Чтение онлайн

Курт боялся колдуна. Боялся, быть может, еще и потому, что где-то в глубине души всегда знал – если молодой воин прикончит старого слизняка его же методами, то он неизбежно перемажется в его слизи, а эта штука не отмывается никакой магией… пройдет еще несколько лет – и кто поймет между ними разницу? Курт боялся колдуна. До темной дрожи боялся. Однако шел вперед, волок непослушное тело, продвигался вперед – просто потому, что у него не было другого выхода. Он сам дал себя уговорить на это безумие, а сейчас уже поздно поворачивать назад. Слишком поздно.

Но и идти в бой, дрожмя дрожа, тоже не годилось. Воин, умирающий от страха, в бою живет очень недолго. Обычно ровно столько, сколько требуется его врагу, чтоб добраться до несчастного труса. В таком состоянии не то, что на битву с колдуном – в сортир ходить опасно: неровен час, утонешь ненароком.

Курт остановился и попытался взять себя в руки. Посмотрел на посох.

«Он такой умный. Он всегда спасет. Поможет советом. Он сказал, что я сильней колдуна.»

Посмотрел на меч.

«Он такой храбрый. Он всегда защитит. С ним я могу никого не бояться. Это – часть моей Силы. Я же Великий Маг, в конце концов!»

Наспех уверив себя в собственном величии и непобедимости, Курт бросился вперед, словно бык, которому подпалили задницу. Он уже почти влетел в ворота, когда меч рванул его в сторону так, что чуть не выдернул ему руку из плеча. Курт взвыл.

– Стой! – гаркнул Мур не своим голосом. – Курт, стой!

– Проклятые идиоты! – проскрежетал Курт. – Кто меня подталкивал убивать этого поганца?! А теперь струсили, да?!

– Курт, это не вход! – прорычал посох. – Это портал!

«А еще он рычать умеет!» – мелькнула непрошенная и несвоевременная мысль, Курт раздраженно от нее отмахнулся.

– Портал? – ошеломленно пробормотал он – и его с таким трудом возведенная несокрушимая оболочка великого героя мигом рассыпалась в пыль.

Он торчал на все стороны – голый, голый! – и ледяные ветра безжалостными клювами теребили его беззащитую душу.

– Портал! – рявкнул посох. – И я сильно сомневаюсь, что он ведет в какое-нибудь приятное местечко!

Померцав еще какое-то мгновение, открытые ворота съежились и исчезли.

– Что и требовалось доказать, – буркнул посох.

Теперь Курту было ясно видно, что никаких ворот здесь и в помине не было. Никогда.

Кажется, задумавшись, он произнес последнюю фразу вслух.

– Ворота? Какое странное слово – «ворота»… – прошипела крепостная стена. – Что такое ворота, чужеземец? Растение, животное или минерал?

– Ворота? – удивился Курт.

Он никак не ожидал что с ним заговорит крепостная стена, поэтому от растерянности брякнул первое, что пришло ему в голову.

– Ворота – это ворота, – просветил он любознательную стену.

– Ворота – это то, чего в тебе не хватает, уважаемая крепостная стена, – пришел на помощь Мур.

– Пока не хватает, – подытожил меч. – Сейчас поправим.

– Ворота – это то, через что воры ходят! – грозно заявила наклонившаяся башня. – Здесь не будет ворот!

– Посмотрим! – прозвенел меч.

– Посмотрим, – пересохшими губами повторил Курт.

– Что ж, смотрите, пока глаза есть! – прошипела крепостная стена.

– Вперед, хозяин! – воскликнул меч. – Руби ее!

Курт глубоко вздохнул и взмахнул волшебным мечом.

Среди заросших густой травой холмов стояла одинокая серая башня. В верхнем окошке башни мерцал чуть заметный призрачный свет.

– Наконец-то! – с наслаждением выдохнул Архимаг. – Попались, голубчики!

Теперь-то он за все отомстит подлецу Зикеру и прочим предателям. Они у него попляшут!

Повинуясь мановению руки Архимага, Черная Стража окружила башню. Еще один безмолвный приказ – и тысячи демонов взмыли в воздух, перекрывая небо над башней, дабы некоторым особо талантливым мерзавцам не вздумалось улететь от праведного гнева господина Архимага. Демоны и Черная Стража заняли свои места. Порядок! Конечно, ни те ни другие не способны надолго сдержать Зикера с его Великими Магистрами, но этого и не нужно. Они должны принять на себя ответный удар. Это и есть их основная задача. Потом в дело вступят двести девяносто восемь бывших Старших Магистров Ордена – они уже спят и видят на своих плечах мантии Великих. Они должны – они просто обязаны постараться! – а завершит атаку сам Архимаг.

Он помедлил еще миг, наслаждаясь предвкушением грядущей мести, и лишь затем решительным взмахом руки отдал приказ начинать атаку. И тотчас несколько мелких подручных магов – лучших специалистов по снятию защиты – устремились вперед. Вряд ли они, конечно, справятся со всеми Зикеровыми хитростями, но хоть что-то да уберут с дороги. Всяко меньше Черных Стражей погибнет, бросившись в прорыв. Всяко больше останется сил у основной ударной группы. Не то, чтобы Архимаг так уж дорожил людьми – но их должно хватить на задуманное дело. Зикер не должен сбежать!

Как там у них дела? Ага. Очень неплохо у них дела. Распутали… Распутали… Еще распутали… Ай, молодцы! Надо будет до Младших Магистров поднять. Конечно, только тех, которые в живых останутся. Если останутся. С Зикером никогда нельзя знать наверняка. Распутали. Еще распутали. Что-то старик сдавать начал: такую небрежную защиту поставить! Распутали… стоп! Не распутали. Какая жалость. Такие симпатичные могли получится Младшие Магистры. А вот трупы из них вышли совсем не симпатичные. Что поделать, человеческая природа переменчива.

Мановением руки Архимаг послал Черных Стражей в атаку. И, разумеется, остатки магической защиты уничтожили примерно половину атакующих. В башне проснулись. Суета, шум, крики, ругань и звон оружия – Архимаг слушал это, как музыку. Да нет, куда там музыке! Никакая музыка не доставила бы ему такого удовольствия. Вспыхнули и вновь погасли внешние купола оберегов башни. Кто-то с перепугу пальнул в небо молнией. Вновь замерцала общая защита, кто-то сумел быстро заткнуть образовавшиеся дыры, а потом аккуратно подтянуть защиту к самой башне. Теперь башня была завернута в нее полностью. Однако какой же слабенькой была эта защита! Архимаг презрительно фыркнул.