Чтение онлайн

— Видишь? — тихо произнёс он. — Они уже строят будущее. И никакие посулы дяди Филиппа не смогут этого остановить.

Гарольд проследил за его взглядом и улыбнулся:

— Да, милорд. Теперь я точно уверен: мы на верном пути. Знаете, милорд, — добавил он, — когда я был мальчишкой, мне и в голову не приходило, что когда-нибудь буду учить детей грамоте. А теперь вот — иду договариваться с ветеранами, чтобы они помогли с уроками.

— Времена меняются, — Виктор положил руку на плечо друга. — И мы меняемся вместе с ними. Но главное остаётся: верность, честь и забота о тех, кто нам доверяет.

За окном ветер утихал, облака расходились, открывая первые звёзды. Где-то вдалеке, в казармах, раздавался смех — стражники, похоже, тоже включились в подготовку к школе. Виктор глубоко вдохнул и расправил плечи. Впереди ждали испытания, но теперь он знал: у него есть не просто подданные — у него есть союзники.

***

Поздним вечером, в канцелярии. Элиана и Маргарет сидели за столом, окружённые пергаментами и заметками. Свеча догорала, отбрасывая тени на стены, но они не замечали времени.

— Смотрите, — Элиана развернула план восточной башни, — здесь поставим лавки в три ряда, а у окна — стол для учителя. И ещё нужно место для трав: я договорилась с садовником, он выделит несколько грядок под лекарственные растения. Дети будут изучать их свойства и учиться сушить.

— Отлично, — Маргарет делала пометки. — А я договорилась с кухней: каждый день после занятий детям будут давать по ломтю хлеба с мёдом. Это и сытно, и недорого.

— И ещё, — Элиана достала блокнот, — я хочу ввести “дневник наблюдений”. Каждый ребёнок будет записывать, что узнал за день — хоть одну строчку. Так они быстрее привыкнут к письму, а мы увидим, что им интересно больше всего.

— Умная мысль, — Маргарет улыбнулась. — А я предложу старшему конюху проводить раз в неделю “уроки на свежем воздухе” — считать лошадей, измерять корм, записывать. Практика — лучший учитель.

Маргарет перевернула страницу блокнота и вдруг нахмурилась:

— Постой… — она прикусила губу. — У нас проблема. Где взять тетради? На всех детей пергамента не напасёшься, а бересты у нас всего два десятка листов.

Элиана замерла, потом хлопнула себя по лбу:

— Ну конечно! Как я могла забыть… — она вскочила и бросилась к сундуку у стены. — Смотрите! — она вытащила стопку старых хозяйственных книг. — Здесь записи за прошлые годы. Страницы с одной стороны заполнены, но с другой — чистые. Мы можем разрезать их на листы!

— Гениально! — Маргарет просияла. — И чернила? У нас ведь осталось совсем немного…

— Садовник обещал сделать из ягод, — улыбнулась Элиана. — А старший конюх выточил палочки для письма. Говорит, что в детстве так и учились — на деревянных стилях.

— Значит, тетрадей хватит, — Маргарет быстро внесла правки в список. — И ещё: я поговорю с прачкой Мари. У неё есть остатки льняных обрезков — из них можно сшить мешочки для хранения этих дневников. Каждый ребёнок будет носить свой с собой.

— Превосходно, — Элиана вздохнула с облегчением. — Так даже лучше: они будут чувствовать, что это их собственные вещи, а не подачки.

Они замолчали, глядя на разложенные планы.

В коридоре послышались шаги — это Гарольд заглянул в дверь:

— Ещё работаете? — спросил он. — Лорд Виктор просил передать, что доволен вашей подготовкой. И ещё — он хочет, чтобы первый день школы начался с небольшого торжества. Пусть дети почувствуют важность момента.

— Конечно, — Элиана встрепенулась. — Мы устроим приветственную церемонию: каждый ребёнок получит маленький свиток с первой буквой своего имени. Это станет символом начала пути.

— Прекрасно, — рыцарь кивнул. — А я завтра утром проверю, как идут работы в башне. Ивар уже начал чистить лавки, но нужно убедиться, что всё готово.

Когда он ушёл, Маргарет повернулась к Элиане:

— Знаешь, — тихо сказала она, — ещё месяц назад я бы не поверила, что такое возможно. А теперь… кажется, что это только начало.

Элиана подняла глаза к окну. Звёзды светили ярко, а ветер, который утром казался тревожным, теперь доносил до неё звуки смеха из казарм — там стражники обсуждали предстоящие уроки с мастером Иваром.

— Да, — прошептала она. — Только начало.

Элиана взяла перо и дописала в блокноте:

“Первый день школы. План церемонии”.

И улыбнулась.

Глава 10

Следующим утром, в покоях Виктора. Виктор стоял у окна, наблюдая, как первые лучи солнца золотят крыши замка. В дверь постучали, и вошёл Гарольд с докладом.

— Милорд, — рыцарь поклонился, — патрули усилены вдоль восточной границы. Дозорные уже на постах, а конюхи подготовили запасных лошадей на случай срочной отправки гонцов.

— Хорошо, — Виктор повернулся к нему. — Что слышно о Филиппе?

— Его люди замечены у торговых путей к югу от наших земель, — Гарольд нахмурился. — Купцы шепчутся, что он предлагает особые условия тем, кто будет поставлять товары через его владения. Ходят слухи, будто он обещает снизить пошлины вдвое.

— Разумеется, — Виктор усмехнулся. — И за эту “щедрость” потребует верности. Он пытается перекрыть нам доступ к южным товарам, а заодно показать, кто здесь главный торговец.

— Именно так, милорд. И ещё кое-что: вчера вечером в таверне “У старого моста” двое его людей подстрекали местных против вас. Мол, лорд Виктор слишком молод, чтобы править, а Филипп — опытный правитель, который обеспечит стабильность.

— Пропаганда, — Виктор сжал кулаки. — Он не может победить силой — значит, будет бить словами. Но мы ответим делами. — Он подошёл к столу и взял чистый пергамент. — Пиши, Гарольд. Первое: объявить, что в честь открытия школы все пошлины на ввоз зерна и соли снижаются на треть на месяц. Второе: организовать ярмарку в посёлке у южных ворот — пусть ремесленники и торговцы увидят, что мы поддерживаем торговлю. Третье: выделить средства на ремонт дороги к восточному рынку — это покажет, что мы заботимся о путях сообщения.