Чтение онлайн

— Опаздываешь, — процедил он, едва я, со вздохом закинула в небольшую тачку совок и ведро. — Идем. Тощая Агнесс велела загон ездовых вычистить.

Я молча побрела за демоном. Тележка уныло скрипела единственным колесом, будто бы нарочито подчеркивая создавшуюся неловкость.

«Вот как теперь ему в глаза смотреть? — сетовал я. — Ну Ума! Ну удумала. Странно, что Дион мне еще выговор не сделал, хотя, голова у него, к счастью, сейчас совсем другим забита».

— Кажется, твои друзья меня недолюбливают, — усмехнулся парень, глядя на Уму, которая, мелко семеня, бежала прочь от хлева.

— Может, для тебя это новость, — съязвила я, — но в академии вообще мало кто испытывает к тебе дружеские чувства.

— А я, в отличие от некоторых, не ищу всеобщей благосклонности, — издевательски поклонился он. — Дамы вперед.

Я гневно выдохнула и вошла, пытаясь не задеть плечом Ассаро, и замерла как вкопанная.

— Нет, — мотнула головой я. — Нет и еще раз нет! Я туда не пойду.

По загону, что расположен в дальнем конце хлева, бродили гигантские ящеры. Те самые, на которых пятерка рогатых демонов и прибыла в замок.

— Чего это? — хохотнул Ассаро. — Драконья наездница испугалась каких-то ездовых ящерок?

Удивительно, но тот Ассаро, так грамотно строящий свою речь в кабинете Авара и отстаивающий мое право находится в академии, и тот, что сейчас издевательски смеялся, видя мой испуг, были словно два разных персонажа.

— Слишком уж свежи воспоминания, как твои питомцы чуть меня не изувечили, — проворчала я, пристально глядя на чешуйчатых недодинозавров.

Ассаро тут же перестал хохотать, припомнив о созданной им полыхающей иллюзии-химере на занятии у Ривела. Молча стянул камзол, взял лопату и вошел в загон, а я язык прикусила.

— Прости, — виновато проблеяла я, повиснув на деревянной изгороди. Войти следом за демоном так и не решилась. — Я не хотела напоминать. Просто день тяжелый выдался.

— Бывает, — принялся на удивление ловко орудовать лопатой парень. — Ты помогать будешь или нет?

— Я вообще-то пострадавшая, — покачала я головой, аккуратно приоткрывая калитку. — Ты на руки мои посмотри, все израненные! Мне отдых положен.

— Еще чего, — рыкнул Ассаро, нарочно швырнув в мою сторону увесистый шмат навоза. — Сама виновата. Нечего было творить что попало!

— Я вообще-то жизнь свою спасала! — возмутилась я, звякнув ведром. — С Федерацией шутки плохи, знаешь ли.

Косясь на зверюг, я тоже принялась за уборку: собирала прелую солому и укладывала ее в тележку. Ассаро же только пробубнил что-то в ответ, размахивая лопатой и заставляя ящера подняться и отойти подальше. Для пущего удобства закатал повыше рукава рубахи.

После того случая в лазарете мы с Ассаро еще не виделись, и я была приятно удивлена. Старания даром не пропали.

— Сработало, кажется, — кивнула я на едва заметные белесые полосы, которые некогда были шрамами.

Парень оглядел свои руки. Нахмурился. И я догадывалась почему.

— Слушай, я понимаю, ты злишься. Но, несмотря на случившееся в лазарете, — я потупила взгляд. — Поверь, я не хотела говорить Уме. Я вообще никому не собиралась рассказывать! Это случайно вышло.

Ассаро, уже вновь принявшийся за работу, остановился. Серьезно посмотрел на меня.

— Скажи хоть что-нибудь! — взмолилась я.

— А что тут скажешь? — пожал плечами он. — Язык за зубами ты держать не умеешь, это точно. Но уж лучше так, чем ходить с обожженным лицом.

Демон вдруг хитро сощурился, глядя куда-то мне за спину. Заподозрив неладное, я резко обернулась и тут же с визгом, отпрянула и, запнувшись о тележечное колесо, завалилась прямо на сырую солому.

— Убери его от меня! Убери! — кричала я, болтая ногами и пытаясь отбиться от настырно тычущегося в меня мордой ящера.

Ассаро подскочил и, миролюбиво похлопав зверя по боку, оттеснил того подальше.

— Ну и трусиха ты, — усмехнулся парень. — Ему просто нравится, как ты пахнешь.

Ассаро сперва подал мне руку, но затем вдруг резко одернул ее и засунул в карман, словно испугался. Пришлось самой подниматься.

— А мне вот что-то не очень нравится, их… Ну и запах! — яро скривилась я, безрезультатно пытаясь отряхнуться. — Что за чудища такие? Мало того, что злобные, так и воняют будь здоров!

Демон хохотнул и любовно потрепал по холке одного из ящеров.

— Вилоки, она не хотела тебя обидеть, — проворковал он.

— Еще как хотела, — пробубнила я. — Жуткие твари! Чем вам лошади-то не угодили?

Ассаро пожал плечами, зайдя мне за спину.

— Ящеры куда быстрее, — приложил он удивительно теплую ладонь к моей вымокшей и теперь воняющей не менее отвратительно, чем солома в загоне, спине. — И воды им нужно гораздо меньше. В пустыне это несравненный плюс.

Легкое тепло разлилось по телу.

— Что ты делаешь? — отпрыгнула я, испугавшись, что демон вновь задумал излечиться за мои счет.

— Да не дергайся ты, — фыркнул Ассаро, слегка смутившись. Догадался, наверное, о чем я подумала. — Хочешь, чтобы вся академия увидела, что ты извалялась в…

— Не хочу! — торопливо перебила я и замерла, а спустя пару секунд, когда Ассаро отошел и вновь взялся за лопату, смущенно выдавила. — Спасибо.

По ощущениям спина сухая. Я покрутилась на месте: пятен, кажется, тоже не видно.

Рогатый ничего не ответил.

— Так они все же за тобой прибыли, — словно размышляя вслух, вдруг выдал он.

— Похоже на то, — сморщилась я, поняв, что говорит он о краснопарусных кораблях. — Но забрать меня им не удалось. И за это я тебя благодарить должна.

Ассаро вновь промолчал, но я видела: лицо у него важное. Довольное.

— Я ничего не сделал, — усмехнулся он. — Народ сам пошел. Я лишь выразил общую мысль. Да и решение Совет уже вынес, так что это ничего бы не изменило.