Чтение онлайн

— Сами знаете, у меня здесь ресурсы ограничены. Старики — слишком подозрительны и от нечего делать суют нос во все дела. Хорошо ещё, что с липовыми отшельниками фокус прокатывает. Идиотов среди стариков, желающих упокоиться в земле первичного материка, тоже хватает.

— Ладно, не дёргайся. Главное, чтобы никто не догадался об операции.

— Женщина всё равно будет подозревать.

— Ничего страшного. Пусть ругается со своими родственниками. Наставник потомка принадлежал её семье.

— А что делать, если отшельник возьмёт шефство над парнишкой?

— Посмотрим. Время у нас есть. В конце концов, либо договоримся, либо уберём его. Даже мы, метаморфы, не бессмертны. Как следует по процедуре экзамена, через положенный срок посылай за мальчиком резервный бот. Постоянно информируй меня о событиях.

— Принято, господин.

С первого взгляда птицы в окружающих джунглях мало чем отличались от привычных Виктору пташек. Так же гомонят и чирикают где-то в кронах деревьев, как и у него на родине. Разве что любое летающее, ползающее или бегающее создание в тысячу раз опаснее самого большого и страшного зверя на другой планете. Даже частички их слюны обладают сильным нервно-паралитическим действием. Попади такая жидкость на кожу человека, и всё — вот он был и вот его не стало. А ведь некоторые птички научились ещё и очень точно плеваться. Оно и понятно, выживать в условиях здешних джунглей весьма непросто. Впрочем, если птах не задевать, то летающие тварюшки ведут себя вполне порядочно, то есть не кидаются на кого попало. Они сами боятся за свою жизнь. В округе полно охотников на них.

Виктор привычно прислушивался к окружающим звукам. Птицы относились к неплохим индикаторам опасностей, но в данное время вели себя относительно беззаботно. Да и вообще в округе логова земляного червя в основном обитали птицы и другая мелкая живность. Добраться до них подземному хищнику не так просто, а вот остальных обитателей, передвигающихся по земле, на ближайшей территории он проредил основательно.

Мальчик шевельнулся рядом с Виктором. Маг повернул к парню голову:

— Как спалось?

— Странно, — сначала открыв глаза и осмотревшись, неопределённо покачал тот головой, — Даже дома я так спокойно не отсыпался. Мы привыкли быть начеку. В жилую зону иногда проникают насекомые, а ловить их ещё та морока. Да и вообще полная безопасность у нас обеспечивается только на территории слуг и рабов. Они появляются в нашей жилой зоне лишь под защитой лёгких изолирующих комбинезонов. Вы же знаете, что обычные люди слишком слабы, чтобы открыто жить на этой планете.

Кив: — Вот, а ты всё время возражаешь. Как принято в человеческих мирах, всегда находятся те, кто ездят, и те, кто возят.

Виктор: — А что у богов не так? Не смеши мои тапочки. Хм… Поскорее бы они здесь у меня появились. Надоело в голом виде носиться по джунглям? Судя по всему, в божественных верхах самые сильные тоже не передавали главные секреты остальным. Так что общество везде одинаковое.

Кив: — Но согласись, рабство в технологическом мире — это уж слишком.

Виктор: — Вытянутые из сознания парня обрывки истории говорят, что метаморфам не оставили выбора. Или быть рабами или стать господами. Учитывая их возможности, они выбрали второе.

Кив: — Да ладно… С того момента прошло достаточно времени. Можно же было что-то придумать, чтобы избавиться от настолько бесперспективной общественной формации.

Виктор: — Нам пока трудно судить. Всего мы не знаем, а человеческое общество довольно инерционное. Будем разбираться по мере накопления информации.

— Как тебя зовут, парень? — улыбнулся открыто Виктор.

— Нирав Рей, — мальчик вскочил на ноги и учтиво склонил голову, — Извините, что сразу не представился. Прямой потомок первого короля колонии.

Виктор криво усмехнулся:

— Кажется, кто-то открыл охоту на таких потомков.

— Думаю, вы правы, — грустно вздохнул мальчик. Он задумчиво провёл руками по облегающему комбинезону, на ощупь проверяя его целостность. Эта специальная одежда совершенно не мешала принимать любую форму тела, растягиваясь и облегая кожу в нужных местах. В то же время материал обладал хорошей прочностью и не всякая летающая или ползающая тварь была способна его прокусить. Не обнаружив повреждений на одежде, мальчик снова присел возле отшельника и уставился на бегущий в двух шагах ручеёк.

Скупые лучи солнца изредка пробивали плотную листву крон деревьев. Отражающиеся в бурунах на камнях яркие искорки их отражений создавали успокаивающую картину.

— Меня можешь называть Виктор, — чтобы отвлечь мальчика от грустных мыслей, представился Виктор.

— Вик Тор — странное какое-то имя, — пробормотал парень, скосив взгляд на спасителя, — Как будто обрывки двух слов.

Кив: — Ха-ха… опять тебя сократили.

Виктор: — Значит, мне так везёт. Хотя очень надеюсь, что уж здесь очередная жена мне не попадётся.

Кив: — И чего ты так упираешься? Ладно-ладно, не злись, не буду давить. Замнём эту тему. Вик так Вик.

— Как вы меня нашли? — оторвавшись от игры лучей света в воде, с интересом посмотрел на собеседника Нирав.

— Всё просто, — улыбнулся Виктор, — Заметил птичку, которая тебя сюда принесла. Вот и двинулся в эту сторону, чтобы посмотреть, кто это решил свести счёты с жизнью. А тут ты стоишь в самом центре логова местного доминирующего хищника. Должен признать, давно не общался с соплеменниками, а иногда хочется поболтать и узнать новости. Много воды утекло с тех пор, как покинул цивилизацию. Даже язык стал забывать. Так что не обращай внимание на мои ошибки в произношении. Вот поэтому и решил немного поохотиться.

— Ничего себе немного, — покачал головой Нирав, — Ни один наставник не устоит без современного вооружения против такого зверя. Да и с оружием будут проблемы. Уничтожить многоголовое чудовище под землёй не так просто, а вы расправились с червём за какие-то секунды. Ой… Что это я… Даже не поблагодарил за спасение, — мальчик снова вскочил на ноги и склонил голову, — Отшельник Вик, за мной долг жизни. Если не получится его отдать, передам потомкам, и да будет так.

— Да ладно… брось этот официоз, парень, — небрежно отмахнулся Виктор, — Мы сейчас далеки от цивилизации. Лучше внимательнее озирайся по сторонам. Твой прыжок обеспокоил птичек. Смотри, могут и плюнуть. Будешь потом страдать, пока яд не уничтожишь.