Чтение онлайн

– А если мы не с того конца зашли? – прошептала она, обхватывая себя руками, как будто озябла. – Может, тут не послание, а заклинание?

Эллен оживилась.

– Надо искать не логическую связь между выбранными убийцей местами, а магическую!

Магические соответствия использовались при создании заклинаний, где подобное притягивалось к подобному, либо в таких случаях, когда один предмет подменялся другим со сходными атрибутами. Такое колдовство часто использовалось в куклах вуду, которые продавались в сувенирных магазинчиках Саванны, но это был самый примитивный уровень. А вот настоящее мастерство отсылало нас к алхимии духа. Прирожденные ведьмы редко пользовались магией такого рода, обращаясь к ней лишь при крайней необходимости, когда количество требуемой энергии значительно превышало их способности или требовалась точность, которой они не могли достичь без вспомогательных средств.

– Тогда колдовал кто-то из наших! – сообразила я. – В смысле, ведьм.

Айрис собралась что-то сказать, но у нее заверещал мобильник. Она схватила его, прежде чем телефон издал новую трель. Судя по румянцу, залившему щеки моей тети, звонил Сэм. На губах Айрис заиграла озорная улыбка, и она ответила не сразу, стараясь не выглядеть чрезмерно возбужденной.

– Привет, – проворковала она.

Эллен наклонилась к ней ближе, чтобы подслушать, но Айрис игриво оттолкнула сестру.

– Ой! – воскликнула Айрис и сразу сникла. – Ничего-ничего. Завтра… – начала она и нахмурилась. Похоже, Сэм нажал «Отбой».

– Ты в порядке? – спросила я.

– Естественно, милая, – вымолвила Айрис, натянуто улыбнувшись. – Сэм должен был заскочить сегодня вечером, но у него возникли непредвиденные трудности на работе. Дел у него сейчас очень много, – добавила она, оправдываясь, словно подросток.

Я смекнула, что Айрис просто повторяет отговорки Сэма. Неужели в их отношениях наступило охлаждение, подумала я? Получается, что и он ведьму испугался?

Эллен покосилась на меня с многозначительным видом. Айрис это заметила.

– Ради всего святого! – взмолилась она. – Сэму до праздников проект надо закончить. Почему вы такие подозрительные?

– Нет дыма без огня, – парировала я. – А если Сэм тебя обидит, я ему голову с виноградину сделаю.

– А я – уменьшу парню то, чем он постоянно думает, – добавила Эллен.

Айрис прыснула, как девчонка, прикрыв рот руками.

– Никому ничего не уменьшаем! И не забывайте, «мыслительный» процесс Сэма меня вполне устраивает.

Я порадовалась, что Эллен смогла прогнать тоску сестры: теперь Айрис искренне веселилась.

– Все чудесно. Сэм просто устал.

Улыбка исчезла с ее лица, и она жестко поглядела на нас.

– А сейчас забудем о карте и приготовимся к предстоящему ужасу. Нас ждут магазины: День благодарения – не за горами. Вперед!

Но Эбигейл тоже не заставила себя ждать.

– Если Мерси свободна, позвольте мне ненадолго ее забрать у вас, – произнесла Эбби, застыв на пороге кухни. – У нас кое-что проклюнулось. Думаю, Мэйзи готова поговорить про… тот день.

Я невольно напряглась. Да… Эбигейл не требовалось уточнять. Она имела в виду тот роковой момент, когда Мэйзи должна была стать якорем грани, но устроила нам сущий ад. Вместо того чтобы согласиться на роль якоря, которая вроде бы была уготована Мэйзи с рождения, она восстала против всех ведьмовских кланов и отдала меня Джексону, чтобы демон принес меня в жертву. Моя смерть могла дать ей дополнительную энергию. Мэйзи жаждала получить полный контроль над гранью, отняв ее у других якорей и забрав себе всю магию. Я съежилась в кресле, но постаралась отогнать жуткие воспоминания. Мне совсем не хотелось прокручивать их в голове и тяготиться прошлым. Зачем мне лишний груз на сердце? Чтобы снова жить рядом с сестрой, я должна подавить в себе всю боль, которую я ощутила после предательства Мэйзи. Но только сейчас я осознала, что мне надо еще очень многое ей простить.

