Чтение онлайн

– Не вернешься, - покачала головой Греста. – Ибо я знаю, что тебя ждет.

Они сообщили владелице публичного дома «Жемчужинки» о выполненном задании еще ночью. Ниада уточнила, где остановились охотники, пообещав ровно в полдень прислать гонца с посланием, где будет указано место встречи с инквизитором.

Полдень неумолимо приближался. Дарлан обедал в общей зале гостиницы, за столом напротив двери, пока в их комнате Таннет читал свой бестиарий будто в первый раз. За соседним столом кто-то из приезжих хвастался выигранными деньгам на петушиных боях. Собеседник везунчика советовал удачно вложить полученную сумму, но тот, судя по всему, собирался ставить дальше, чтобы сорвать больший куш. Или проиграть, в конце концов, у этого игрока не было в помощниках демона, что мог бы предсказывать будущее. Перекатывая серебряную марку по пальцам, монетчик отогнал от себя все сомнения по поводу вчерашнего подальше. Что сделано, то сделано. Вернуться, чтобы убить ту, что звала себя Грестой, ты всегда успеешь.

– Медитируешь? – иллюзионист неожиданно возник рядом, да так, что Дарлан упустил монету.

– Чтоб тебя, Таннет! Напугал.

– Извини.

– Как твои изыскания?

– Я пробежался по всем видам демонов, чтоб они вечно торчали во Тьме. Нигде не говорится о способности занимать человеческие тела. – Маг почесал подбородок. – Да, их мелкие прислужники – бесы – могут оживлять неодушевленные предметы, чему мы с тобой сами были свидетелями. Но то, о чем тебе сказала эта… Греста. У меня лютый холод бежит по позвоночнику, едва я представлю, что подобное возможно! Понимаешь, что это значит?

– Догадываюсь, - кивнул монетчик.

– Вокруг нас могут бродить демоны! Даже псы господни не догадываются, что, например, за обликом кухарки скрывается какой-нибудь шакс, умеющий ослепить тайным словом. Занесла нас нелегкая в эти края. В общем, есть идея. Предлагаю не ждать посланника от госпожи Ниады и сваливать из Лула прямо сейчас.

– Ты похожую идею предлагал еще до того, как мы пошли в дом Моула.

– Да, и она что тогда, что в эту минуту наиболее разумная.

– Таннет.

– Что Таннет?
– понизил голос иллюзионист, перейдя на шепот. – Ты не убил демона! Вступил с ним в сговор, хочешь, чтоб нас на костер отправили как заправских еретиков?

– Хочу изобличить нашего нанимателя и отдать Эрдилена в руки его же братьев, - твердо сказал Дарлан. – Таким как он не место в Святой инквизиции. Представь, что было бы, если бы в народе прознали, что один из тех, кто должен уничтожать детей Малума, отступился от веры? Орден бы потерял влияние и силу, не сразу, но со временем. Сколько бы демонопоклонников тогда бы осмелело? Сотни или тысячи?

– Вдруг эта странная демоница обвела тебя вокруг пальца?

– Чтобы выяснить наверняка нам и нужна встреча с Эрдиленом.

– Великий Колум, один наш общий знакомый был бы разочарован. Мы как будто играем на стороне демонов, а не инквизиции.

– Ты про Карающую длань? – удивился монетчик, недоверчиво глядя на друга. – Кажется, тебе его общество было не совсем приятным.

– Ну да, он жуткий тип, не спорю, однако я его уважаю. – Таннет развел руками. – К тому же, он по достоинству оценил наш с тобой вклад в очищение мира от всяких богопротивных тварей. Так что, уходим?

– Нет.

– Упрямый ты, Дарлан. Если нас возьмут в кольцо гончие господни, придется вырываться с боем. Нам же конец придет.

– Если Эрдилен впрямь замешан в вызове демона, то вряд ли.

– Твои слова да богам в уши, - вздохнул иллюзионист.

