Чтение онлайн

Ринальдо запыхался от быстрой ходьбы. Он заметно раздался с их последней встречи. Интересно, как он сам выглядит со стороны. Судя по взгляду Ринальдо не лучшим образом.

— Да, обстоятельства, никудышные. Дес провалил последний тест. Он и до этого висел на волоске, а теперь… — Ройк махнул рукой, как будто отметая неприятное воспоминание. — Так что теперь я мотаюсь по провинциям, в поисках нового Ученика.

Ройк был вынужден лгать даже другу, так как Владыки поставили жесточайшее условие наивысшей секретности их миссии. А ведь ему еще предстоит объяснять Ринальдо свои отношения с коллегами по несчастью. Утешало лишь, то, что и другие в таком же не выгодном положении, что и он.

— Это дьявольская работа. Да простит мои слова Сама Жизнь. — Ринальдо сделал очищающий жест, тоже вспыхнувший синим пламенем.

— Ты уже был у эрла?

— Только что от него.

— Тогда хорошо. Можно спокойно пойти ко мне, и ты расскажешь последние новости из крепости. Надеюсь, ты еще не устроился?

— Устроился. Это отличный постоялый двор.

— Ты издеваешься Ройк! — Возмутился Ринальдо. — Ты объявляешься в моем Округе, наделенный такими полномочиями, да еще в ПОИСКЕ и ожидаешь, что я позволю тебе остановиться в гостинице? Ты смерти моей хочешь, что ли. Да позволь я тебе подобную глупость, Эсселин с меня три шкуры снимет.

— Не заводись, Ринальдо. Это не мое решение. Так приказал Владыка. Я потому и рад, что оказался среди солдат, что терпеть не могу все эти светские штучки.

Ринальдо расплылся в улыбке, что совсем не вязалось с его солидным статусом.

— Ты можешь ненавидеть их сколько твоей душе угодно. Но пока ты лицо официальное, придется соблюдать правила. Что бы ты делал, предложи эрл остаться во дворце?

Ройк, предвидевший такую возможность и безмерно довольный, что этого не случилось, только пожал плечами.

— Остался бы. Я и без твоих намеков знаю, что такое честь Ордена.

— Хорошо, что ты это осознаешь. А то я боялся, что ты совсем упростишься на этой солдатской службе.

— Я сам этого боялся. Но после встречи с эрлом…похоже я в порядке.

— Ты уверен?

Ринальдо пришлось задрать голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Он никогда не отличался высоким ростом. Даже в школьные годы он был самым низеньким. Но недостаток роста с лихвой компенсировался его воистину выдающимися магическими способностями. Именно Ринальдо стал фаворитом в школе, после того, как Ройк с позором покинул ее.

Ройк решил, что не обязан отвечать на его вопрос.

— Я подожду на улице.

Оставив друга в полном недоумении смотреть себе в след, Ройк покинул храм и встав у своего коня уткнулся лбом ему в теплую шею. На улице заметно похолодало, и изо рта вырывались клубы пара. Небо заволокло серыми тучами, и стал сыпать мелкий снег. Похоже зима решила заявить свои права раньше обычного. Увидев, что на него из-за ограды таращатся любопытные школяры он выпрямился и придал своему лицу не такое хмурое выражение.

Он ждал и одновременно страшился встречи с Ринальдо. Их связывала многолетняя дружба еще со школьной скамьи. Ему всегда было трудно лгать Ринальдо. Но раз поступившись своей честью, он обрек себя на жизнь во лжи. И даже радость от встречи была омрачена черной тенью его прошлого. Почему-то с каждым годом, особенно при встрече с друзьями эта тень давила особенно сильно. Вот и сейчас сердце болезненно ныло, от необходимости лгать вновь. Он не сможет расслабиться в обществе Ринальдо. С годами тот стал очень могущественным магом и придется постоянно держать себя под контролем, чтобы не вызвать подозрения. Но ничего. После сегодняшнего, официального приема, он полностью сосредоточится на ПОИСКЕ, и их встречи станут чисто официальными. Успокоенный своими мыслями, Ройк немного повеселел и потому встретил выкатившегося из храма Магистра вполне нормальной улыбкой.

— Я готов и… Что это? — Ринальдо вытаращил глаза при виде лошади. — Только не говори, что ты приехал один, да еще на лошади?

Ройк хохотнул.

— На этот раз тебе не в чем меня упрекнуть. Здесь все решал вопрос времени. Ты же знаешь, что такое путешествовать со свитой. Эсселин решил, что в данном случае время дороже. К тому же я не один. Но об этом не на улице.

— Наверное, ты прав. Кто я такой, чтобы оспаривать слова Владыки. Но пока ты находишься в моем округе, никаких солдатских штучек. Валдай весьма щепетилен в вопросах этикета.

Из-за угла с грохотом выехала роскошная карета, запряженная четверкой белоснежных коней.

— Ты поедешь со мной, и точка, а если будешь перечить, я быстро устрою тебе деморализацию.

Лакей открыл дверцу и Ринальдо с поразительной ловкостью запрыгнул внутрь. Ройк с неохотой передал поводья своего коня груму и забрался следом. Карета тронулась, и мерно раскачиваясь под цокот копыт, поплыла по улицам.

— Что?

Встрепенулся Ринальдо, на пристальный взгляд Ройка.

— Ничего. Просто ты такой, дипломат. Вот уж не подумал бы.

Ринальдо фыркнул, понимая, что Ройк имеет в виду его крестьянское прошлое. Но сразу посерьезнел.

— Может я, как и ты не особо люблю все это. Но мое положение обязывает блюсти дипломатию. В последние годы в этом округе большой вес набирает орден Смерти, да и растущее войско эрла не предвещает ничего хорошего. Ты слышал, что он собирается провозгласить наследником младшего сына в обход старшего?

— Я? Нет, не слышал. А что знаешь, ты?

Так вот из-за чего весь сыр бор с этим приемом.

— Практически ничего. Это было полной неожиданностью для всех. Он вдруг отозвал мальчика из школы. А наследник…. Говорят, он чем-то болен.

— Говорят? — Ройк не верил своим ушам. Ринальдо был самым могущественным целителем из всех, кого он знал. — Ты что не осматривал принца?

— Нет. К нему никого не пускают, кроме дворцового лекаря. Но дважды Валдай просил меня, чтобы Эсселин лично осмотрел юношу.