Чтение онлайн

Мои действия привели к непредсказуемым последствиям для планеты, но не для меня. Я просчитал все заранее и не ошибся. Обезумевшая от высокой мощности сейсмостанция спровоцировала сильнейшие явления. Серии землетрясений пронеслись по планете, проснулись старые вулканы, которые выбросили в небо небывалое количество пепла. Ускорились процессы потери последних зачатков естественной атмосферы. Наступила точка невозврата и колонизация стала невозможна. Вот это был апокалипсис!

Еле ноги унес. Все выглядело настолько правдоподобно, что в отчете мне оставалось только подтвердить гибель имущества и свалить все на «неожиданные стихийные бедствия». Так мне удалось замести следы от поставки всего оборудования, которого на самом деле не было.

— Не жалко вам планету? — спросила Кэтрин. — Над ней же миллионы лет трудилась Природа! Теперь без атмосферы там никогда не будет жизни.

— Милая моя, — ответил Анри, — Мировое Правительство заплатило столько кредиток, что новую планету можно купить.

— И что, купили?

— Планету нет, но остров — да, правда, его после моего ареста конфисковали.

— Вот видите, — хмыкнула Кэтрин, — жадность до добра не доводит.

— Это не жадность, — ответил Анри, — а расчетливость. Грех, конечно, так нагло своровать правительственный грант, но у меня не было выбора. Я натурально рождённый и не имею права на бесплатное медицинское обслуживание. Здоровье у меня плохое, нужно много кредиток, чтобы поддерживать его.

— Первый раз вижу натурально рождённого, — Кэтрин удивленно посмотрела на Анри. — Как это… быть им?

— Кэтрин, вы сейчас уставились на меня как на новую модель андроида. Я такой же человек, только склонность к заболеваниям не зачищена, поэтому постоянно болею. А насчет планеты не волнуйтесь, относитесь проще, ведь планеты для нашей Вселенной — обычные камни на пляже, одним больше, одним меньше, в общей картине ничего не меняется.

И потом, Глизе 581-С была действительно безжизненная и старая. Черная дыра ее всё равно бы когда-нибудь поглотила. Эх, жалко, что такой гениальный план провалился!

— Но как вас, такого «гениального», поймали? — логично заметил Сэм.

— Это всё мой язык, он у меня как помело. Эрнесто уже заметил, что я люблю прихвастнуть. Однажды я напился и всё разболтал бармену, а он меня сдал полиции. Вот так просто гениальный мошенник загремел в предварительную тюрьму!

«Исповедь» Анри разрядила напряженную обстановку. То, как он обаятельно рассказывал, картавил, вставлял остроумные словечки привело слушателей в восторг. Все расхохотались.

— Весело, конечно, но мне придется вас расстроить: туристическая поездка на берег океана отменяется, — перебил общий смех Эрнесто. — Передатчик тоже сломался, сигнала нет, и нас не смогут найти.

Все сосредоточенно смотрели на Эрнесто.

«Этого не может быть, — промелькнуло в голове Михаила. — Такое случалось лишь однажды, когда один Инженер намеренно перенастроил навигатор и прибыл в прошлое. С тех пор подобных происшествий не было: оборудование перед отправкой тщательно тестируется роботами. Инженеры дают клятву не использовать Временной корабль в своих целях, а наказание за несанкционированное перемещение ужесточили до пожизненного относительного лишения свободы в Девоне».

— Эрнесто, ты уверен?

— Да, капитан, я уже сто раз проверил: ни входящего, ни исходящего сигнала нет.

Михаил подошел вплотную к Эрнесто:

— Значит так, выйдешь наружу на разведку, — Михаил перешел на шепот и показал глазами на осужденных. — Ненадолго. У нас нет оружия.

Эрнесто понимающе кивнул. Михаил обернулся к остальным и повысил голос:

— Все, кроме Второго Инженера, сидят в корабле и не высовываются!

Эрнесто открыл люк, осторожно спустился на землю. Вокруг была степь, но не выжженная солнцем, а покрытая буйной яркой растительностью, окутанная нежной дымкой водяного пара.

Он достал из кармана комбинезона свой СИС — овальный, совершенно прозрачный медальон размером чуть больше человеческого уха, приложил к нему свой палец. Медальон загорелся зеленоватым светом, на нем появились буквы на планетарном языке. Эрнесто выбрал в меню «погода», прибор замигал, выдавая информацию:

— Температура — тридцать три градуса, давление — две с половиной атмосферы, кислород — девятнадцать процентов, углекислый газ — один процент, влажность — восемьдесят процентов.

«Воздух изменился, — подумал Эрнесто, — даже по-другому дышится, я только сейчас сообразил. Но СИС работает в ограниченном режиме, без связи с компьютером корабля он практически бесполезен. Показывает только погоду… О, и автономная рация включилась. Ну хоть что-то работает. Спасибо Инженерам прошлого за ядерный аккумулятор!»

Он вернулся на корабль. Все были взволнованы и с нетерпением ждали Эрнесто.

— Всё не так плохо. Похоже, мы в Девонском периоде, показатели почти такие же, — отчитался он перед капитаном, раскрывая голограмму своего СИС. — Неплохо работает автономная рация. Может быть, из-за аварии мы попали в то время, но не в то место? Что думаете, капитан?

— На корабле оставаться глупо, всё равно нас быстро не найдут, — ответил Михаил. — Скорее мы сами отыщем базу-колонию. Рация — это хорошо. Будем двигаться в разных направлениях — ловить сигнал. На базе есть радиомаяк, вероятность запеленговать его большая. Давайте собираться.

Все молча выполняли команды капитана. Больше всего на корабле находилось лекарств, их всегда доставляли на базу-колонию с расчетом пребывания, в их случае — десять лет. Воды было мало, а еда представляла из себя синтетическую биомассу для пищевого принтера на первое время, чтобы переход на натуральные продукты для осужденных не был резким. Капитан приказал взять только еду, воду, самые необходимые лекарства: антисептики, антибиотики, жаропонижающие, а также зажигалки, спички и фонарики.

— Раскладывайте все в карманы комбинезонов, — распорядился Михаил, проверяя их скромные запасы. — Будем двигаться вечером. За бортом очень жарко, наши организмы пока не привыкли к такой погоде из-за стабильного земного климата. Еще есть пара часов до заката. Отдыхайте.

Осужденные сгрудились в одной стороне корабля, экипаж «Прометея» — в другой.

— Жаль, что у нас вообще нет оружия, — тихо сказал Михаил.

— Думаете, оно нам пригодится? — спросил Эрнесто, не отрывая глаз от осужденных.

— Не знаю, но точно бы не помешало, — задумчиво ответил капитан.

Гл а в а 9

СПИЧКА

Очертания корабля растворялись вдали, его идеальная круглая сфера в лучах заката отливала красным металлическим светом, словно второе заходящее солнце. Вокруг лежала бескрайняя доисторическая степь с редкими огромными деревьями, которые своими плоскими кронами напоминали острова на поверхности этого зеленого океана. Водяной туман плотным слоем покрывал траву и уходил вверх, еще больше напоминая морской пейзаж. Вереница людей медленно двигалась, пробираясь сквозь высокую траву, по пути собирая немногочисленные ветви деревьев. Сигнала с маяка не было. Стемнело, люди устали. Михаил приказал разбить лагерь и разжечь костер.