Чтение онлайн

– Очень смешно, животики надорвать!

На следующем перекрестке, охотники разделились. Таннет отправился в гостиницу, чтобы потолковать с хозяином, может, тот слышал о каких-нибудь странных событиях за последнее время. Сам монетчик пересек ладно сбитый деревянный мосток через узкую ленту реки, и, следуя по памяти, пустился на поиски жилища Моула. Солнце клонилось к закату, поэтому, судя по потокам горожан, петушиные бои на сегодня прекратились. Пробираясь сквозь пьяных, шумных и веселых людей, Дарлан был рад, что его татуировка скрыта под платком. Ему требовалось оставаться максимально незаметным, а слоняющийся мастер Монетного двора привлечет всеобщий интерес, тем более возле особняка, принадлежащего родственнику Великого князя,

Дом уже будто издалека кричал о происхождении своего владетеля. Сложенный из тесаного камня, с ярко-красной черепичной крышей, он возвышался над соседними строениями, словно господин над слугами. По углам наверху росли небольшие башенки, скорее всего декоративные, ибо лучники в них вряд ли бы поместились. По периметру особняк был обнесен высокой железной оградой, через которую Дарлан внимательно осмотрел придомовую территорию. Среди нескольких изваяний, выставленных на лужайке, то и дело возникали стражники. Усиленный патруль, пока нет хозяина? Проклятье, знали бы эти воины, какую тайну скрывает Моул, давно бы в ужасе разбежались. Пройдя мимо особняка, монетчик нашел единственный путь внутрь, который позволил бы избежать столкновения со стражей, по крайней мере с той, что дежурила снаружи. Круглое оконце на чердаке. Даже не используя эфир, легко было заметить, что оно приоткрыто. Чуть поодаль у крыльца дома поскромнее кто-то сложил друг на друга три больших ящика. Неплохое место, чтобы укрыться иллюзионисту. Лишь бы к приходу охотников их не убрали.

Таннета Дарлан нашел в комнате, которую они сняли на втором этаже весьма приличной гостиницы. Маг сидел за столом и при свече читал бестиарий, прихлебывая что-то из глиняной кружки. Когда монетчик подошел ближе, он увидел, что фолиант был открыт на страницах, посвященных пурсонам.

– Пытаешься найти что-то новое? – спросил монетчик, снимая мокрый от пота платок.

– Меня учили, что иногда между строк открывается истина. Всегда лучше еще раз перечитать то, что запомнил почти наизусть. Но, похоже, в этом случае сия мудрость бесполезна, автора не сильно волновали способы убийства чудовищ.

– Что выяснил у трактирщика?

– Да, собственно, ничего, за что можно было бы зацепиться. – Иллюзионист захлопнул книгу. – По его словам в Луле спокойно, как в храме. Сказал, что даже городская стража мается от безделья. Народ благодарит за это бургомистра и Далинара, мол, в смену этого капитана теперь даже ночью можно гулять, не боясь быть ограбленным.

– Без помощи демона не обошлось.

– Чудаковатые еретики, не находишь?

– Подходящее слово – чудаковатые, - хмыкнул Дарлан. – Приносить жертвы монстру, но при этом заботиться о городе.

– Помнишь, что было в Сандерхольме в ночь зимнего солнцестояния?

– Ничего.

Крупицы информации о том, что произошло в тот день в разных частях мира, до сих пор доходили до охотников. Они получали их от купцов или пилигримов, которые встречались им по пути через княжества. Где-то удар таинственных принцев сработал, как в Арнхольме, где-то, как в Юларии, их замыслы не удались. На западе даже разразилась война, несмотря на очередной набег иренгов из-за моря. Обещанный раздор был посеян, хоть и не везде. Однако здесь, в небольшом государстве Сандерхольм, основанном потомком самого императора, в ту роковую ночь ничего не случилось, будто некроманты, орудие в руках трех принцев, по неясной причине забыли о существовании этого княжества.

– Вот именно! – Таннет постучал пальцем по виску. – Что, если Моул благодаря пурсону случайно узнал о готовящемся покушении на Великого князя, и сберег тому жизнь? Заранее предусмотрел, чтобы угрозу устранили за несколько дней до зимнего солнцестояния.

– Великий Колум. – А ведь он прав, такое событие вполне вероятно. В то, что правитель Сандерхольма был в сговоре с орденом магов смерти, верилось куда как меньше. Значит, демонопоклонники воспользовались гримуаром уже достаточно давно, и Святая инквизиция все это время искала тех, чьи бы руки запачкать вместо своих.

– У тебя что, выяснил как нам попасть в особняк?

– Да, только мне придется идти одному, - сказал монетчик. – Вход через чердак, поэтому ты прикроешь меня с улицы, что бы внешний патруль меня не заметил. С демоном я разберусь сам.

– Свихнулся? Собрался на прием к Хиемсу? Не рановато ли? Вспомни, что единственное отродье Малума, попавшееся на нашем пути, мы смогли одолеть втроем. Без Карающей длани, кстати, еще неизвестно как бы все закончилось.

– Переживаешь за меня?

– Конечно! – закатил глаза иллюзионист, всплеснув руками. – Где же я, по-твоему, еще найду монетчика, чтобы охотиться на чудовищ?

– Я справлюсь, - заверил друга Дарлан. – Завтра ночью выполним заказ.

– Мне бы твою твердость. А чем весь день заниматься будем?

– Да чем хочешь.

– Петушиные бои! – радостно воскликнул Таннет.

– О нет, - монетчик выставил перед собой ладони. – Пожалуй, без меня, скучное это дело, наблюдать как петухи выбивают друг из друга душу. Найду, как скоротать время, а ты иди. Можешь даже делать ставки, но с умом. Если проиграешься, тебе придется искать нового напарника.

В балладах под покровом темноты действовали либо отъявленные негодяи, которых потом побеждал главный герой, полный доблестными помыслами, либо благородные разбойники, что вершили правосудие, когда купцы и прочие толстосумы чересчур притесняли простой народ. Интересно, взялся ли бы какой-нибудь менестрель за историю, которая должна была случиться сегодняшней ночью в Луле? Мастер Монетного двора и маг-иллюзионист, нанятые в тайне Святой инквизицией избавить добрый город от демонического существа, до такого сюжета так просто не додумаешься, даже обладая богатой фантазией. Таннет как-то обмолвился, что они могли бы прилично заработать, просто продавая идеи бродячим сказителя и музыкантам, основанные на их с Дарланом приключениях. Что ж, в самом деле, рассказать им было о чем.

Набежавшие к ночи облака спрятали звезды, что хорошо сыграло на руку охотникам. Поздний час к тому же разогнал почти всех припозднившихся гуляк по домам, и на пути к особняку, где скрывался демон, они почти никого не встретили. Фонарные столбы, напоминавшие гигантские посохи, воткнутые в мостовую, находились на приличном друг от друга расстоянии, да еще светили через один, позволяя тем, кто не желал быть замеченными, как можно дольше оставаться в объятиях тени. Используя эфир, Дарлан заранее определял, откуда появится ночная стража, поэтому им с Таннетом без труда удавалось вовремя нырять в темные углы или соседние переулки. Они словно превратились в невидимок даже без магии иллюзиониста. Пока что, ибо дом родственника Великого князя Сандерхольма с каждым шагом становился ближе.