Чтение онлайн

–  Разумеется, для тебя. Бери уже! Мамин подарок за руны, - пояснила она.

Бережно, словно артефакт был хрустальным, дроу взял пластину, рассмотрел ее на солнечный свет, после чего быстрым движением повесил на шею и спрятал под кофту.

–  А мне?
– напомнил я о себе.

–  Что тебе?
– не поняла девушка.

–  Артефакт пятого уровня. Руны-то мои.

–  Вот еще, - фыркнула она, - Патента у тебя на них нет.

–  Есть, Аравелия выдала, - в свою очередь похвастался я.

–  Мы сейчас не в Аравелии, а в Галасии, - пожала она плечами, - И, вообще, пусть тебя твой князь снабжает артефактами.

–  Продашь?
– деловито осведомился я.

–  У меня только два. Да и если бы был третий, то все равно не продала. Ты нам враг.

–  Что ты несешь?!
– не выдержал Старк, - Маргус нам друг!

–  Ты младший, а значит не можешь судить о том, кто нам друг, а кто - враг, - поставила она его на место, и, развернувшись ко мне, ехидно улыбаясь, выразила опасения, что с практики кое-кто, не имеющий хорошей защиты, может и не вернуться.

–  Ты права, кое-кто с практики точно не вернется, - согласился с ней я.

Граф Крестон, глава разведывательного департамента Патании, слушал доклад штатного некроманта, касающийся группы мэтра Ринза. Оправленная в Галасию группа, вместо того, чтобы выполнить полученное задание, ограбила королевский банк, да так неудачно, что в ходе ограбления все члены группы оказались убитыми.

Внедренный в городскую службу правопорядка агент, опознал мертвых грабителей и сразу же связался с центром, после чего провел прибывшего для проведения дознания некроманта в тюремный морг.

И вот сейчас, вернувшийся некромант докладывал главе разведки о причинах, побудивших командира группы, мэтра Ринза, ослушаться приказа.

–  Мне удалось установить, что все члены группы шли на ограбление банка сознательно, их целью было разжиться деньгами перед переездом на Южные Острова.

–  Что вы несете?!
– прервав доклад некроманта, воскликнул глава разведки Патании.

–  Я отвечаю за свои слава, - чуть дернув щекой, заявил некромант, - Я уже семьдесят лет занимаюсь считыванием оставшейся памяти у трупов различной стадии разложения.

–  Прошу меня извинить, - заглушил в себе эмоции граф Крестон, - Просто, то, что вы говорите, совершенно… необычно, - наконец-то смог подобрать он слово.

–  Кроме того, мне удалось выяснить, что мужчины были влюблены в нового бойца группы - Герту.

–  Бред какой-то, - удручено проговорил граф и, спохватившись, вновь извинился перед некромантом, - Командир тоже был

влюблен?
– немного погодя уточнил он.

–  Несомненно, - подтвердил некромант.

–  Но как такое возможно?
– растерянно проговорил граф.

–  Весна, рядом молодая и красивая женщина, - начал перечислять причины специалист по трупам.

–  Вы это серьезно? Они же были профессионалами.

–  Другого объяснения у меня нет, - пожав плечами, ответил некромант.

Оставшись в одиночестве, граф Крестон принялся размышлять о женском факторе в разведке. «Больше никаких смешанных групп!» - принял он решение, когда взвеем все «за» и «против».

Увешанные артефактами и оружием, мы цепочкой, словно туристы, направлялись в первый учебный рейд. Шли мы по редколесью, примерно в двух километрах от разделительной стены. Эта местность считалась относительно безопасной, именно здесь бродили в поисках нежити студенты первого курса. Старшие же курсы забирались охотиться вглубь территории, там, где относительно разумную нежить можно было встретить намного чаще, а если повезет, то и наткнуться на разумную. Впрочем, последнее - везение относительное.

–  Незабываем нюхать!
– вскочив на пригорок, напомнил нам мэтр Каргос и уже сотый раз повторил, - Первое правило охотника за нежитью - нюхать!

Направлялись мы к месту, где более тысячи лет назад произошло грандиозное побоище между гномами и людьми. Империя в те времена интенсивно расширяла свои границы, а жившие на территориях, соседствующих с горами, гномы этому упорствовали. Несмотря на ожесточенное сопротивление гномов, Империи тогда удалось оттеснить их за Северную гряду и занять предгорные плодородные долины. С тех давних пор ландшафт местности сильно изменился, долины большей частью заросли лесом, а треть территории превратилось в пустыню. А еще спустя пару столетий здесь начал меняться магический фон, изменение которого в последующем и привело к образованию «мертвых» территорий.

Считалось, что таким образом гномы отомстили людям. Непосредственными же исполнителями заказа являлись темные эльфы, которым в оплату за услугу было разрешено поселиться в гномьих горах. Существовала и другая версия, согласно которой гномы стали жертвами коварства темных эльфов. Светлые эльфы утверждали, что появление территорий, заселенных нежитью было выгодным только дроу. Во-первых, эти территории отделяли их от людей, не самых приятных из соседей, а, во-вторых, давали рычаги влияния на гномов, которым требовалась защита от нежити. Было еще и в-третьих, но об этом говорили уже шепотом. Ходили слухи, что дроу проводят здесь какие-то жуткие эксперименты. Мэтр Гото, когда на привале мы задали ему этот вопрос, только усмехнулся.

–  Люди тоже охотятся за нежитью, - поддержал его мэтр Карго с.

–  И тоже проводят эксперименты, - добавил мэтр Гото, - Вы тоже будете ходить в рейды в поисках опытных образцов.

–  То есть, Потерянные земли - это охотничьи угодья?
– уточнил я. Сперва-то я решил, что люди пытаются решить проблему под названием «Потерянные земли», а оказалось, что их наличие всех устраивает. Питомник какой-то получается.

–  Можно и так сказать, - согласился мэтр Гото, - Здесь все охотятся за всеми.

–  За нежитью охотятся только ради экспериментов?
– спросила одна из студенток, невысокая девушка с очень грустными глазами и отстраненным выражением лица. Звали ее, кажется, Норой и вроде бы она была влюблена в моего друга, судя по часто бросаемым ею на него украдкой взглядам, которые не замечал только сам виновник.

–  Еще ради ингредиентов, они необходимы для производства некоторых артефактов и зелий, - ответил мэтр Каргос и, с усмешкой, наблюдая за появившимся блеском в глазах студентов, пояснил, - Это входит в учебную программу последних курсов академии.