Чтение онлайн

День погони не дал никаких результатов. Слепой ходил хмурый как осенняя туча. От него все старательно шарахались. На ночёвку остановились когда начало темнеть и двигаться дальше стало невозможно. Лес и днём-то не был подходящим местом для прогулок, а уж ночью…

Целитель сидел у костра и угрюмо разглядывал язычки пламени. Раненые спали. Они явно шли на поправку, и целитель не сомневался, что все будут здоровы задолго до возвращения в Оплот. Впрочем, когда оно, это возвращение.

— Эй! — шёпотом позвал его кто-то из кустов.

Целитель оглянулся, давя внезапно вспыхнувшую надежду. Надежда брыкалась — ей почему-то хотелось жить.

В темноте сверкнули зелёные глаза.

— Это ты? — зачем-то спросил юноша, оглядываясь по сторонам.

Язвительный оскал

— Иди сюда, пока меня не заметили.

Целитель поднялся. Первый шаг сделать было сложно. Второй проще. «Хорошо, что я не снял пояс».

— Садись. Нам нужна твоя помощь. — Огромная волчица подставляла бок.

— На тебя?

— Быстрее. — Нервно дёрнулся хвост. Подобраться к лагерю незамеченной и так непросто. Но целитель действительно был нам необходим. Я не хотела рисковать жизнью Тарриэля, самостоятельно пользуясь травами этого мира. Конечно, многие их свойства я могла определить по запаху, но не все. К тому же, побочные действия никто не отменял. Драм-пиир, самостоятельно отыскавшая наше укрытие, помочь ничем не могла. Только посторожить эльфа, пока я отправилась за целителем.

— Что за запах? Рядом живёт какой-то хищник? — наморщил нос целитель.

— Жил. — Отозвалась я. За время моего отсутствия ничего плохого не произошло. Это хорошо. Сверкнули золотистым светом глаза драм-пиир.

— Иф, тут неподалёку ручей.

— Хорошо. Проводишь меня?

— Провожу.

— Сейчас. Кхм… мы приехали. Слезь с меня, а?

— Ах да, прости. — Юноша скатился с моей спины, сделал пару шагов, пошатываясь, и растерянно посмотрел на ящерицу. — А куда идти?

Мда. Он меня просто не видит. К лучшему.

— Отведи его к Тарриэлю и возвращайся. Я подожду здесь. — Ни к чему ему видеть, как я перекидываюсь. Совсем ни к чему. Пугать юношу мне не хотелось.

— Эй, я же ничего не вижу!

— Леший… моя магия почти на нуле. Ничем не могу тебе помочь.

Драм-пиир начала светиться зеленоватым неярким светом.

— Так лучше?

— Ну…

— Идите. — В голосе опять прорезалось рычание. Так, спокойно. Юноша не виноват в том, что он человек и не может видеть в темноте.

Они спустились в логово. Целитель даже упал всего пару… нет, уже тройку раз. Я вздохнула и посмотрела на небо. Тарриэль жив. Это — главное.

Вернулась драм-пиир

— Идём к ручью.

День клонился к вечеру. В императорские покоях ужинали пятеро — император, его жена, её дар-э, герцог воров и отчаянно зевающий Хорт. Странник где-то бродил, предположительно в городе. Слуги накрыли на стол, зажгли свечи и удалились, повинуясь лёгкому движению руки Эльнираэль.

— Полагаю, ты подобрал себе новых помощников? — улыбнулась эльфийка.

— Подобрал. Я не могу удерживать друзей против их воли.

— Ну, совсем отделаться от нас тебе не удастся. — Фет понюхал вино в своём бокале, поморщился и осторожно поставил его на место. — Как низко меня ценят, это всего лишь «тайный гость».

— Это названия вина? — удивился Людвиг. — Я никогда о таком не слышал.

— Это название яда, который добавлен в вино. Весьма щедро добавлен.

Император с ужасом уставился на собственный бокал, опустевший уже наполовину.

— Твоё не отравлено. — Положила руку ему на плечо Эльнираэль.

— Благодарю. — Он коснулся губами пальцев жены.

— Нужно их поймать. — Поднялся Хорт. Он, как и все оборотни, хмельное не переносил и потому к своему бокалу даже не притронулся. Иначе почувствовал бы отраву раньше.

— Поздно. Слуг ты уже не найдёшь, а с тем, кому пришла в голову эта мудрая мысль, я справлюсь сам. — Отмахнулся Фет.

— Это покушение на императора? — тихо спросила Ларна.

— Нет. На меня. — Мило улыбнулся Фет.

— Да? — мечтательный голос.

— И я сам с ними разберусь.

— Конечно-конечно. — Вдохновенно хлопающие ресницы и ласковая до жути улыбка.

— Кхм… Хорт, ты отправишься утром в стаю? — ненавязчиво так поинтересовался Людвиг.

— Ну если ты так просишь…

— Вот и хорошо. Приказ я уже подписал.

— Правда? И что же мне приказано?

— Я назначаю тебя послом со вторым кругом полномочий в долину оборотней.

— Второй круг? Куда больше, чем просто доставка распоряжений.

— Да. Полноценное представительство. За исключением права объявления войны, брачных договоров, и ещё чего-то по мелочи. Уточнишь в приложении к приказу.

— «Не третий круг. Молодец, император, взрослеет». — Отметил Фет. Потом спросил уже вслух. — Что будем делать с заговором, во главе которого стоит архимаг?

— Я разберусь. — Ответила Эльнираэль тоном, не допускающим возражений.

Людвиг ограничился мрачным взглядом в сторону жены. Спорить не стал, прекрасно понимая, что это не принесёт никакого результата, разве что новую ссору. Отношения супругов и так складывались непросто, несмотря на искреннюю взаимную любовь и преданность. Императору было сложно понять логику поведения жены (в глубине души он подозревал, что логикой там и не пахло), а её советы порой казались бессмысленными. Правда, в конце концов оказывалось, что эльфийка была права и Людвиг честно это признавал, но… всегда оставалось некое абстрактное «но» не позволявшее их браку быть мирным и спокойным. Императора беспокоили отношения Фета с Ларной. Он не желал другу участи мужа прекрасной эльфийки.

— Помощь предлагать бессмысленно? — предположил Хорт.

Эльфийка улыбнулась. Ларна кивнула.

— Не беспокойтесь.

Людвиг что-то пробормотал себе под нос, но продолжать обсуждение не стал.

— Тогда встретимся завтра утром. — Поднялся Хорт. — Перед тем, как я отправлюсь в путь.

— Доброй ночи. — Пожелал Фет, выскальзывая за дверь. У него на ближайшие несколько часов было много планов. Друзьям о них знать не полагалось.

В четыре часа утра потайная дверь, ведущая в императорские покои, скрипнула и раскрылась. Император открыл глаза. Рядом шевельнулась его жена, слух которой, намного превосходивший человеческий, позволил ей опознать незваного гостя ещё до того, как в воздухе загорелся маленький шарик магического света.