Чтение онлайн

— Вы как хотите, а я в «Лепесток», — торжественно объявил Лансель и как ни в чём не бывало потопал к двухэтажному кирпичному зданию, притаившемуся в переулке.

Бедолага Брук переводил растерянный взгляд с принца на меня, я же, прижав сумку локтём, вылезла следом за Ланселем, под дождь, начавший накрапывать сильнее, и поспешила за вконец охамевшим женихом.

— Извольте объясниться, Ваше высочество, куда нас привезли по вашему повелению? — я с сомнением посмотрела на силуэт на вывеске, способный похвастаться формами и изгибами, какие не у каждой обычной девушки бывают. — В… в бордель?

— Угу, в бордель, — откликнулся Лансель и распахнул массивную чёрную дверь.

Большую часть пространства тесного тамбура, обнаружившегося по ту сторону порога, занимало высоченное, под два метра ростом, лысое существо, чью расовую принадлежность определить я затруднялась. Маленькие, глубоко посаженные глаза подозрительно присмотрелись к нам, широкие ноздри крупного, мясистого носа раздулись, втягивая запах, и существо, не проронив ни слова, посторонилось. Лансель с надменным видом прошествовал мимо, спустился по узкой лестнице с крутыми ступенями. Я не отставала, хотя сама не понимала, почему сразу не развернулась, не села в экипаж и не велела отвезти меня в замок.

Лестница повернула и вскоре закончилась в небольшом помещении с гардеробной в нише и тремя дверями, две из которых, судя по символическим фигуркам на них, вели в туалет. Лансель открыл третью створку без опознавательных знаков и вошёл в зал, наполненный светом, музыкой и блеском.

Это не бордель, что уже можно считать прогрессом.

Это кабаре, что на самом-то деле тоже нехорошо.

Потому что в подобных местах нещадно эксплуатируют девушек, вынуждая их выходить на сцену в ужасных вульгарных костюмах и танцевать всю ночь напролёт. Некоторые кабаре и предоставлением интимных услуг не брезговали, как я слышала…

Со знанием дела Лансель направился прямиком к барной стойке. Я настороженно осмотрела сидящих за столами посетителей — как ни странно, среди них я заметила и женщин, — но присутствующие явно были куда больше поглощены выступлением девушек на сцене, нежели новоприбывшими. И я метнулась за принцем. Лансель успел занять свободный стул у стойки и даже заказать напиток. Вряд ли безалкогольный.

— И что мы здесь делаем? — спросила, перекрикивая громкую музыку и ритмичный стук каблуков танцовщиц.

— Конкретно я собираюсь выпить и посмотреть на красоток, а насчёт Вашего высочества не знаю.

Заново оглядевшись и убедившись, что быть узнанными нам не грозит, я взобралась на соседний стул, повесила сумку на спинку и сверху пристроила шляпку. Молодой человек за барной стойкой поставил перед Ланселем высокий стеклянный стакан с тёмным пенистым напитком и вопросительно посмотрел на меня.

— Сок у вас есть? Или хотя бы обычная питьевая вода? И чтобы никаких алкогольных добавок, — я подождала, пока бармен отойдёт, и подалась к жениху, невозмутимо прихлёбывающему пиво. — Почему именно сюда?

— В «Лепестке» работает Кейтен… теперь уже жених Дани, — Лансель неодобрительно поморщился.

Ах вот оно что!

— Кейтен — это тот молодой человек, с которым Адаани танцевал на балу?

— Да. И он не человек. Он оборотень.

Подумаешь, оборотень! Что мы в Лазурном, двуипостасных не видели? Видели. И в ОЗЖ состояло немало нелюдей.

Передо мной возник стакан с апельсиновым соком и соломинкой. Я благодарно кивнула бармену и наклонилась, прихватив губами соломинку.

— Значит, ты всё-таки ревнуешь, — констатировала, отпив немного сока.

— Скорее сомневаюсь в целесообразности этого союза.

— Кто бы говорил! — не удержалась я от короткого ироничного смешка.

— В целесообразности нашего союза я тоже сомневаюсь, только вот поделать ничего не могу, — парировал Лансель.

— И поэтому сговорился с королевой?

— Её величество настояла, чтобы я тащился с тобой на это твоё собрание анонимных зверолюбов, сам я никуда ехать не собирался.

— А вчерашнее шампанское?

— Какое шампанское?

— Которое в конечном итоге оказалось на моём платье.

— И что с ним?

Он действительно не понимает или притворяется?

— Ты в него что-то подмешал, в то шампанское?

— Нет, — недоумение казалось искренним. — А должен был?

— Нет… тогда зачем ты настаивал, чтобы я его обязательно выпила?

— Просто так.

— Неужели? То есть это совпадение?

— Совпадение? — недоумение сменилось подозрением, и я поспешила сойти со скользкой темы.

— Просто обычно ты не предлагаешь мне выпить, — ответила я уклончиво и зачем-то добавила: — И с поцелуями лезешь только с похмелья.

— Хочешь, чтобы я тебя поцеловал? — по своему оценил моё замечание Лансель.

— Ни в коем случае! — пылко возразила я.

— Тебе не понравилось? — повернулся ко мне принц. — Совсем?

— А что может понравиться в похмельном поцелуе? — я состроила гримаску. — Тебе понравилось бы, если бы я вечером напилась в дым, а поутру полезла к тебе с поцелуями?

Зря я это сказала. Ох, зря!

Почему зря?

Потому что после опрометчивого моего замечания Лансель посмотрел на меня так, что на мгновение я даже испугалась, что он прямо сейчас полезет доказывать обратное. Что он, мол, целуется просто замечательно, лучше и быть не может, это я, неблагодарная, не в состоянии оценить всей степени его мастерства.

К немалому моему облегчению, от приведения доказательств на деле Лансель воздержался.

Хмыкнул, отвернулся и сделал глоток пива.

— Поспорим? — предложил неожиданно.

— Прости? — растерялась я.

— Спорим, что в следующий раз ты оценишь… мой поцелуй по достоинству?

Он серьёзно намеревается спорить на такую ерунду?

— Глупости какие, — покачала я головой.

Взмахнув на прощание юбками, возмутительно короткими спереди и стелющимися шлейфом сзади, танцовщицы удалились со сцены. Тяжёлый бархатный занавес опустился, публика в зале сдержанно поаплодировала. Вновь заиграла музыка, но уже тише, спокойнее, для фона.