Чтение онлайн

На кухне слуги приходили в себя после господского завтрака и пировали остатками вкуснейшей снеди. Появление Уолтера имело эффект разорвавшейся бомбы. Кухарка Мэри вскочила, опрокинув тарелку с овсянкой, посудомойка Энн подавилась тостом, горничная Джейн застыла на месте с открытым ртом, куда только что намеревалась положить сдобную булочку.

– Д-доброе утро, – поздоровался Уолтер. – К-как поживаете?

– Что-то не так в столовой, мистер Уолли? – ахнула кухарка.

Она работала у Алистеров уже много лет и знала Уолтера еще ребенком.

– Боюсь, что да. Леди Алистер срочно хочет всех вас видеть.

– Зачем?

– Я знаю, это из-за меня! – ахнула побледневшая горничная и закрыла лицо руками.

Кухарка метнула на нее уничтожающий взгляд.

– Ты сейчас пойдешь и во всем признаешься хозяйке. Поняла меня, Джейн?

Та судорожно закивала.

– Но я боюсь идти одна…

– Конечно, мы пойдем с тобой, – благоразумно заметила посудомойка. – Ты разве не слышала, леди всех нас зовет. Мы тебе поможем.

Поддерживая рыдающую Джейн с обеих сторон, служанки чинно вышли из кухни.

Уолтер перевел дух. Как удачно Джейн натворила что-то. Его глупая ложь нежданно обернулась правдой, и теперь леди Алистер не будет допытываться, с какой стати он отправил к ней всю прислугу…

Через три минуты Уолтер с подносом, нагруженным всяческой снедью, незаметно проскользнул по коридору в свою спальню.

При виде еды Рози словно с ума сошла.

– Вкуснотища-то какая!

Она приплясывала вокруг Уолтера, пока он ставил поднос на стол и расставлял тарелки.

– Овсянка, тосты, варенье, сок… объеденье.

Брукфилд наблюдал за ней с доброй снисходительной улыбкой. Так заботливый папочка взирает на чересчур шумливого, но обожаемого отпрыска.

– Садись и ешь, – буркнул Уолтер. – И не кричи, пожалуйста.

– Если я вам больше не нужен, сэр…

– Еще как нужен.

Уолтер повернулся к камердинеру.

– Слушаю вас, сэр.

– Ты не мог бы разузнать, что творится сейчас у леди Алистер? Я отправил к ней всю прислугу, а Джейн, кажется, действительно в чем-то виновата…

Уолтер замолчал, сомневаясь в том, что Брукфилд что-то понял из его бессвязной речи.

– Я знаю, сэр. Вчера Джейн разбила часы с маятником в голубой комнате. Леди Алистер до сих пор об этом ничего не известно.

– Вот ужас-то. А я отправил бедняжку прямиком в мамины лапы.

– Вы действовали необдуманно, сэр.

– А что мне было делать? – оскорбился Уолтер. – Ты же не захотел идти на кухню. А я не придумал ничего умнее, когда они все вытаращились на меня.

– Ха, представляю! – расхохоталась Рози, о которой Уолтер на секунду забыл, но которая очень внимательно следила за его беседой с Брукфилдом.

– Я сказал, ешь давай! – рявкнул Уолтер. – А ты, Брукфилд, все-таки разведай обстановку.

– Хорошо, сэр.

Когда за Брукфилдом закрылась дверь, в наступившей тишине Уолтера поразили странные чавкающие звуки. Он повернулся к столу. Рози низко склонилась над тарелкой, зажав ложку в кулаке, и закидывала в рот кашу на манер кочегаров, бросающих уголь в ненасытную топку паровоза. Нервы Уолтера были слишком взвинчены, чтобы терпеть подобное издевательство над хорошими манерами.

– Как ты ешь?! – воскликнул он возмущенно. – На тебя смотреть страшно. Кто так ложку держит? Спину выпрями, не чавкай. Кто тебя воспитывал?

– Никто, – ухмыльнулась Рози. – У нас дома завсегда так: ешь свое быстрее, а то кто-нибудь отберет.

– Да, я совсем забыл, откуда ты, – спохватился Уолтер. – Прости.

Рози кивнула и еще проворнее стала изображать из себя кочегара.

Уолтер наблюдал за ней с минуту, потом снова не выдержал:

– Нет, давай все-таки попробуем по правилам. Это не сложно.

– Я есть хочу, – обиженно сказала Рози.

– Ты и будешь есть. Но только так, как надо.

Он показал ей, как сидеть и как держать ложку. Как зачерпывать кашу, как нести ее ко рту. Как откусывать маленькие кусочки тоста, а не совать его в рот целиком. Как пить чай без хлюпанья и жевать без чавканья.

После первого взрыва протеста Рози вела себя как шелковая. Молчала, слушала и смотрела. А когда попыталась повторить за Уолтером, то даже заработала похвалу.

– Молодец, – искренне обрадовался он, когда увидел, что у Рози неплохо получается. – Талант. Умница. Прямо настоящая леди.

Рози заулыбалась. Уолтер, гордый открывшимися учительскими способностями, не жалел комплиментов.

– Но дома мне так есть нельзя, – вздохнула Рози. – Слишком медленно. Мигом без еды останусь. Отберет тот, кто пошустрее.

Уолтер на секунду растерялся. Ему никогда не приходилось сражаться за еду.

– Но… пока ты не дома, будешь неплохо, если ты чему-нибудь научишься. Может, тебе это пригодится.

– Точно пригодится, – мечтательно произнесла Рози. – Как приду в кабак с Джози или Клайвом, возьму ложку как леди, они со стульев попадают.

Уолтер рассмеялся. Мысль о том, что благодаря его усилиям Рози станет более значимой в своем кругу, льстила его самолюбию.

– Джози и Клайв – твои друзья?

– Джози – да, а Клайв ее парень. Она его повсюду с собой таскает.

– Как интересно. А у тебя тоже есть парень?

Уолтер всего лишь поддерживал разговор, но Рози вдруг густо покраснела и насупилась.

– Нету.

– Прости, я не хотел лезть в твою жизнь, – смутился Уолтер.

– Джози говорит, я дура, и потому всегда без парня, – продолжала Рози, глядя прямо перед собой. – А я просто так не хочу.

– «Просто так» – это как? – уточнил Уолтер без всякой задней мысли.