Чтение онлайн

Наверное, Коэн знал этот лабиринт так же хорошо, как свой собственный дом.

Рейзу предстояло искать путь впервые.

Мог ли он справиться? Был ли у него шанс?

Вопреки всему, Силана верила, что да.

Мастер Арены сделал знак, и в центре платформы над высоким узким постаментом завис в воздухе ключ — он был примерно в локоть длиной, с большой витой ручкой, которая поблескивала в свете колдовских светильников.

Делия помахала Силане рукой и послала воздушный поцелуй.

Почему-то даже такой простой, такой обыденный жест выглядел у нее красиво.

А потом ударил гонг, и Рейз с Коэном ринулись в лабиринт.

Первый этап проходил вдоль стены и был сравнительно несложным — нужно было просто обогнуть все препятствия, прорубиться мечом вперед, перелезть через шипы. Рейз и Коэн были примерно равны. Коэн знал лабиринт лучше, но Рейз был быстрее, успевал подстроиться под его темп, найти следующий переход. Вертикальная часть лабиринта была сложнее, и опыт и выносливость там играли большую роль, чем скорость.

На ней Рейз отстал, запутавшись в том, какая из трех лестниц наверх вела к правильному пролету.

Силана почувствовала, как сильно и быстро заколотилось сердце. Ключ притягивал взгляд — он был так близко и можно было взять его. Просто перетерпеть боль, дойти и выиграть в одиночку.

Но Рейз сказал ей, что справится, и, наверное, это был последний шанс ему довериться.

Ведь пока еще ничего не решилось.

Он еще мог успеть.

И не так уж много времени требовалось, чтобы дойти до ключа.

Коэн поднимался все выше и выше, легко обходил препятствия, избегал ловушек.

Рейз вдруг остановился, приложил руку, заслоняя лицо от света и вгляделся в лабиринт впереди.

В переплетение переходов и лестниц, которые Силане казались простыми и понятными, потому что она смотрела на них со стороны, но которые для него должны были сливаться в единый неразличимый клубок путей.

Рейз всматривался внимательно, потратил на это несколько драгоценных секунд, а потом разбежался и прыгнул.

Его тело вытянулось в струну, в напряженную, невозможную прямую линию — и на несколько секунд показалось, что он летит.

Силана не услышала — почувствовала, как охнул зал и сама затаила дыхание.

Всего мгновение, но все вокруг замерло, прежде чем звук взметнулся под куполом, грохотом прибоя, гигантской волной: зрители кричали, размахивали руками.

Силана стояла как парализованная.

Рейз подтянулся вверх — было видно, как напряглись мышцы его рук, спины. И вернулся в лабиринт — в ту часть, которую уже прошел Коэн.

«Он запомнил, — стрелой пронеслось в голове Силаны. — Он запомнил его путь, и ему так проще ориентироваться».

И все же гладиатор Делии ушел слишком далеко вперед.

Он был медленнее Рейза, но не настолько медленнее.

И вдруг, почти у самого выхода к платформе, на узком и длинном помосте, крепившемся сразу к стене, он замедлился. Достал из ножен оружие.

Так, словно намеренно ждал и готовился к поединку.

Силана посмотрела на Делию.

Та следила с улыбкой, сделала знак Коэну и тот остановился, эффектным движением прокрутил короткий гладиаторский меч в руках.

Почему этот помост? — подумала Силана. — Если ему так хотелось поединка с Рейзом, почему было не устроить его на самой платформе, между постаментами для хозяев?

Но на узкой платформе Рейзу было бы сложнее использовать свое преимущество в скорости и ловкости. Коэн остался ждать там, где ему было бы удобнее сражаться.

Рейз понял это и замедлился тоже, снизил темп, восстанавливая дыхание, быстрым привычным движением стер пот со лба, тоже достал гладиус.

Приглядевшись, Силана поняла, что помост, на котором они встретились, был на самом деле переходом и соединял две части лабиринта.

Даже если бы Рейз не перепрыгнул, если бы он просто прошел свою часть так же быстро, как и Коэн, они бы встретились — совсем близко от выхода к платформе.

Это выглядело эффектно — поединок за право подняться к хозяевам, получить ключ. И зрители отзывались, реагировали на эту эффектность.

А Силана смотрела, чувствовала, как скручивало все внутри надеждой и страхом, и думала, что на войне, в грязи и крови, это было бы невозможно.

Никто не стал бы ждать врага и давать ему права на поединок. И все закончилось бы быстро и скучно.

Коэн бы победил — он пришел первым, он мог забрать ключ.

Но зрителям было бы неинтересно на это смотреть, зрители ждали боя, и именно его они получали.

Рейз напал первым, меч сверкнул серебристой молнией, действительно быстро, мелькнул справа от головы Коэна. Тот успел уклониться, контратаковал. Лезвия высекли искры.

Рейзу сложнее было использовать свое преимущество, но он держался. Силана это видела — он нападал не бездумно, за его атаками и за каждым движением стоял холодный, спокойный расчет опытного бойца. Расчет тела, инстинкта — внутреннее понимание и ощущение того, как нужно действовать.

Рейз использовал любое, даже самое малейшее преимущество, которое мог — уворачивался, прятался за узкие, обвитые каменными шипами столбы, которые крепили помост с соседними ярусами, контратаковал.

Он был красивым мужчиной, сильным и уверенным в себе. Он притягивал взгляды и принимал чужое внимание как должное.

Но в бою от него перехватывало дыхание.

От отточенной, совершенной легкости его движений.

Но он уступал Коэну, Силана это видела. Уступал опыту, знанию. Уступал ему в силе.