У демона тоже были свои планы. Он собирался подставить Мэйзи, украв энергию грани для своих целей. Хотел с ее помощью освободить своих соплеменников-страшил, заточенных между измерениями с тех пор, как была создана грань. Однако в последний миг ситуация изменилась. По какой-то причине Мэйзи заколебалась, и грань не причинила ей вреда, проявив милосердие и просто перебросив мою сестру из нашей реальности в иной мир, где Мэйзи никому не могла навредить.

Хило предупреждала меня, что не стоит искать Мэйзи, поскольку она ведь действительно пыталась убить меня, а другие якоря вообще запретили мне ее поиски, не говоря уже о спасении. Решимость моей семьи воспротивиться запретам грянула как гром среди ясного неба: наше неповиновение даже официально назвали «Бунт Тейлоров». Однако грань защитила Мэйзи, а не наказала ее, а потом помогла мне вернуть сестру домой. Это было для меня доказательством того, что, вопреки всему, я оказалась права. Я поверила в Мэйзи и решила забыть о сделанных ею ошибках.

Тот день. Похоже, минуло сто тысяч лет, хотя все случилось в июле – четыре месяца назад. Удивительно, но тогда я сама была совершенно другим человеком. Между простушкой из Саванны и той женщиной, которой я стала теперь, лежала пропасть. Я могла гордиться собой, а ведь не так давно я медленно плелась по ведьмовской дороге. Тем не менее иногда я скучала по наивной Мерси Тейлор. Конечно, моя жизнь стала совершенно другой, но, вероятно, я еще не настолько повзрослела, как следовало бы. А в той юной девчонке тоже искрилось волшебство – оно было в ее невинности и в открытом сердце, пусть даже тогда я этого и не понимала.

Воспоминания о том, что произошло со мной, начиная со дня солнцестояния, когда я наткнулась на тело Джинни, вихрем закружились в моей голове, и я погрузилась в размышления. Неужели прошедшим летом я сомневалась в своих чувствах к Питеру, думая, что влюблена в Джексона? Поддельное чувство казалось мне столь реальным, что я пошла на перекресток к матушке Хило, желая, чтобы та сотворила приворот, который бы отвратил меня от Джексона и расположил к Питеру. Позже я узнала, что вся эта кутерьма была частью сложной и запутанной лжи. На самом деле я испытывала любовь не к Джексону, а к магической силе, которой меня лишили и отдали ему. Мэйзи кормила Рена моей энергией, помогая ему расти и развиваться, до тех пор пока он не смог принять облик Джексона. Меня влекло к собственной магии, которую я приняла за любовь к мужчине.

Ну а Мэйзи пребывала в плохом состоянии. Правда, физически все обстояло просто прекрасно, но первые несколько дней после возвращения она провела в коме. Эбигейл заявила, что надо соблюдать осторожность, поскольку мы и понятия не имеем, в каком настроении окажется Мэйзи, когда очнется. Поэтому мы все, включая Айрис, Эллен, Оливера и Эбби, отводили силу Мэйзи в сторонку. Мы действовали так же, как моя покойная бабка Джинни, которая в бытность якорем брала мою энергию под контроль.

Когда Мэйзи пришла в себя, она не шевелилась и не разговаривала. Сперва Эбби присматривалась к ней. Мы, в свою очередь, очень надеялись на хороший результат и доверились опытной ведьме. Сначала Эбби ввела Мэйзи в контролируемую медитацию, а затем стала беседовать с моей сестрой. А совсем недавно Эбби согласилась с тем, что можно вернуть Мэйзи ее силу, действуя аккуратно и терпеливо.