Вдалеке зазвонил колокол, приветствуя середину дня. Хлопнула входная дверь, и в залу вошел парень, в его левой руке был зажат свиток, перевязанный шнурком с печатью. Неужели ждал полудня, прежде чем войти? Поразительная дотошность. Дарлан не стал покрывать голову, поэтому посланник, завидев татуировку на его лбу, тут же поспешил к столу охотников. Молча вручив записку, парень, не теряя времени, исчез за дверью, будто его и не было. Осмотрев печать, монетчик убедился, что она целая. Пунктуальный, быстрый и нелюбопытный гонец. Лучший кандидат для работы с инквизиторскими шпионами.

– Что там? – зажмурившись спросил Таннет.

– Нас приглашают в обитель достославных служителей коричневых сутан на гостевой дворик, - с улыбкой прочитал Дарлан, зная, как отреагирует маг. Тот не подвел:

– Всевышние боги, - простонал он. – Хуже и не пожелаешь.

В Луле Святая Инквизиция занимала скромную крепость возле белоснежного храма Колума. Сложенная из внушительных булыжников, обитель борцов с демоническими тварями когда-то служила то ли тюрьмой, то ли казармой. От здания буквально веяло мрачностью и холодом, хотя солнце по-прежнему светило с чистого неба. У тяжелых ворот охотников встретил юный послушник, низ сутаны которого был серым. Насколько монетчик помнил, это был знак того, что сей служитель богов находился на половине пути. Как только братья по ордену сочтут его достойным зваться молотом господним, он получит однотонную коричневую сутану. Юноша сопроводил гостей через просторный двор в сторону от основного здания, где за высоким каменным забором разбили красивый сад. По центру рос толстый дуб, вокруг которого была сооружена скамейка. Прекрасное место, где можно уединиться после пыток какой-нибудь заблудшей души, чтобы наслаждаться пением птиц, ловить ароматы многочисленных цветов и просто отдохнуть. Эрдилен выбрал этот чудный уголок для встречи неспроста. Тут было сложно подслушать сидящих на скамейке.

Послушник попросил охотников подождать и ушел.

– Первый раз я в таком месте, - прошептал Таннет. – Но лучше уж так, по приглашению, чем связанным путами по рукам да ногам.

– Ты хоть восстановился? – поинтересовался Дарлан.

– Не полностью, но уже лучше. – Раскрыв ладонь, маг с помощью эфира сотворил иллюзию мыши. Серый зверек спрыгнул в заботливо подрезанную траву и через мгновение скрылся в кустах алых роз, махнув на прощание хвостом. – Забери меня Малум… Ой! Проклятье, тут лучше следить за языком. Я хотел сказать, что в следующий раз трижды подумаю перед тем, как творить такую магию, как прошлой ночью. С меня уже семь потов сошло, а ты все никак не возвращался, хорошо, что в обморок не свалился.

– Я был уверен, что ты справишься.

– Да? Чувствую, что льстишь, но все равно спасибо. Сам рад, что сдюжил. А вот если нам понадобится прикрытие, чтобы убежать от разъяренных инквизиторов, боюсь, пользы от меня будет как вот от этого дуба.

– Опять ты за свое, Таннет.

– Тише, вот он.

От входа в сад к ним мягко ступал отец Эрдилен. На этот раз никакого модного камзола с серебряными пуговицами – только коричневая сутана до земли. Гладковыбритое лицо нанимателя выглядело безмятежным. В руках инквизитор сжимал четки из янтаря. Поравнявшись с охотниками, он поприветствовал их.

– Рад видеть вас в здравии, - произнес он с легкой улыбкой.

– Благодарим, отче, - сказал с деланной важностью иллюзионист, осенив себя знаком Аэстас. Ох и Таннет, к чему это представление?

– Теперь я верю, что сами боги действительно прислали своих верных сынов для спасения нашего доброго города. Лул отныне в безопасности.

– Не совсем, ваше святейшество. – Дарлан заметил, как после его слов уголки рта инквизитора опустились.

– Не понимаю, что произошло там, мастер?