тому, зачем он здесь.

– И он в вашем распоряжении?
– уточнил ещё раз первый Лорд.

– Да, именно так.

Следующий вопрос несколько сбил Котли с толку.

– Он вам нужен?

– Само собой, он мне не бесполезен, - подумав немного, ответил Котли.
– По сути, его помощь необходима мне в создании армии.

– Однако в ближайшие дни он не может вам понадобиться, - заметил Четтер, продолжая говорить спокойно и медленно, хотя Котли уже так и подмывало поторопить первого Лорда. Что это он задумал?
– Ведь на момент прибытия Клинка Света вы хотели его удалить из Сэнктима?

– Он и так часто вне Сэнктима. Армии перемещены к западу от города. К тому же, - Котли откинулся в кресле, - я подумывал над идеей убить Клинка здесь, в Сэнктиме, но это не даст пока преимущества. Война ещё не началась, и они успеют избрать другого Клинка, не менее Светлого. Это не выбьет Цитадель из колеи. Если бы войско уже шло на помощь Такее, тогда…

– Это ясно, - перебил его Четтер, но так, что это получилось вполне естественно и без вызова.
– Тогда, позвольте, я изложу кое-что из того, что имеет отношение к моему делу. Вам известно о Сатиане Вэсмерте, думаю?

– Да, он у вас, - коротко ответил Котли.

– Хозяину нужна его клятва Силе Ночи. Но Сила Дня надёжно защищает его.

– С чего бы? У него же есть Дары Ночи, разве нет?

– Клинок Света сделал его Стражем, - Четтер закинул назад голову.
– Очень неразумный, с его стороны, ход. Если бы он действительно хотел защитить свой Свет от Хозяина, он бы убил мальчика. А так, он только чуть усложнил нам дело…

– Чуть усложнил, Лорд Четтер?
– переспросил Котли.
– Неужели, так просто заставить дать клятву человека, кого Сила Дня защищает?

– Заставить-то как раз просто. Но он добровольно должен это сделать.

Они какое-то время молча смотрели друг на друга.

– Хорошо, - наконец, проговорил Котли.
– Поясните, причём здесь Бару.

– У мальчика есть сестра.

Четтер ответил одной фразой, но второму Лорду мгновенно всё стало ясно. Он понимающе кивнул головой и добавил только:

– И вам лично не хочется заниматься этим… Да, понимаю. Бару я отдам в ваше распоряжение, - он про себя улыбнулся мысли, что как только появился простой Воин Тени, между Лордами завязалась какая никакая, а своеобразная борьба за право командовать им, таким же слугой, как и простые люди, но слугой-Воином.
– Если вы обязуетесь мне его вернуть.

– Безусловно. Мне действительно не хочется самому разыскивать сестру мальчика.

– Он ваш, - легко согласился Котли. Не имело смысла отказывать - всё равно, Бару лучше убраться от Сэнктима подальше. Даже он решил так поступить.

Переговоры между Лордами закончились почти в тот же миг. Они обменялись ещё парой фраз, потом Котли позвал Бару и, ничего не объясняя, сообщил ему, что временно он переходит под начальствование первого Лорда.

Четтер исчез с помощью Дара Перемещения, а Бару на следующий же день конным отправился в Колдсоул, и в Сэнктиме Котли остался один. Готовиться к приезду Клинка Света, к осмотру своих войск и к первым воздействиям на их разум.

Пока Клинок будет в Цитадели, второй Лорд обеспечит себе небольшое, но преданное до последней капли крови войско. Ну а когда Гаранд Астиан уедет и начнётся война, через Вассатаэля легко будет привлечь к ней на стороне Сэнктима ещё несколько армий.

– Но я не понимаю!
– жалобно воскликнул Марил.
– Как я могу показать, что все решения принимаю сам, но всегда уходить от ответа, пока не поговорю с вами!

– Хочешь сказать, что ты сам способен принимать решения?
– нахмурился Бастиан.

– Да нет же!
– Марил покраснел и потупился.
– Но просто… Я не понимаю… Ведь они могут потребовать от меня ответа сразу, верно?

– Они ничего не могут от тебя потребовать, учти, - покачал пальцем Бастиан.
– Ты - король! Принимаешь решения тогда, когда захочешь,… - он поймал несчастный взгляд Марила и тяжело вздохнул.
– Просто делай, как я говорю.