Чтение онлайн

Кину показалось, что зыркнувший на него исподлобья Харагва не столько отпустил эксцентричную шутку, сколько высказал свое потаенное горячее желание.

– У вас тоже достаточно своеобразный юмор, - признал Кин.

– Вообще большинство из них жрет все подряд, кроме гвоздей.

Вконец отчаявшийся псевдоптерон забился в угол, шатром сложил крылья над головой и замер как изваяние.

– Значит, у вас к ним чисто прикладной интерес, - промолвил задумчиво Кин.
– Иными словами, вы надеетесь использовать своих зверушек для разработки новых типов вооружения. Я правильно понял вашу мысль?

– Ну конечно. Представьте себе совершенно сказочное оружие, которое само нападает, не требует подвоза боеприпасов да еще и способно размножаться.

– А вдобавок будет косить всех подряд - и своих, и чужих, - едко добавил Кин.

– Ничуть, - с жаром возразил биотехнолог.
– Есть тысяча и один метод, как этого избежать. Например, встроенное управление. Или распознавание своих солдат по ряду привносимых признаков. Или привязка к координатам поля боя. Еще, скажем, впадение в спячку по завершении боевой операции. На худой конец встроенный механизм самоликвидации, который запускается тем или иным способом. Думаю, достаточно, хотя список еще не полон.

– К сожалению, все эти меры сможет использовать и противник для собственной защиты.

– Интересно, каким образом?

Ненадолго спор перешел на исконную территорию Кина, и тот пояснил свысока:

– Очень просто: получив необходимые сведения агентурным путем.

– Ну, это уже не моя проблема, - отмахнулся Харагва.
– Не надо припутывать сюда вечную коллизию, спор меча со щитом. Одно дело - стратегия разработок, другое - тактика их применения.

– Однако напрашивается важный вопрос.
– Кин решил еще пуще раззадорить Харагву.
– Насколько перспективен такой класс вооружений в эпоху звездолетов и кварковых бомб?

– При вселенской войне, конечно, особого проку от него не предвидится, неохотно признал биотехнолог.
– Но есть еще и локальные конфликты. Вы знаете, каких затрат сырья и энергии в среднем требуется для уничтожения одного вражеского солдата?

– Точные цифры, признаться, не помню. Но они колоссальны.

– Биотехнологическое оружие способно свести эти затраты до минимума. Оно будет потрясающе дешевым по сравнению с традиционным. К тому же его наличие изменит сам принцип ведения боевых действий. Скажем, вместо штурма захваченного противником города можно будет предпринять его блокаду, сбросив с воздуха десант зверушек. Как известно, при любом прогрессе вооружений невозможно обойтись без пехоты. А я намерен создать пехотинцев совершенно нового типа. Харагва широким взмахом руки обвел боксы.
– Здесь собраны их отдаленные и несовершенные прообразы.

– Не хотел бы я натаскивать эту публику по строевой подготовке, - сумрачно брякнул Ронч.

Кин уставился на прозрачные боксы с будущими десантниками, отнюдь не разделяя энтузиазм биотехнолога. Он тут же вообразил кишащую подобными тварями городскую улицу и внутренне поежился.

– Допустим, такое оружие окажется дешевым, но насколько оно будет эффективно?
– сказал он.
– Согласитесь, здешний гарнизон благополучно справляется с натиском экзотов. И сколько-нибудь заметных потерь живой силы при этом нет.

– Сравнение некорректно, - насупился биотехнолог.
– Одно дело эпизодические наскоки экзотов, а другое дело - массированная атака специально спроектированных биороботов.

– Ладно, убедили. А вам не кажется, прошу прощения, что вы разбрасываетесь? Еще не запущены в серийное производство фабры, а вы хватаетесь за новое дело.

Харагва пренебрежительно махнул рукой.

– Бросьте. Между нами говоря, фабры - это пройденный этап. Тупиковая ветвь разработок, оттуда уже нечего выжать в принципе.

– Вот как? А мне казалось, это гордость вашего концерна.

– Вокруг них подняли крупную шумиху, верно. Надо же оправдать бешеную дороговизну проекта. Только, будь у меня свобода действий, я бы соорудил фабров совершенно иными.

– Вероятно, такими, - Кин указал взглядом на боксы с экзотами.

– Примерно да. Скажу прямо, человекоподобная компоновка фабров - просто дурацкая уступка прихоти заказчика. Ваши твердолобые гранд-офицеры зациклились на том, что биороботу позарез нужны голова и руки, чтобы он мог брать под козырек. Чушь.

– Насколько мне известно, гранд-офицеры руководствовались другими соображениями, - возразил Кин.
– Их мотивы далеко не так примитивны, как вам представляется. Учтите, в человекоподобии фабров кровно заинтересованы поставщики амуниции и легкого оружия.

– Ага, - сообразил биотехнолог.
– Лоббизм?

– А как же иначе.

Харагва запнулся, прикидывая что-то в уме, и с внезапным пристальным интересом ощупал Кина глазами.

– Совсем забыл, что вы сами из этого вонючего Генштаба, - буркнул он.
– Но мозги у вас вроде варят. Не ожидал.

– У военных тоже случаются мутации, - не моргнув глазом пояснил Кин.

– Наверно, хорошо знаете всю эту свору?

– Не со всеми накоротке, разумеется, но более менее знаком.

Снова Харагва чуть поразмыслил.

– Да, у вас там редкостное сборище, сплошные говенные придурки, ни капли мозгов, - веско заявил он.
– Вы бы знали, скольких трудов мне стоило настоять на том, чтобы рост фабра не превышал четырех локтей. Этим остолопам подавай орясину-гвардейца в шесть локтей высотой, иначе, мол, не смотрится. Но тогда ведь уйма сырья вылетает в трубу, и транспортировка дороже, и в бою намного уязвимее. А четыре локтя - оптимальный со всех точек зрения рост.

– Но только не с точки зрения владельцев фабрик, выпускающих комбинезоновые ткани, - поправил его Кин.

– Шутите?

– Нет, я это говорю совершенно серьезно. Видите ли, случайно я оказался в курсе всех этих подробностей...

– Чтоб им всем пусто было, этим трепаным ублюдкам!
– взорвался Харагва. Я же могу создать идеальное боевое существо, которое будет иметь встроенное супервооружение, а не дурацкие традиционные ружья. Которое будет практически невидимкой и для инфракрасной, и для радиолокации. С надежной броней. Компактное. Скоростное. Дешевое, вдрын их распро-мать! Такое, что им и не снилось...