Чтение онлайн

Со стороны болот появился туман. Он клубился по земле, приближаясь к дороге и вскоре уже нельзя было различить лошадиных ног, не видно стало и тропы. Пришлось еще более замедлить шаг. Лошади волновались, трясли головами и всхрапывали. Конь Милоша обернулся к нему, сверкая диким, крупным глазом и заржал. Всадник мягко потрепал его гриву, погладил по крутому плечу, стараясь успокоить взволнованное животное. Остро запахло конским потом — лошадь вспотела от страха. Милош стал раздумывать, не остановиться ли, чтобы вытереть коня и накрыть его попоной, как вдруг где-то вдалеке раздался вой — не то волчий, не то собачий. Звук этот вызвал у путников неприятное чувство — внутри все замерло, а сердце стиснула тревога.

Они остановились и переглянулись.

— «Волки?», — предположил Григор.

— «Не бойся!», — ответил Милош, — «мой меч хорош, думаю, что справлюсь даже с целой стаей серых разбойников».

Они тронули поводья и двинулись дальше. Туман все так же клубился по-над дорогой, но выше не поднимался, и на том спасибо. Не прошли они и тридцати шагов, как лошади начали оступаться — из-за тумана путники сбились с пути.

— «Вот черт!», — выругался Милош, — «так можно и в трясину провалиться!... Ну и что теперь делать?!»

— «Не волнуйтесь, мой господин, я сейчас попробую отыскать дорогу», — сказал Григор.

Спешившись, он отломал толстую смолистую ветку от засохшей сосны и смастерил факел. Потом достал огниво 55— энергично выбил искру, повозился с тлеющим трутом, а затем тоненькой свечей зажег «походный» вариант факела.

Дальше движение беглецов происходило таким порядком: впереди медленно шел Григор. Наклонившись, он водил факелом вправо-влево, разгоняя клубы тумана и освещая найденную тропу; за ним следовал Милош, ведя под уздцы лошадей по обе стороны от себя. Это продолжалось около часа, пока они не вышли из леса. Туман с дороги никуда не делся, но стал прозрачнее и клубился теперь отдельными облачками. Кроме того, по обе стороны тропы рос низкий кустарник, который хорошо обозначал путь.

Впереди, сколько хватало глаз, раскинулись болота и болотца, перемежающиеся небольшими рощицами и заливными лугами с густой травой. На самих же болотах деревья стояли мертвые, черные, протягивая к путникам скрюченные, как когти хищных птиц, ветки.

Милош посмотрел на небо и по звездам определил стороны света — вышло, что двигаются они строго на север. Полная луна светила за их спинами.

— «Сейчас ровно полночь, Григор», — сообщил Милош притихшему и сонному слуге.

Тот встрепенулся и полюбопытствовал:

— «Откуда вы знаете это, мой господин?»

— «Я обучался наукам, и поэтому знаю, что полная луна на юге бывает ровно в полночь, а сейчас, как видишь, полнолуние и ночное светило в точности на южном направлении».

Слуга вольного рыцаря с почтением посмотрел на своего патрона и мечтательно промолвил:

— «В учености скрыта огромная сила, мой господин, вот бы и мне выучиться каким-нибудь наукам!».

Милош подумал, что парень способен к учебе и хотел было пообещать, что вскоре начнет заниматься с ним, но не успел, так как в этот самый момент снова жутко завыл волк, теперь гораздо ближе, и через несколько секунд вой повторился уже с другой стороны. Лошади заволновались, кобылка Григора даже попыталась встать на дыбы — он еле удержался в седле. Беглецы остановились, глядя вдаль. И тут они заметили то, что заставило их сердца замереть.

Кроме лунных теней двух всадников, которые были хорошо видны на дороге перед ними, появилась еще одна тень — человеческая фигура, тянувшая к ним длинные руки, похожие на ветви мертвых деревьев с болот.

Путники резко обернулись, но сзади никого не было. Лошади сопели, фыркали и суетливо топтались, переступая с ноги на ногу — того и гляди понесут! Приходилось крепко натягивать поводья, чтобы сохранить контроль над испуганными животными.

Подул резкий ветер и принес с собой целое облако тумана, накрывшее их с головой. Бедный Григор весь съежился на своей лошадке, дышал он громко и прерывисто, судорожно озираясь во все стороны. Милош сохранял внешнее достоинство, хотя ужас сковал его крепкие мышцы, а сердце бухало так сильно, что каждый толчок сотрясал все тело.

Следующий порыв ветра развеял туманное облако и всадники увидели Дракулу, который стоял прямо у них на пути. Лошади было впали в истерику и попятились, но вампир только шикнул и они замерли, словно околдованные.

— «Иди ко мне, Милош», — сказал он тихо.

Молодой венгр принялся понукать коня, он хотел поднять животное на дыбы и ударить копытами Дракулу в грудь, но из этого ничего не вышло. Конь стоял безучастно и не реагировал на приказы хозяина. Милош спрыгнул на землю и вытащил меч, не собираясь сдаваться без боя.

Вампир продолжал стоять и смотреть в глаза рыцаря, не двигаясь, а лишь криво ухмыляясь. Молодой венгр поднял меч и пошел на Дракулу со словами: — «Защищайся, чертов кровосос!». Но по мере приближения к вампиру он не то, чтобы слабел, но размягчался, решимость таяла, в теле разливалась приятная истома. Рыцарь почувствовал, как нарастает эйфория, однако он еще мог контролировать себя и понимал, что его состояние — это наваждение, вызванное Дракулой.

Милош догадался, что волшебный взгляд вампира, а также этот непонятный запах — не душистый аромат, не благоухание, а нечто другое — терпкое и оставляющее на выдохе сладковатый привкус во рту — есть то, чем кровопийца подчиняет жертву своей воле. Поэтому рыцарь перестал смотреть в глаза Дракуле. А затем достал из кармана веточку мяты, которую сорвал еще в начале пути, растер траву между пальцами, не выпуская меча, и натер ею усы. Свежий, с холодком, аромат мяты тотчас забил вампирский дурманящий запах и рыцарь сумел приободриться.

Защитившись таким образом от чар Дракулы, Милош, не медля ни секунды, бросился вперед и с силой пронзил вампира острым мечом насквозь. Дракула застонал, отшатнулся, в глазах его отразились боль и гнев. Схватив меч за рукоятку, он с рычанием вытащил его из своей груди и отбросил в сторону. Потом прижал руку к тому месту, где был ранен и протянув другую руку к Милошу, снова произнес:

— «Иди ко мне, Милош».

— «Ни за что!», — твердо ответил рыцарь. А сам в это время лихорадочно искал способ спасения от кровопийцы. В сумке Григора лежал самодельный факел, он мог сослужить роль деревянного кола для убийства вампира. Милош позвал:

— «Григор!».

Дрожащий голос ответил:

— «Что, мой господин?».

— «Дай мне факел!».

— «Что?...», — не понял слуга.

— «Черт побери! Дай мне факел, которым ты разгонял туман!», — выкрикнул Милош.

Схватив палку с обугленным и поэтому острым концом, которую подал трясущийся слуга, он попытался направить ее в грудь вампира, чтобы нанести удар, но Дракула уже стоял вплотную рядом с ним, без малейшего усилия забрал факел у рыцаря и зашвырнул его так далеко и с такой скоростью, что в полете палка издала свистящий звук.