Чтение онлайн

Она замерла за портьерой, сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышат все. Но Виктор ждал. Медленно, с трудом преодолевая страх, она вышла из укрытия и спустилась по лестнице. Маркус окинул её взглядом — оценивающе, холодно.

— Хорошо ли кормят? — спросил он. — Не обижают ли?

Элиана сжала кулаки, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Она хотела ответить резко, но вместо этого подняла голову и сказала тихо, но твёрдо:

— Со мной обращаются с уважением. Я участвую в жизни замка, учу детей, строю школу. И я благодарна лорду Виктору за это.

Ростовщик скривил губы в усмешке, но ничего не сказал.

Виктор сделал шаг вперёд, закрывая Элиану собой:

— Достаточно, Маркус. Ты видел, что хотел. Теперь уезжай. И помни: если я ещё раз увижу тебя без предупреждения — ты больше не получишь ни монеты. Элиана — моя, и точка.

Ростовщик поклонился, но в его глазах вспыхнула злоба. Он развернулся, вскочил на лошадь и, хлестнув её, умчался прочь, оставив после себя лишь клубы пыли и тяжёлое молчание.

Эдриан подошёл к Элиане и тихо сказал:

— Леди, вы в порядке? Может, вам стоит присесть?

Она кивнула, пытаясь выровнять дыхание, но пальцы всё ещё дрожали.

Марта обняла её за плечи:

— Идите в тепло, отдохните. Мы с детьми сами уберём фонари.

Виктор взял Элиану за руку:

— Пойдём. Этот человек больше не потревожит тебя. Обещаю.

Они поднялись в замок. В окнах школы горели огни, дети расходились по комнатам, перешёптываясь и обсуждая странный визит. Элиана шла рядом с Виктором, но её взгляд оставался где-то позади — будто она всё ещё видела холодные глаза Маркуса, слышала его насмешливый голос. В коридоре, у окна, она остановилась.

— Мне… нужно минуту, — прошептала она.

Виктор молча остался рядом, не торопя, не задавая вопросов. Элиана прислонилась лбом к прохладному стеклу. Дыхание постепенно выравнивалось, но внутри всё ещё бушевала буря — отголоски давнего страха, который, казалось, был давно похоронен. Она сжала руку Виктора — крепко, почти до боли — и только тогда почувствовала, как напряжение начинает отпускать. Слеза скатилась по щеке, но Элиана не стала её вытирать. Вместо этого она глубоко вздохнула, подняла голову и посмотрела на луну, плывущую над рекой.

— Он больше не властен надо мной, — тихо, но твёрдо сказала она, скорее себе, чем Виктору. — Я не та испуганная девочка, отец которой когда-то подписал договор. Я — леди этого замка. Учительница. Друг.

Виктор слегка сжал её пальцы в ответ.

— Да, — подтвердил он. — И ты сильнее, чем думаешь.

Марта, которая шла следом, остановилась в нескольких шагах, давая им минуту уединения.

Затем подошла ближе, мягко коснулась плеча Элианы:

— Вы держались достойно. Дети это заметили. И они будут равняться на вас — не на страх, а на силу.

Элиана повернулась к ней и впервые за вечер улыбнулась — слабо, но искренне.

— Спасибо, Марта. И спасибо вам, Виктор. Без вас… я бы, наверное, снова спряталась.

— Но не спряталась, — мягко напомнил Виктор. — Ты вышла. Ты ответила. И ты победила.

Они двинулись дальше по коридору. Где-то внизу дети всё ещё переговаривались, слышался смех — Лиза, кажется, рассказывала Ване, как правильно рисовать Большую Медведицу. Элиана прислушалась к этим звукам, и сердце её оттаяло окончательно. За окном, над рекой, взошла луна, заливая окрестности мягким светом.

Где-то вдали ещё слышался отдалённый стук копыт, но он становился всё тише — словно сам страх отдалялся, уступая место надежде. Элиана остановилась у двери своей комнаты, оглянулась на Виктора и Марту.

— Завтра будет новый день, — сказала она. — И мы продолжим учить, строить, мечтать. Потому что это — наша жизнь. И она принадлежит нам.

Марта кивнула, улыбнулась и направилась к лестнице — помочь детям с последними приготовлениями ко сну. Виктор задержался.

— Отдохните, — сказал он. — Завтра действительно будет новый день. И он будет лучше.

Элиана вошла в комнату, закрыла дверь и подошла к окну. Внизу, во дворе, Эдриан что-то объяснял группе детей, указывая на звёзды. Они слушали, задрав головы, и кивали. Она наблюдала за ними несколько минут, чувствуя, как внутри разливается тепло — не просто облегчение, а настоящая, глубокая уверенность. Прошлое осталось там, за горизонтом. А будущее — вот оно. В смехе детей, в свете луны, в людях, которые рядом.

Глава 27

Элиана и Виктор встретились у входа в восточное крыло. Элиана держала в руках список дел на день, а Виктор — несколько свитков с заметками.

— Сегодня важный день, — сказала Элиана. — Эдриан проведёт свой первый урок истории. Дети так ждут его!

— Да, — улыбнулся Виктор. — Я видел, как они вчера вечером обсуждали созвездия. Лиза даже пыталась нарисовать Большую Медведицу на стене.

— Придётся напомнить, что стены — не грифельные доски, — рассмеялась Элиана. — Но их энтузиазм радует.

Они вошли в класс. Эдриан уже был там — расставлял на столе камни разных пород и раскладывал свитки с картами. Рядом с ним стоял Томми с блокнотом и карандашом.

— Мистер Эдриан, а можно я буду записывать самые интересные факты? — спросил мальчик.

— Конечно, Томми, — кивнул молодой учитель. — Ты станешь моим летописцем. Записывай: “Урок первый. Мир огромен”.

— Готово! — Томми старательно вывел буквы. — А что дальше?

— Дальше мы узнаем, как люди открывали новые земли, — улыбнулся Эдриан. — И как карты помогали им не заблудиться.

В класс вошли Марта и Маргарет.

— Всё готово к уроку? — спросила Марта.

— Почти, — ответил Эдриан. — Осталось раздать детям листы для заметок. Вы не поможете?