Чтение онлайн

— Командир! — крикнул чародей.

Поздно. Ардира прикоснулся — камень полыхнул синей энергией, ударив его в грудь и откинув. От пьедестала вылетели магические сферы — штуки четыре — и метнулись в остальных членов отряда. Ринельгер попытался пустить защитные чары, но заклинание пролетело через барьер, даже не заметив его, и сбило чародея с ног. Вместе с ним упал весь отряд.

Дальше всё происходило словно в тумане: сизая пелена поглотила залу, а в ней мелькали яркие вспышки. Ринельгер с трудом встал на ноги, рукой разгоняя наваждение и одновременно пытаясь справиться с тяжестью, вдруг осевшей на груди. Чародей, пригнувшись, побрёл к пьедесталу. Он не собирался падать — не сейчас…

В пелене, у сидевшего рядом со ступеньками Ардиры, Ринельгер увидел женщину. Она склонилась над командиром и положила руку на его плечо.

— Проклятый Цинмар, — прохрипел Ардира и поднял голову. — Ты… кто ты?..

Ответа он, даже если бы загадочная женщина хоть что-нибудь сказала, не услышал бы. Командир откинулся на спину, а она повернулась к Ринельгеру. Чародей упал на колени, выдохнул и с ужасом осознал, что у женщины мёртвый взгляд: его пронизывали две чёрные точки — только зрачки на белом полотне больших выразительных глаз. Пришелица приближалась, и Ринельгер с каждым её шагом всё больше уходил в туман.

— Тссс, — прошептала она. — Отдохни, кровавый чародей. Всё будет хорошо…

Женщина растворилась в сизой пелене, и та постепенно рассеялась. Ринельгер не знал, сколько ещё он простоял на коленях, вокруг него лежали соратники. Живы они были или уже мертвы, он не знал. Видение высушило его, не осталось ни эмоций, ни холодного голоса разума. Ничего…

Ринельгер увидел, как в свете неизвестно откуда взявшихся огней двигались несколько силуэтов. Сознание в этот миг предательски начало покидать его, чародей схватил пальцами обеих рук пустоту впереди себя и рухнул лицом вниз.

***

Шёл седьмой день с тех пор, как пришёл приказ из Рунайро: Капитул с присущей ему в последние несколько лет паникой запросил у магистров Коллегии, управляющей магическими анклавами на западе, легионы для обороны столицы. Вести и вправду носили катастрофический характер: Святое Воинство разбило имперские войска в Син-Рихе и открыло себе дорогу на Рунайро.

Приказ, доставленный всадником на грифоне и переданный устно через магическое око, постановлял укомплектовать легионы провинции Альтерии чародеями и лекарями из Анхаела и Цэльды и отдать под юрисдикцию Скрытого — одного из трёх магистров, кто непосредственно воевал и был лоялен Капитулу и верховным лордам.

Десять дней Скрытый дал Анхаелу, чтобы утвердить список мобилизованных чародеев и собрать их в дальний поход — от Рунайро их разделяло порядка шести тысяч вёрст, причём большая часть пути проходила через земли, растерзанные многолетней войной.

Ринельгер, закончивший основное обучение и проучившись лет пять у наставника, был мобилизован, как и ещё десятка три чародеев Анхаела. Новость о том, что его наконец-то вырвут из стен университета, обрадовала молодого чародея; особенно подогревала настроение возможность проявить свои способности в кровавых чарах, облегчая страдания раненых.

Не в первый раз война забирала из магических анклавов чародеев и не всегда возвращала их домой. К 35 году Века Слёз Анхаел наполовину опустел, его коридоры больше не шумели, в общежитиях каждая вторая комната ждала своего хозяина.

В тот вечер Ринельгер собирал флаконы, наполненные до краёв лечебными зельями, в сундучок. В стороне лежала сумка с травами и трактатом, не раз спасавшим на практических занятиях — теперь миниатюрный том послужит в будущих сражениях за жизнь раненных легионеров. Чародей был почти готов и полон решимости: путь ожидался трудным, а его дело — важным для ригальтерийского легиона.

Последний флакон — в виде змея. Ринельгер остановился, сжимая его в руке. «С любовью, Кассия», — написано крохотными буквами на крышечке, плотно закрывающей ёмкость. «И как только она умудрилась всё это уместить?» — подумал Ринельгер.

Он поискал на столике — пальцы нашли чёрный бархатный платок. В него Ринельгер аккуратно завернул флакон и сложил свёрток в сундучок с небольшими отсеками под каждую склянку.

В стороне лежало чуть скомканное письмо — последнее, написанное Кассией ещё несколько месяцев назад. Ринельгер разгладил его, пробежался в который раз по тексту. Три легиона держали Верховья, северную часть реки Рея, что рассекала провинцию Норзрина надвое, под конец 34 года Века Слёз. Магистр Ветер, судя по всему, попыталась повторить операцию, в ходе которой в десятые годы лорд Каагар отбил у мятежников Норзесилл, и тем самым, окружив Святое Воинство, замедлил его продвижение на Рунайро. Но мятежный паладин, самый приближённый к королеве Аммелит полководец Ланнарид, не попался в ловушку. Легионы были разбиты, уцелевшие солдаты отступили, а Кассия пропала.

Ринельгер свернул письмо, вложил его в карман походной мантии, висевшей на стенде рядом со столом.

Кассия жива, и она вернётся в Анхаел, в этом Ринельгер был уверен. Жалко лишь, что его самого в анклаве может и не оказаться. Но ей обязательно скажут, куда и когда он отправился на войну.

Дверь в комнату тихо раскрылась. Ринельгер поднялся, приветствуя наставника.

— Садись, Ринельгер, — мягко произнёс Амилиас, седовласый старик с крючковатым носом и очень примечательным взглядом. Этакий собирательный образ, как считал Ринельгер, сказочного полоумного волшебника, но до того доброго и мудрого, что другие не обращают внимания на его зачастую лишённые логики и переполненные напускной загадочностью речи.

— Ты уже почти готов, — Амилиас осмотрел собранные вещи. — Хорошо. Это будет безумно сложный переход, особенно осенью.

— Не волнуйтесь, сударь, — сказал Ринельгер, избегая взгляда наставника. — Я не подведу вас.

— Я уверен, что ты справишься как лекарь, — протянул Амилиас, пряча руки в рукавах его тёмной мантии. — Я опасаюсь, что картины этой бойни… могут привести тебя к совсем неправильным выводам. В сражениях грубеют, а в лазаретах — ещё больше. Кто-то просто-напросто не выдерживает.

— Я представляю, с чем встречусь, и принимаю это как свой долг, сударь, — отрезал Ринельгер, — я не оставлю раненых ни за что.

— Ринельгер, — прервал ученика Амилиас, — ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю.

«Началось», — подумал Ринельгер, вздыхая.

— Сила, с который ты играешься, может разрушить тебя. Используй дар, который я тебе дал, по назначению.

— Как прикажете, — Ринельгеру очень не хотелось лгать своему наставнику.

Амилиас кивнул и взглянул в окно, за которым виднелся закат.