Чтение онлайн

– И еще, Дондар, - вспомнил об очередном госте король.
– Присмотри за королевой тифлингов. Сдается мне, ее визит имеет несколько целей, кроме пустяковых разговоров о торговле с нашим королевством. Ты же помнишь таланты красавицы, о которых шепчутся при дворах всех монархов на континенте, - истинный интриган Дунлин Восьмой чувствовал недомолвки со стороны хвостатой, поэтому отдал распоряжение внутренней службе об усиленной слежке.

– Я поручу это задание Хельге. На нее никто не подумает, хотя эта гнома - лучшая среди наших агентов последнего выпуска, - отрапортовал глава тайной службы.

– Делай, как знаешь, старый шельма, и продумай заранее слова оправдания перед нашими друзьями за сложившуюся ситуацию по турниру, лишним не будет…

– У тебя все готово, брат Сил? – задал вопрос своему коллеге по ремеслу рослый человек в балахоне.

– Смертные для создания кукол сейчас без сознания, завтра с утра я закончу ритуал, и к завершающему балу они послужат нам в деле.

– Может, сдвинем время на бой мечников, там тоже хватает помощников на арене, и место открытое? Или совместим выступления механических великанов с нашими планами, когда беснующаяся толпа надолго оставит без внимания внешние границы ристалища? – внес пару идей высокий мужчина.

– Нет, во время представлений в окружении короля обязательно присутствуют маги и воины, готовые к разным ситуациям, а по ходу бала гномы уже опрокинут в горло не один кубок с вином и потеряют бдительность. Главное подобрать подходящий момент.

– В общем, ты прав, но пятерых коротышек точно хватит? – не унимался собеседник.

– Не мельтеши, брат. Если не справятся пятеро избранных - большее число не поможет, тут скорее важен момент неожиданности, чем количества и силы. Кроме того, ошибка с подбором фигур значительно усилит «гостя», и не мне тебе говорить, как потом совладать с подобным. Яд я проверил лично, достаточно малейшей царапины, дабы он подействовал, а у гномов нет специалистов по эльфийским снадобьям, чтобы быстро отреагировать на заразу.

– Одна остроухая присутствует на турнире, я обращал твое внимание на нее. Это не помешает нашим планам?

– Ее я поставлю второй целью, на всякий случай. Как по мне, эльфийка молода, и не факт, что секреты Дома Ночи ей известны. Дроу жутко скрытны, даже в отношении своих светлых сородичей. Ты лучше скажи, какие наши действия по завершению вызова «временного слуги»?

– Отход я подготовил, брат, настоятель уже ждет нас дома.

– Вот и отлично, Магистр Лех, удачи нам…

С самого утра центральная арена заполнилась гномами и гостями столицы под завязку, но традиционная жеребьевка не состоялась. Манлин сидел возле нашей троицы и на еще не высказанный вопрос наперед пояснил, что выбор вслепую для следующего выступления не уместен, погонщики уже давно закреплены по долгу службы. Я, было, попытался расшевелить его очередным уточняющим вопросом, но ощутив вибрацию и громкий звук, заглушающий гомонящие трибуны, остановился. Зачем спрашивать, когда через минуту сам увидишь, что происходит, воочию.

Под крики, свист и благословенные приветствия некоторых гномов на арену стали выходить один за другим великаны.

Снежна и Витана вцепились в мои руки, каждая со своей стороны, отчетливо сигнализируя о страхе перед неведомыми до сегодня истуканами, а остальные окружающие не проявляли признаков нервозности.

Заложенное с рождения чувство опасности помогает выжить разумному, готовя организм к стрессу и нагрузкам через выброс адреналина и иных гормонов в кровь, поэтому состояние девушек с моей стороны не вызывало насмешек и недопонимания. Встретив схожего врага в бою, первым порывом хочется бежать, что еще остается, когда в руках нет плазменной винтовки и армады роботов.

Манлин, гад такой, украдкой поглядывал на нас, ожидая подобной реакции от гостей, впервые узревших грозное оружие подгорного народа, и не ведай он о тайне моего происхождения - обязательно последовали бы вопросы касательно невозмутимости в позе и легкой улыбки на устах.

Гномы чаще прочих видят перед собой гордость своей армии, поэтому их реакция больше напоминала экстаз фанатиков, встретивших национальных героев.

Шесть одинаковых механических големов, выполненных из сегментов стали, замерли перед публикой, тем самым позволяя рассмотреть себя во всей красе. Пять метров в высоту, фигура, копирующая человека и имеющая вес около пяти тон, не меньше, только на месте головы расположенно технологическое отверстие для погонщика, роль которого исполняет одаренный представитель гномьего народа. Некоторая диспропорция живой головы коротышки по сравнению с габаритами всего великана нисколько не портила всю картину и ощущения несокрушимости, навеваемые механическими исполинами.

Как человека, принимавшего непосредственное участие в создании боевых роботов, меня заинтересовали характеристики этих кукол, но Манлин на просьбу пояснений ответил безапелляционным отказом, мотивируя национальной тайной. Да и по большому счету не все гномы имеют доступ к таинству создания и управления великанами, хотя часть слабеньких по силе одаренных, чей потенциал не грозит стать самостоятельной боевой единицей, явно тянут лямку службы именно в качестве погонщиков. Такова логика и трезвый расчет, ибо боевой Архимаг в роли кукловода - все равно, что дорогостоящий артефакт, использующийся для заколачивания гвоздей.

Поначалу я надеялся, что коротышки представят публике дуэльные поединки между големами, но в таком случае вмятин, оторванных конечностей механических бойцов и травм среди погонщиков не избежать, поэтому организаторы ограничились показательным шоу огромных металлических кукол, тем самым не открывая весь их потенциал иноземным гостям.

Перед каждым великаном выкатили деревянные чурбаки с наживленным к забиванию костылем. В руки исполинам выдали по огромному молоту, который тащили двое гномов и целевое назначение подобного оружия для меня не вызывало сомнений.