Чтение онлайн

Использование топора или даже колуна все равно после первых двух ударов приведет к деформации и притуплению кромки, а молот при ударе по одиночной цели или веерному выпаду наотмашь по ком попадешь – самое то. По эффективности с этим оружием, пожалуй, может поспорить только булава и кистень.

По команде распорядителя каждый из великанов произвел один удар, загоняя костыль на разную глубину. Идеальным считался результат с едва выглядывающей шляпкой, чуть хуже – забитый наполовину, и совсем плохой – расколотое полено. При такой массе добиться филигранной точности в управлении дорого стоит, и именно это демонстрировали нам погонщики.

А дальше последовали форменные ката, сродни азиатским школам боевых искусств планеты Земля, в ходе которых великаны имитировали сражение с виртуальными противниками на разных уровнях высоты, демонстрируя тем самым, что готовы воевать и с пешими, и с всадниками, и даже с летунами. Никогда не понимал смысла в таких показательных демонстрациях от живых людей, ведь бой с равным противником сложно заранее спрогнозировать, а заученная схема редко работает, но в исполнении механических големов отточенные движения завораживали, так как тяжелая бронетехника в реальном сражении обязательно дополнена пешими и всадниками, а значит, не ровен час случится зацепить кого либо из своих.

В тоже время, кроме простых воинов армия каждого короля состоит из магов, которых не запугаешь одними лишь габаритами как механических, так и природных великанов. Даже элементали не всегда способны склонить битву в ту или иную сторону. На этот вопрос гномы тоже дали косвенный ответ, призвав на арену нескольких одаренных помощников и закрыв площадку заградительным прозрачным барьером. Плетения разных школ механическими куклами либо вообще игнорировались, либо принимались на щит воздуха примерно пятого уровня, в основе которого стояла выставленная вперед согнутая конечность и артефактные наручи. Тот же огнешар отбивался, словно мячик ракеткой, опадая искрами на поверхность арены. По ходу, самое уязвимое место – торчащая в шлеме голова погонщика, да и то, если он не успеет отреагировать на угрозу выставленным магическим барьером.

Продемонстрировали исполины и скорость бега и прыжков, как вперед, так и приставными шагами, равную живым людям, и никак не ожидаемую от великанов. Конечно, всадника не догнать, но при лобовом столкновении увернуться от взмаха боевого молота крайне сложно, учитывая расстояния дуги смертоносного орудия и отклик на реакцию погонщика. Даже случайное касание гарантирует травму и переломы, напрасно рассчитывая на крепость брони или кольчуги.

Остается еще один нюанс, для себя я анализировал достоинства и недостатки подобных созданий – откуда голем черпает энергию для движений и насколько долог ее запас. Раз Манлин подсказывать отказывается, следует рассчитывать на свои мозги и умения. Перейдя на магическое зрение, я частично нашел ответ – металл, из которого склепали куклу, содержит мифрил, который светится маной, как цельный накопитель. Получается, что каждый погонщик, закрепленный за персональным големом, в обязательном порядке сливает свой дневной запас в броню. В тоже время ограничение магопотерь, как и само управление, завязано на рунный ряд, который собственно и является самой сложной и таинственной системой в подобном «роботе». Усилив фокусировку по максимуму на что способен, я даже различил живого мага внутри монстра, и смог зафиксировать во времени потери маны его природного источника отдельно от истукана. Теперь Умке не составит труда высчитать, насколько хватит запаса сил механического голема в реальном бою, случись завтра необходимость защищать границы графства.

В качестве широкомасштабных захватнических помыслов по отношению к другим народам континента использование великанов я сразу отбросил, так как усложнена переброска боевых единиц, а индивидуальная привязка нивелирует универсальность использования механизма любым одаренным, скажем, по очереди.

Насколько известно стационарный портал из-за ограничения по весу не переправит ни одного истукана более одной тонны, а своим ходом, за счет источника от кукловода, они будут тащиться несколько месяцев, с постоянными недельными отдыхами для подзарядки, распугивая живность и оповещая окрестных наблюдателей о приближающейся угрозе. Только в качестве орудия последнего шанса в обороне своих крепостей или для стремительного прорыва осады, иначе этих монстров использовать нереально.

С завершением выступления крики и свист стихли, в ожидании оценок, выставленных судьями, втыкающими по ходу задания короткие дротики напротив каждой из фигур. И только после окончания подсчета погонщики сняли шлемы, демонстрируя принадлежность к тому или иному клану. Сопоставив нашего гнома с расположенными перед ним и по соседству палочками, я без труда подсчитал за Артефакторами третье место, а радость, светившаяся в глазах Манлина, свидетельствовала о том, что подобного результата он не ожидал.

– Влад, мы уже в лидерах, если ты не опустишься ниже третьей строки в поединках мечников, - заявил декан, распираемый восторгом и переходя в общении на «ты».

– А если я возьму первую позицию?

– Тогда второе командное место Артефакторам гарантировано, чего не было уже больше сотни лет.

– Что вам, как Главе клана, надо больше, господин декан?

– Чем выше место, тем больше возможности влиять на политику народа в целом и своего клана в частности. Для Артефакторов это означает выживание в прямом смысле этого слова.

– Я понял вас, Мастер, и постараюсь выложиться по максимуму.

Состязания мечников ожидались после обеда, и я, как и остальные участники, предпочитал выходить на бой с пустым желудком. Во-первых, не стеснены движения воина, а во-вторых, при ранениях в живот меньше усилий магам Жизни.

Жеребьевка прошла сразу после выступления механических големов, чтобы каждый из страждущих успел вложить свои кровные в тотализатор. И, судя по реакции гномов на мою персону, появившуюся в строчке участников, будучи ранее темной «лошадкой», которой место в конце, я уверенно занял третью позицию, тем самым указывая на то, что у меня появились болельщики, ожидающие победу.

Из старых знакомцев по предыдущим состязаниям только тифлинг мелькал среди мастеров мечного боя. Оно и понятно, я сразу приметил татуировку Мастера на его персте, еще во время кулачного противостояния. Правда в этот раз удивить его скоростью не удастся, воин понял, что во мне скрывается далеко не простой человек. С другой стороны, остался последний конкурс, и уже нет смысла ограничивать свои возможности, а распространители слухов в любом случае раздуют из мухи слона.

Первый поединок мне предстояло провести сразу с чемпионом, гномом от клана Ювелиров, в то время как тифлинг получил в соперники более проходного бойца от Горняков. Сам хвостатый защищал честь Банкиров, и я без сомнений в их паре отдавал предпочтение именно ему, как никто другой представляя заложенные на генетическом уровне возможности тела потомков демонов.

Если гном с помощью предварительно употребленных снадобий случайно или целенаправленно добьется успеха с первых же атак, тогда еще есть шанс, в ином случае, при затяжном поединке или работе на встречных скоростях по сценарию рогатого – никаких.

Тотализатор поместил моего теперешнего визави на первое место, все-таки основная масса гномов поддерживает своего соотечественника, тифлинга - на второй строке, а меня - замыкающим тройку лидеров, предполагая от каждого из нас минимум по два боя.