Чтение онлайн

Но с точки зрения моих современников выглядит странно.

Вот ещё один интересный пример — китобойный промысел. Согласно Закону Меча гарпунные пушки запрещены — выпущенные из них снаряды двигаются слишком быстро. Поэтому долгое время китобойные шхуны были оснащены лодками-вельботами, на которых сидели гребцы и гарпунёры. Бросался гарпун с дистанции в несколько метров очень сильным человеком. При этом сами шхуны давно перестали быть парусными… Сейчас большую часть компонентов, включая ворвань и китовый ус, научились синтезировать. И китобойный промысел основательно сбавляет обороты.

В списке Вольных Родов значились и Ладыженские — северные «рыбные магнаты», сумевшие дать отпор Волкам, основать сеть магазинов «Ладога» и успешно торговать свежими морепродуктами по всей империи. Матусевичей я тоже вспомнил — они заправляли калийными шахтами на Урале и считались ведущими поставщиками удобрений для европейской части России.

Чем больше я вчитывался в список, тем больше понимал, что не одними Великими Домами богата империя. Да, важные политические решения принимались пятью лидерами, но и с независимыми аристократами следовало считаться. Клановые управленцы быстро смекнули, что в ряде случаев проще договориться на взаимовыгодных условиях, чем одержать Пиррову победу, заплатив за контроль над чужим бизнесом непомерную цену. Прецеденты в истории были, но из них делались правильные выводы.

Со списком я отправился к мастеру Багусу, обрисовал суть задачи и попросил перебросить часть наших ресурсов на сбор информации. Документ перепечатал на машинке секретарь Багуса (теперь у нас была и такая должность), а я забрал оригинал и отправился на поиски Ольги. Через неё вышел на связь с одним из Старших Рептилоидов и продублировал задачу на уровне Ока.

Всё.

Маховики закрутились.

Я не сомневался, что через несколько недель получу первые результаты.

Разобравшись с этим вопросом, пошёл в додзё. Мне повезло, и никто здесь не тренировался. Демон гонял новых пилотов, работая над боевым слаживанием. Его сын учился в школе вместе с Федей. А Кара… честно говоря, без понятия, чем она сейчас занималась.

За последний год я основательно нарастил выносливость, усилил мышцы ног, которые чрезвычайно важны в моей профессии. Реакция тоже зависела от регулярных тренировок, и Бродяга по моей просьбе создал полосу препятствий, где я отрабатывал уклонения.

— Бродяга, мне нужна полоса.

Посреди зала возникло эпичное сооружение с растяжками, верёвочными лестницами, вертикальными и горизонтальными столбами. Там были манекены, оснащённые мечами и топорами, раскачивающиеся на цепях шипованные шарики, лезвия-маятники и тому подобное дерьмо. Протоматерия прекрасна! В границах своего дома я могу создать всё, что захочу, не запариваясь поиском в магазинах, индивидуальными заказами и вступлением в клуб «Руки из правильного места». Жаль, что я не сразу оценил все возможности домоморфа.

Выбрав короткий шест бо, я отправился на встречу с судьбой.

Автоматами управлял Бродяга, и он настроил их, руководствуясь моими указаниями. Для начала я забежал по деревянной доске на круглую площадку — та начала скользить по направляющим вверх-вниз. Из пола по дуге выскакивали затупленные серпы, которые мне приходилось отбивать шестом.

Перепрыгнув с площадки на горизонтальное бревно, я побежал к манекену вин-чун, уклоняясь от маятников. Для этого мне приходилось чередовать рывки с остановками, удерживая равновесие. Отбить маятники я не мог — они разрубили бы мой шест.

Только хардкор!

Никакой проницаемости!

Добежав до противоположного торца бревна, я перескочил на столбы Мэйхуа, утвердился двумя ногами, принял боевую стойку и тут же отбил шестом летящий к голове топор. Бродяга создал манекены, которые скользили по направляющим в полу, разворачивались вокруг собственной оси, причём с разными скоростями, поднимались вверх и вниз. С хаотичным, мать его, алгоритмом.

Ко мне направились два манекена.

Выглядели эти ребята, как столбы с торчащими в разные стороны под разными углами палками. А в специальных креплениях этих отростков было зафиксировано оружие. Мечи, ножи, топоры.

Первые удары были вялыми. И рубящими. Манекены приблизились к столбам и начали вращаться. Я без труда парировал шестом всё, что летело в мою сторону, отводя лезвия по касательной, чтобы не повредить шест.

Веселье началось позже.

Сначала горизонтальный отросток одного из манекенов выдвинулся вперёд на скрытой пружине, имитируя колющий удар. Я переставил ногу на соседний столб, уходя от атаки. Второй манекен нарастил амплитуду вращений, перейдя на вторую скорость. Первый вновь атаковал прямым выпадом, провалившись на полметра в пол. Мне пришлось быстро поднять ногу, пропуская под стопой лезвие, утвердиться на двух ногах и тут же заблокировать нож.

Дальше — больше.

Манекены ускоряли и замедляли вращение, продвигали вперёд «руки», тут же отводили их назад через сквозные пазы и разворачивались, нанося удары по размашистой амплитуде. Иногда поднимались и опускались. Я был вынужден отражать атаки на всех уровнях.

За манекенами последовали ванты и проскальзывающие через их ячейки заострённые колья. Мне приходилось уворачиваться и лезть выше. Сбегая по трапу, я уклонялся от шипованных шариков на цепях, после чего вновь дрался с манекенами.

Осилив полосу, я спрыгнул на дощатый пол.

Щёлкнул пальцем — и адское сооружение исчезло.

И лишь после этого заметил Кару, направлявшуюся ко мне от двери. Во взгляде девушки сквозило восхищение, смешанное с… желанием…

Проверить?

Не успел я и глазом моргнуть, как дочь беглого халифа метнула в меня изогнутый клинок, одновременно придавая ему ускорение.

Клинки, доложу я вам, так себя не ведут.

Нож, вращаясь, полетел ещё быстрее, и с запозданием вспомнил, что имею дело с кинетиком. Отбивать не стал — просто шагнул в сторону, пропуская «подарок» мимо себя.

Лезвие просвистело в опасной близости от уха.

Обернувшись, я увидел, как нож висит над полом. Это был непальский кукри, с лёгким изгибом, без выраженной гарды. С лакированной рукоятью из красного дерева.

Нож устремился к своей хозяйке.

А в следующую секунду я почувствовал, как неодолимая сила дёрнула из моей руки шест.

Проницаемость — штука коварная.

Я с улыбкой наблюдал за попытками Кары применить свой Дар. Кинетики могут двигать предметы силой мысли, но проницаемый предмет выходит из их сферы влияния.