Чтение онлайн

– О чем вы, леди?

– О, виконт, вы не умеете притворяться. Я под любой маской узнаю эти глаза и...

Она приподнялась на цыпочки - Теаран ослабил хватку - и коснулась язычком его щеки в полуэне от уголка губ.

– Ты пахнешь кофе. И на вкус, как шоколад..., - шепнула она, обвивая руками шею Н'Карна. Он сжал тонкую талию, приподнял девушку, отрывая от земли, и поймал губами ее губы.

Через минуту, отстранив Арданту от себя, Теаран поинтересовался:

– А если бы это был не я?

Она криво усмехнулась:

– Значит, был бы не ты.

– Мерзавка. Интересно знать, как часто ты все же ошибаешься.

– Не чаще, чем вы, мой виконт.

– Хм.

Арданта задрала маску Теарана и пожала плечами:

– Ну вот, это ты.

– Поразительное открытие!

– Лучше поцелуй меня. Полгода не виделись.

Он провел ладонью по мягкой щеке. Глаза его сузились.

– Нет, ты мне лучше скажи, как умудрилась подбросить ту дурацкую записку.

Девушка смотрела на него не мигая пару секунд, потом, тряхнув волосами, спросила:

– Какую записку?

– В которой приглашаешь меня на праздник.

– Я ничего не писала. Думала, тебе нужно время, чтобы разобраться с семейными делами и прийти в себя после службы на границе. А обо мне ты бы вспомнил рано или поздно. По крайней мере, я на это надеялась...

Теаран пристально следил за малейшими изменениями на ее лице. В голубых глазах можно было различить лишь удивление.

– Несколько дней назад, кто-то напоил снотворным караульных и подбросил посреди ночи в мою комнату записку. В ней от твоего имени меня укоряли, что до сих пор с тобой не связался, и намекали на приближающийся праздник Цветов, как время, подходящее для встречи. Записка была подписана твоей любимой закорючкой в виде лилии.

– Но это значит..., - Арданта как-то внезапно поникла и тревожно взглянула на Теарана.
– А ведь я и впрямь хотела с тобой встретиться. Нужно убраться куда-нибудь отсюда и поговорить в надежном месте.

Она решительно направилась ко входу в лабиринт, но Н'Карн задержал ее, перехватив за руку.

– Чем тебе тут не нравится?

– Мы можем быть не одни, - прошептала она с досадой.

Словно подтверждая ее слова, из темноты под аркой выступили двое в масках. Тот самый тип, попивавший кофе в кустах, с напарником. Еще двое, несомненно, околачивались где-то поблизости.

– Это со мной, - виконт притянул девушку к себе.
– Говори при них, как при мне.

Арданта еще полминуты колебалась, но, смирившись с присутствием незнакомцев, все же заговорила:

– Около месяца назад я случайно подслушала разговор. Баронет Экк встречался здесь с какими-то людьми. Я отдыхала на верхней площадке грота, а они вдруг нагрянули и остановились прямо тут, внизу. Я не решилась показаться им на глаза: вряд ли Экк хотел быть замеченным в обществе своих собеседников - вылитые головорезы.

– Можете описать их подробнее?
– спросил один из "серых", любитель кофе.

– Ох, - она на секунду задумалась.
– Все трое были коротко стрижены. Двоих я не смогла разглядеть - они стояли ко мне спиной. Высокие и широкоплечие. Третий был очень худой: одежда висела на нем, как мешок. Он говорил со странным шипением, будто у него в горле что-то застряло.

Шпик улыбнулся. Кивнул. Теан отметил это про себя. Похоже, гвардеец знал, о ком идет речь. Арданта тем временем продолжала:

– Баронет передал тощему какие-то бумаги со словами о плане особняка. После он добавил, что в приложении перечислена вся прислуга, и стража. И наконец, сказал, что Н'Карн собирается сменить охрану в ближайшее время, и они должны заняться поиском людей. Вот тут я заподозрила неладное. Вряд ли граф стал бы искать помощи у такого сброда, собираясь набрать стражников...

Теаран переглянулся с "серыми".

– Я не подбрасывала тебе ту записку... Это значит, что её написали с целью выманить тебя сюда во время всей этой праздничной кутерьмы и, возможно, причинить тебе вред...

– Возможно, - передразнил, не удержавшись, Н'Карн.

Арданта хмуро смотрела на него, не говоря ни слова.

– Виконт, нам стоит проводить вас в особняк, - напомнили о себе серогвардейцы.

– Ты всё знал, когда шёл сюда, - подавленно и с долей упрёка прошептала О'Брал.
– Зачем ты так рискуешь?

Теаран промолчал, взяв её ладонь в свою, повернул тыльной стороной вверх и официальным движением поднес к губам.

– Спасибо, милая. Лучше не говори, что встречала меня сегодня.

– Что у вас происходит? Неужели... кто-то решился занять место твоего отца?

Теаран приложил палец к ее губам, заставляя замолчать, и одел маску. Арданта осталась стоять в одиночестве, слушая затихающие по мере удаления шаги.

Возвращаться к дому О'Брала люди не стали, двинувшись сразу в противоположном направлении, чтобы выйти через черный ход. Эта часть парка пустовала, лунные шарики со временем исчезли. Когда глаза привыкли к темноте, Н'Карн начал посматривать по сторонам. С точностью определить, в какой части парка они сейчас находятся, оказалось невозможно. Приходилось полагаться на спутников. Там, куда вели Теарана серогвардейцы, их должны были ждать люди с каретой.

– Что с оцеплением?

На время праздника весь парк перегородили по периметру, и вокруг была выставлена стража, чтобы предупредить проникновение полупьяных горожан туда, где развлекалась полупьяная знать.

– Улажено, - коротко ответил один из "серых".

Еще несколько минут шли в тишине и молчании. Облака, закрывавшие луну, рассеялись, и стало немного светлее. Юноша смог разглядеть впереди на перекрестке тропинок мраморную ротонду, слабо отсвечивавшую белым, и сразу определил их местоположение - восточная окраина парка. Минут через десять быстрой ходьбы, они должны будут выйти к Рыбной площади, а оттуда в экипаже доберутся до особняка в считанные минуты.