Чтение онлайн

— Капитан, я не понимаю, зачем нам костер? — спросил Анри. — У нас же есть фонарики.

— Они дают слабый свет, а дикие животные боятся не света, а огня, — ответил Михаил.

— Но ведь в Девонском периоде нет диких животных. Вы же сказали, что мы ошиблись местом, а не временем.

— Не волнуйтесь, Анри, всё будет хорошо. Но нам лучше перестраховаться. Эрнесто, что ты там возишься?

— Готово, капитан, — отчитался Эрнесто, показывая ветки, сложенные маленьким шатром.

— Можно мне попробовать разжечь костер? — попросила Кэтрин.

— А почему бы нет, — ответил Эрнесто, — в доисторические времена этим всегда занимались женщины.

— Я никогда не держала в руках зажигалку.

— А мы зажигалки тратить не будем. В первую очередь возьмем вот это, — Эрнесто вытащил из кармана комбинезона маленький коробок. — При такой влажности спички быстро отсыреют, их нужно использовать быстрее, они же из дерева.

— Из дерева? — воскликнула Кэтрин. — Это же целое состояние!

— Видишь, наше Мировое Правительство ничего для вас, преступников, не жалеет.

Кэтрин смутилась. Он не хотел задеть ее, но неуместная фраза вырвалась сама. С ним так часто бывало, не мог Эрнесто жить серьезно. И если родные и друзья уже давно не обращали внимания на его порой злые шутки, то новые знакомые часто обижались.

— Я шучу, не дуйся.

— Да я уже привыкла к своему новому статусу «преступницы», от меня все отвернулись… — Кэтрин опустила глаза. — Все, кроме мамы.

— Бери спичку, — перевел неприятный разговор Эрнесто, — чиркай вот этой головкой по коробку.

— Так? — Кэтрин чиркнула, спичка сломалась.

— Нет, не так сильно.

Кэтрин взяла другую, снова чиркнула, спичка зажглась. Девушка изумленно смотрела, как она горит.

— Я никогда не видела настоящего огня, только в голограммах. Ой! Больно!

— Дуреха! — крикнул Эрнесто. — Ну вот, обожгла палец! Давай сюда, надо подуть.

Эрнесто взял обожжённый палец Кэтрин, стал усиленно дуть на него.

— А еще нужно приложить к мочке уха, оно всегда холоднее остального тела, — Эрнесто поднес палец Кэтрин к своему уху. — Ну как? Полегчало?

— Да! Откуда ты всё это знаешь?

— Как откуда? Я Инженер Временного корабля, нас этому учат, Иван тоже это знает. Правда, Иван?

Ваня многозначительно кивнул в ответ.

— Кэтрин, давай я разожгу костер, все-таки это дело доисторических женщин, а не современных.

— Думаю, пора бы подкрепиться, — предложил Михаил. — У кого синтетическая еда?

— У меня, — ответил Вэй.

— Давайте ее сюда, будем делить.

Синтетическая еда представляла собой плотные бруск и светло-желтого цвета с необходимым набором белков, жиров, углеводов, витаминов и микроэлементов. Эти бруски-полуфабрикаты помещались в пищевой принтер — специальный аппарат, который по заданным параметрам через определенное время «готовил» еду, приближенную к натуральной по виду и пищевой ценности. Но по вкусу всё же синтетическая еда немного отличалась, иначе на Земле не было бы фанатов натуральных продуктов.

— Все получили свои кусочки? — спросил Михаил. — К сожалению, пищевого принтера у нас с собой нет.

Приятного, так сказать, аппетита.

Синтетические полуфабрикаты оказались противными на вкус.

— Фу, какой ужас, это невозможно есть! — Анри всего передернуло.

— Мы с мамой никогда не пробовали натуральную еду, ели только из принтера, — сказала Кэтрин. — Но я даже не представляла, что эти полуфабрикаты настолько несъедобны!

— Да, вкус отвратительный, — согласился с ними Эрнесто. — А давайте пожарим их на гриле? Консистенция у них плотная. Я читал, что раньше люди коптили мясо на открытом огне, может, и у нас получится.

По указанию Эрнесто они взяли палочки, нанизали на них брусочки, затем подержали их над костром некоторое время. Брусочки немного оплавились, напитались дымом. Синтетический шашлык был готов. Дым придал этой странной еде хоть какой-то вкус.

— Не мясо, конечно, но пойдет, — начал ворчать Анри и тут же осёкся. — Что это за шум? Там, в траве кто-то есть! — он мотнул головой в левую сторону от костра.

Все моментально оторвались от еды, стали прислушиваться. Вокруг было тихо, только слабый ветер шелестел, пытаясь разбудить уснувшие травы. Михаил взял фонарик и пошел по направлению, куда указал Анри. Пройдя шагов десять, он вдруг заметил, как под ноги что-то метнулось и тут же скрылось в траве. Он постоял еще немного, водя фонариком по сторонам, но поле будто умерло: не было ни звуков, ни колыхания ветра. «Главное, не допустить паники среди осужденных, — подумал про себя Михаил. — Нужно на ночь выставить часовых».

— Что это было? — спросил испуганный Анри.

— Ничего, вам показалось, видимо, действие седации еще не прошло, — ответил Михаил.

Все какое-то время сидели тихо, ожидая чего-то страшного. Когда ветки вдруг потрескивали, люди вздрагивали, в глазах их стояли одновременно испуг и облегчение оттого, что это был просто костер.

— Кэтрин, — Вэй нарушил тягостную тишину, — а какое преступление совершили вы?

— А вы не знаете? Ну конечно, откуда. Вы и сами были в предварительной тюрьме, без СИС, — ответила Кэтрин. — Суд надо мной транслировался по Земле и колониям.

— Кэтрин — известная личность, — вклинился в разговор Эрнесто. — Она член Сопротивления.

— Да ну? — удивился Анри. — А по вам не скажешь!

Вроде приличный человек.

Кэтрин вспыхнула, как та спичка, которую она недавно зажгла. Неужели это клеймо останется с ней навсегда, а люди так и не поймут, что она пожертвовала своей свободой, своей молодостью ради них? Ее глаза метнули две молнии в сторону Анри. Кэтрин уже готова была сказать в ответ что-нибудь грубое и поставить его на место. Но вовремя взяла себя в руки и сухо процедила:

— Я ничего плохого не сделала, просто рассказала людям об опасности новой токсичной руды из других звездных систем, информацию о которой так тщательно оберегает Мировое Правительство. Эта руда со временем вызовет генетические мутации, приведет к гибели человечества.

— Но это нелогично, — возразил Михаил, — ведь тогда генетические мутации возникнут также у шести консулов.

— А Вирусная война была логична? — спросила Кэтрин.

— Но теперь войны в прошлом, Третья Мировая показала, что это тупиковый путь.