Чтение онлайн

— Гилберт? — окликнула она.

Юноша обернулся, и его лицо озарилось улыбкой.

— Элиана! Как твои дела?

— Всё хорошо, спасибо, — она подошла ближе. — Я просто ищу ленты для украшения класса…

— А, те самые яркие, красные? — догадался Гилберт. — Да, их случайно унесли сюда. Сейчас принесу! — Он быстро скрылся в конюшне и вскоре вернулся с аккуратно сложенной тканью. — Вот, держи. И ещё… — он замялся на мгновение. — Твой брат недавно спрашивал о тебе. Передавал привет и говорил, что рад слышать, будто ты счастлива здесь.

Элиана резко сжала кулаки, ткань лент смялась под пальцами.

— Он ещё ребёнок, — тихо произнесла она. — Он не понимает…

Гилберт опустил взгляд.

— Знаю. Но он очень о тебе беспокоится. И хочет верить, что у тебя всё хорошо.

Элиана вздохнула, разгладила складки на ткани.

— Передай ему, что… что у меня правда всё неплохо. И что я думаю о нём каждый день. Просто… пусть не волнуется слишком сильно.

— Обязательно передам, — кивнул Гилберт. — Он будет рад это услышать.

Элиана улыбнулась — чуть натянуто, но искренне.

— Спасибо, Гилберт. Ты хороший друг.

— Для этого и нужны друзья, — подмигнул юноша. — А теперь беги, а то Марта, наверное, уже заждалась!

Элиана рассмеялась и направилась обратно к замку. В груди что-то теплело — впервые за долгое время она почувствовала, что её связь с прошлым не разорвана окончательно.

***

Вечером того же дня Элиана, завершив последние приготовления к празднику урожая, направлялась в свои покои.

У поворота коридора её окликнула Марта:

— Элиана, подожди минутку! — Женщина догнала её, слегка запыхавшись. — Я тут подумала… Завтра ведь не только праздник, но и начало новой учебной четверти. Может, проведём в честь этого небольшой утренний сбор для детей? Ты могла бы сказать пару слов — о том, как важно верить в себя и не бояться нового.

Элиана на мгновение замерла, ощутив знакомый укол тревоги. Выступать перед детьми… раньше она делала это без колебаний, но после всего случившегося мысль о выступлении вызывала дрожь в коленях.

— Я… не уверена, что смогу, — тихо произнесла она. — Дети будут ждать от меня чего-то важного, а я…

Марта мягко положила руку ей на плечо — не слишком близко, не нарушая личного пространства, но достаточно ощутимо, чтобы передать поддержку.

— Ты уже показала сегодня, на что способна, — улыбнулась она. — Ты справилась с украшениями, нашла общий язык с лордом Виктором, помогла Гилберту. Дети это чувствуют — они видят, когда человек искренен. И им будет важно услышать именно твои слова.

Элиана глубоко вздохнула, обдумывая сказанное. В словах Марты была правда: день действительно принёс неожиданные открытия. Она больше не чувствовала себя загнанным в угол существом — напротив, в груди зарождалось что-то новое: робкая, но настоящая надежда.

— Хорошо, — наконец сказала она, и в её голосе прозвучала непривычная твёрдость. — Я выступлю. Но… помоги мне подобрать слова, ладно?

— Конечно! — обрадовалась Марта. — Зайдём ко мне завтра за час до сбора, всё обсудим.

В этот момент из-за угла появился Виктор.

Он остановился, учтиво склонив голову:

— Прошу прощения, что прерываю. Марта, вы не против, если я украду Элиану на пару минут? Есть кое-какие детали по завтрашнему празднику, которые хотелось бы обсудить.

Марта подмигнула Элиане:

— Видите? Никто не собирается взваливать на вас всё в одиночку. Пользуйтесь этим! — И, улыбнувшись обоим, направилась прочь.

Виктор подошёл ближе, но, как и прежде, остановился на почтительном расстоянии.

— Марта права, — сказал он. — Вы не одна. И я хотел бы предложить кое-что: после утреннего сбора мы могли бы вместе провести для детей небольшой мастер-класс — научить их делать бумажные фонарики. Это не потребует долгих речей, зато даст детям возможность почувствовать вашу поддержку через совместное дело.

Элиана посмотрела на него — впервые без страха, с искренним интересом. Мысль о том, чтобы не просто говорить, а делать что-то вместе с детьми, показалась ей неожиданно привлекательной.

— Это… прекрасная идея, — улыбнулась она. — Думаю, детям понравится. И мне тоже.

— Тогда договорились, — кивнул Виктор. — Завтра в десять у входа в класс.

Они стояли молча несколько мгновений, слушая, как в отдалении перекликаются слуги, готовящиеся к завтрашнему торжеству. Где-то внизу играла музыка — конюхи устроили импровизированный праздник в честь урожая.

— Знаете, — тихо сказала Элиана, глядя в окно, где последние лучи заката окрашивали башни замка в золотистые тона, — сегодня утром мне казалось, что мир всё ещё окутан туманом. Но сейчас… сейчас я вижу, что он рассеивается. И я начинаю различать очертания чего-то нового.

Виктор проследил за её взглядом.

— Иногда достаточно сделать первый шаг, чтобы понять — дорога уже не так страшна, как казалось, — мягко ответил он. — И я рад, что вы решили идти по ней не в одиночку.

Элиана кивнула, чувствуя, как внутри неё крепнет решение. Завтра будет новый день — день праздника, новых начинаний и, возможно, первых шагов к настоящей жизни без страха.

Она улыбнулась Виктору — на этот раз открыто и уверенно:

— Да, не в одиночку. Спасибо вам.

— До завтра, Элиана, — склонил голову Виктор.

Она кивнула и направилась к своим покоям, а в голове уже складывались слова для утренней речи. Впервые за долгое время будущее не пугало — оно манило, обещая перемены к лучшему. За окном последние лучи солнца угасали, но в душе Элианы разгорался новый свет — слабый, но стойкий, как огонёк первого фонарика, который они сделают завтра вместе с детьми.