Чтение онлайн

— Мы заходим вместе с магистром.

— Проклятие, — пробурчал Ринельгер. — Неужели нам и вправду необходимо идти на аудиенцию?

— Меня оно тоже не радует, — прошипел Фирдос-Сар, презрительно оглядывая стражников. — Бойцы здесь… солдаты, а не стражи.

— Наши лица ещё запомнят, — недовольству Ринельгера не было предела. Неделя в седле, и теперь приходится переться на всякие церемонии!

— Кому твоя наёмничья рожа нужна, чародей? — фыркнул Ардира. — Госпожа захотела, мы исполнили.

Никто не ответил. Фирдос-Сар сплюнул, вызывающе поиграл широкими плечами и присоединился к выстроившимся на свободном пяточке гвардейцам. Сенетра, натянув капюшон, последовала за ним, бледная и измученная поездкой. Командир тоже укрыл голову и занял место возле Энарда впереди строя. Ирма и Ринельгер встали у него за спиной.

— Приветствую вас, леди Ветер! — с крыльца сошёл оствар в легионерской кирасе. Глазами он пробежался по гостям, словно считая их количество.

— Кто со мной говорит? — магистр посмотрела на него свысока.

— Клемес Вилтор, миледи, — ответил он. — Капитан гвардии префекта Катилуса. Я обязан вас встретить и сопроводить. Возьмите с собой двоих, и милости прошу. Оружие придётся оставить.

Ветер развернулась к строю, поманила рукой Ирму и Ринельгера. «Умно», — подумал он: чародеям оружие не нужно. Они вытащили кинжалы с поясов, остварка даже достала кортик из сапога, тот самый, которым чуть не зарезала Зериона. Когда всё было готово, капитан Клемес отвёл их в тронную залу.

Префект — поседевший оствар, телосложение которого говорило о его славном воинском прошлом, ожидал их в приёмной зале, сидя на небогатом троне перед длинным столом, за которым собралась местная знать. Ветер предупредила о своём приходе. Человек, встретивший её, указал место в стороне, где расположили ещё один трон, по виду ещё хуже того, на котором восседал префект. Магистр села, по бокам от неё встали Ринельгер и Ирма. Чародей внимательно озирал знать, собравшуюся здесь, высматривая знакомые лица.

— Миледи, — встал Ройд Катилус, поднимая правую руку в знак приветствия, — мы рады принимать магистра Коллегии в нашем городе. Что привело вас сюда?

— Ты знаешь это, Катилус, — резко ответила Ветер. — В Ригальтерийской империи война. Уже как третий десяток лет. Мне нужны солдаты, Катилус — все, что у тебя есть.

— Миледи, — спокойно произнёс префект, — я не могу выполнить вашу просьбу.

— Мой приказ! — голос магистра было не узнать — из мягкого и страстного он превратился в жёсткий и режущий. — Не забывай, что Капитул в военное время ставит командующих легионами выше наместников провинций.

— Миледи, я ни в коем случае об этом не забываю, — протянул Ройд, внимательно разглядывая Ирму и Ринельгера, — но скажите, где тот Капитул и ваши легионы, когда у меня возле города действуют отряды Святого Воинства, а на юге собираются войска разбойников из этого вшивого картеля? И о какой Ригальтерийской империи идёт речь? Я не получаю никаких приказов даже из Норзесилла. Вот уже года три Ветмах живёт сам по себе, и вдруг приходите вы, миледи, и требуете у меня всех солдат, что охраняют город от разбойников и чудовищ.

— Ты, кажется, не услышал, Катилус, — проговорила Ветер, — но это был приказ. Невыполнение приказа карается смертью.

— «Смертью», — паршиво улыбнулся Ройд. — Вы не в том положении, чтобы так со мной говорить. Мне уже известно количество ваших войск, ваши возможности. Вы не та, что прежде, Ветер. А вот Триумвират, с которым вам хватило ума поссориться, контролирует всю торговлю, все наёмничьи и разбойничьи банды в северных провинциях. После того, как они разделаются с вами, миледи, их путь будет лежать в Ветмах. И что же тогда нас защитит, если вы лишите город его главного щита — нейтралитета? Вынужден вам отказать в помощи, Леди Ветер. Но мы рады принимать таких почётных гостей в нашем мирном и процветающем городе.

Ветер не сказала больше ни слова, и в зале наступила полная тишина, а воздух пропитался напряжением. Ринельгер еле сдерживал себя, чтобы не показать на лице изумление: он совсем не ожидал, что префект какого-то городишка позволит себе в таком тоне говорить с одной из самых могущественных чародеев Цинмара.

На маске Ветер ураган рвал и метал — казалось, будто вот-вот поверхность треснет, и он вырвется на свободу, разорвав всех этих надутых аристократишек. Магистр же не подала виду. Она медленно встала и направилась к выходу вместе с отрядом.

— Ты ещё пожалеешь, Катилус, — бросила напоследок магистр голосом, которым жрецы отправляли покойников в последний путь.

Она жестом приказала гвардейцам седлать коней. Ардира и без того мрачный, нахмурился, став похожим на моржа. Никто из стражи на пути не встал, и колонна покинула крепость префекта.

— Что ж, вы были правы, госпожа, — протянул командир.

— Да неужели? — Ветер еле сдерживала злость.

— Как-то слишком смело он говорил, — протянул Ринельгер. — Что-то здесь не так. Все его россказни о нейтралитете — блеф.

— Поражаюсь твоей проницательности, чародей, — сказала Ветер более лёгким тоном. — Кое в чём я допустила просчёт. Триумвират уже давно доит Ветмах, и Катилус, нравится ему то или нет, у бандитов на коротком поводке. Ещё и отряды Святого Воинства… не могут же они без покровительства свободно разгуливать в окрестяностях.

— Святое Воинство, — повторил Ардира. — Очень много солдат из Святого Воинства теперь служат Аорину. Скорее всего, «свободные» отряды подчиняются ему.

— Прекрасно, — бросила магистр.

Город постепенно затихал, и на улицах почти не осталось горожан. Ветер увела солдат с главной улицы в какой-то, судя по изобилию больших поместий, богатый квартал города. Там она повела коня медленнее, что-то высматривая.

— Миледи! Миледи!

Колонна остановилась. Энард сложил руку на меч и загородил дорогу к магистру. Ринельгер развернулся в седле: к ним бежал светловолосый юноша, крупного норзлинского телосложения.

— Что тебе нужно, мальчик? — спросила Ветер.

— Господин Анахет велел вам доставить это, — он отдал запечатанный свиток в руку капитану гвардии. — И просил передать, что у вас есть в городе друзья, но врагов остаётся больше.