Чтение онлайн

Да, демоны. Карим нашел их, но радости от этого не испытал. Так ошибиться мог только неопытный маг, хотя охотники их ведь тоже не почувствовали, а это их основная работа. Только парочка молодых магов успела вовремя смыться, оставив остальных на мучительную смерть.

Арбитр создал «Огненный рой» и бросил в противника. Офицер с кровоточащими глазами, злобно оскалившись, отклонил заклинание – и огненные стрелы полетели в крестьян. Даже не осознав, что происходит, люди вспыхнули и осыпались серым пеплом.

Демон, обладающий магией. Высший демон-маточник, переносящий в себе сущности десятков демонов и заражающий ими людей…

– Здесь маточники! – рявкнул уцелевший охотник. – Не колдуй! Рубай головы!

Карим уже понял и сам, но вот молодой коллега не послушался и послал в одержимых темное облачко.

Демон в обличье офицера отбил заклинание в сторону погонщиков. С жуткими криками, сбивая мебель, натыкаясь друг на друга, люди валились на пол. Воя, корчились и умирали.

Огневик с тоской кинул взгляд на зарешеченные окна и, выхватив из-за голенища длинный нож, бросился на ближайшую тварь.

Эва тянула упирающуюся подавальщицу к выходу из кухни. Девушка потрясенно ахала и порывалась оказать помощь лежащим на полу людям.

– Не трогай их… Это уже не твои друзья, это демоны, – горячо шептала Эва и тянула недоверчивую девчонку за собой. – Они скоро очнутся и убьют нас… или сделают такими же, как сами…

– Нет, нет, их нельзя так бросать, – качала головой ошалевшая Данка и выворачивалась из рук странной посетительницы.

– Идем, пожалуйста, иначе мы погибнем. Слышишь крики в зале? Они напали и режут их, как курят…

Подавальщица плакала и упрямо мотала головой. Заветная дверь, ведущая на задний двор, где находилась конюшня, так близко. Юлиан должен быть там, он не будет долго ждать…

Эва, разозлившись, зашла упрямице за спину и стала толкать ее вперед. Мысль бросить шокированную девчонку на кухне манила своей простотой. Но Грэм был непреклонен, намереваясь спасти хоть подавальщицу. Ни один человек не заслуживал страшной участи – быть зараженным демоном. А они со следопытом позорно сбежали, оставив в трактире десятки…

У самой двери, перекрывая выход, лежал вихрастый мальчишка, помощник конюха. За эти дни Эва часто видела его, снующим по двору, в окно. Похоже, ему единственному почти удалось спастись бегством.

– Нет, нет, подожди… это ведь мои друзья, родные, – приглушенно молила Данка. – Им еще можно помочь…

Эва со всех сил сделала последний толчок – Данка переступила труп мальчишки и вывалилась во двор.

Ее спасительница осталась внутри, упав на грязный пол. Когтистая рука схватила за ногу и рывком дернула назад.

– Куда же ты, милая? – неестественно взрослым голосом пробасил очнувшийся мальчишка и вмиг оказался стоящим над девушкой.

Кровь заливала его полудетское лицо. Глаза сверкали дикой радостью. Губы кривились хищным оскалом.

– Ты ведь не покинешь меня, милая? – демон поставил ногу Эве на живот. – Милая, ты такая милая, когда дрожишь как испуганная мышка.

Демон засмеялся над своим каламбуром и усилил нажим.

Девушка застонала и задергалась в тщетной попытке освободиться.

– Оставь ее, она моя! – властно прозвучало за спиной у одержимого. – Иди к остальным, малыш, еды хватит на всех.

Низший демон в теле подростка не смел ослушаться высшего, подарившего ему это тело, и уступил свою жертву.

Имперский офицер с улыбкой склонился к Эве. Девушка, моментально зажмурившись, приподнялась на руках и поползла назад, к двери.

«Не смотри ему в глаза и не отрывай рот, – заходился внутри в тревожном крике Грэм. – Только так он может подсадить тебе демона. Только не смотри!»

– Какая же ты невежливая! – засмеялся офицер и, схватившись за рубашку у нее на груди, оторвал от пола. – Когда разговаривают, на собеседника положено смотреть!

Эва с ужасом почувствовала, как отрывается от земли и летит через всю кухню. Затормозив об висящие над столом железные сковородки, она чуть-чуть не долетела до стены. И отделалась сломанными ребрами и носом.

Кровь бежала из рассеченной губы, но она не чувствовала боли. Демон, играя, медленно шел к ней. Ласковая улыбка не сходила с тонких губ.

– Моя подруга давно требует себе тело, но попадаются одни крестьянки, – пожаловался маточник. – Она сказала, что ты ей подходишь. Гордись. Тебе оказали честь.

Стиснув зубы и прищурившись, Эва на карачках юркнула под широкий разделочный стол.

Демон стремительно ринулся за ней, наклонился и потянул за ногу.

– Плохая девчонка! – демон несколько раз дернул ее, но оторвать от дальней ножки стола не смог. – Хорошо, я иду к тебе сам!

Холеный офицер опустился на заляпанный жиром пол и перекатился к жертве, подминая ее под себя.

– Открой глазки, девочка, разожми зубки… и впусти новую хозяйку!

Рука демона сжимала горло. Задыхаясь, Эва отчаянно сжимала губы и шарила рукой среди липкой овощной кожуры и прочего кухонного мусора.

Пальцы коснулись холодного металла. Превозмогая желание втянуть воздух ртом, она ударила кухонным ножом прямо перед собой. Кровь демона брызнула в лицо.

Демон взвыл и, резко поднимаясь, перевернул массивный стол.

Вскочив, девушка кинулась к выходу, не озираясь, не обращая внимания на горение в груди.