Чтение онлайн

Арданта беззвучно скользила по мостовой, время от времени оглядываясь на еле поспевавшего за ней Теарана. Как он ни ускорял шаг, сократить расстояние, разделявшее их, виконт не мог. Он шел за О'Брал, как в тумане, не глядя по сторонам, ничего у неё не спрашивая, как будто эта гонка по безлюдному городу ни в коей мере не выходила за грань нормального. Юноша не мог бы сказать, сколько прошло времени с того момента, как он вышел за ворота особняка. Каждый раз, когда он пытался собраться с мыслями и оглядеться вокруг, сознание заполнял тягучим мёдом колдовской голос, и всё теряло значение, кроме хрупкой девушки в белом платье, поджидающей его, Теана, в нескольких десятках шагов дальше по улице. Казалось, если сделает последний рывок, то он настигнет её и сожмёт в кольце рук. Но Арданта неуловимым образом ускользала раз за разом и только манила издалека, помахивая рукой или молча улыбаясь. Поворот. Один переулок, второй. Горбатый мостик. Арка. Площадь. Улицы, улицы, улицы... Мощёные булыжником, крытые дощатым настилом, широкие, узкие, прямые, кривые...

Фигурка в белом остановилась. Теаран шаг за шагом приближался. Он уже мог различить серебряную вышивку на рукавах платья. Арданта больше не двигалась. Она ждала. За её спиной темнела городская стена и квадратная башня ворот.

"Восточные малые, - мелькнула далёкая мысль, и за ней прицепом проплыла следующая: - Здесь ещё утром проехала Лайлин".

Виконт остановился напротив девушки и собрался коснуться её подбородка, чтобы поднять склонённую к груди голову, но, предупреждая его движение, та шагнула назад и сама посмотрела ему в глаза. Редкий льдисто-голубой цвет радужки в сочетании с мягкими локонами темно-вишневых волос заставил юношу отшатнуться. Арданты больше не было. Перед ним застыла девчонка-целительница из трактира. Сказать, что виконт был сбит с толка, значит, ничего не сказать. Он не знал, какой из вопросов, хлынувших в его голову, словно вода в трюм тонущего корабля, был важнее: что делает здесь она или как очутился посреди ночи в этой части города он сам! Колдовской морок развеялся. Весь проделанный от особняка путь казался сном.

Теаран схватил девушку за локоть, намереваясь потребовать объяснений. Во всяком случае, он уже почти увидел, как держит её, когда его пальцы сомкнулись вокруг... пустоты. Юноша ещё долю секунды рассматривал собственный кулак сквозь полупрозрачный туман, что должен был быть рукой Лайлин, когда сзади и с боков на него бросились люди в чёрных накидках, моментально скрутив виконта, как мясники сосиску. К своему стыду он даже не успел оказать хоть какое-то сопротивление. Зажатый между мостовой и устроившимся на его спине головорезом, чувствуя холод и остроту ножа, прижатого к горлу, Теан продолжал с недоверчивым изумлением смотреть на безучастно стоявшую на прежнем месте Лин. Один из нападавших подошёл к ней, посмеиваясь и оглядываясь на товарищей, вытянул руки и попытался сжать девичью грудь - скрытые кожей перчаток пальцы, прошли сквозь призрачную плоть.

– Эх, жалко. Просто сил нет! Ахха-ха-ха!

– Хорош ржать! Потащили.

– Выруби сперва. Брыкаться будет.

В затылок Теарана врезалось нечто размером с полено - ощущения были под стать. В глазах вспыхнули красные искры. Издалека донеслись звуки перебранки:

– Кретин! Пошёл вон! Убьёшь!

– Ты сам сказал, вырубить!

– Вот ур-род. Нужник на плечах и дубина в лапах!

Чьи-то руки подсунули под нос виконту мокрый платок. У него вышибло дух от источаемого тряпицей зловония, а затем сознание сползло в небытие, как тесто с края стола.

Он пришёл в себя от того, что упал на пол, треснувшись многострадальной головой о твердую поверхность. Руки связаны были за спиной, и кисти онемели. Темень вокруг стояла, как в склепе. Пошевелившись Теаран наткнулся плечом на стену - это при том, что вторым плечом он все ещё ощущал противоположную. Сам собой напрашивался вывод: каморка тесновата. Рядом слышался говор голосов:

– Тормозить научись. Вон, как грохнуло!

– Да шо ему сделается? Не стеклянный.

– Молчит.

– Да не сдох. Не боись.

– После твоей дубины мог.

– Просто я его уделал, как след. До сих пор смирно лежит, как мешок с навозом. Токмо шо не воняет. Хоча я его не нюхал.

– Хватит помелом мести.

Внезапно пол, на котором носом вниз валялся виконт, ощутимо дрогнул, и снаружи донеслось конское всхрапывание. Мир перевернулся с головы на ноги в сознании Теарана, и всё резко встало на свои места. Он находился в двухместной карете - это сразу объясняло тесноту и качку. Будто из желания подтвердить верность догадок услужливо скрипнули рессоры. Морщась от боли в разбитом затылке, Н'Карн уперся макушкой в запертую дверцу экипажа и попытался приподнять тело, чтобы подтянуть колени к животу. В ответ на неслыханную дерзость организм решил прояснить ситуацию, и ознакомить хозяина со степенью паршивости их положения. Желудок метнулся к горлу, как пёс из горящей конуры, одним рывком, и посреди мельтешения цветных мушек перед глазами Теарана вывернуло прямо на пол. Сотрясение показало себя во всей красе. Только благодаря усилию воли виконт продолжал удерживать положение, приподнимая торс над теплой неприятно пахнувшей лужей. Каким-то чудом он подтянул колени - благо, ноги связаны не были - и сел. Нахлынувшая дурнота вызвала новые спазмы в желудке. Теаран задержал дыхание, а когда стал уверен в том, что держит себя в руках, медленно открыл глаза и осмотрелся. Окна кареты были занавешены, и только под складками ткани залёг блеклый лунный свет. Виконт поднялся на ноги, скорчившись в три погибели под низким потолком, и примостился на сидении поближе к окнам. Зажав край занавески губами, он отодвинул её в сторону. Осторожно посмотрел. Взгляд его тут же наткнулся на двух типов в плащах и чёрных платках на лицах, оставлявших открытыми только глаза. Один из них, как назло, зыркнул в сторону экипажа.

До вжавшегося в сиденье Теарана донеслось:

– Очухался твой хрустальный.

"Ж-жор! Заметил".

Кто-то подошёл к карете. В стекло постучали

– Ты меня слышишь?

Н'Карн не отвечал.

– Может, показалось?
– голос стал глуше - говоривший отвернулся.

– Может. Токо занавеска шевелилась.

– Э-эй, - снова короткий стук.
– Ты живой там?

"Зайди и проверь". Теаран уже обдумывал, как бы принять положение, удобное для удара ногами, и при этом не обнаружить себя.

– Ну, нет. Я к нему не полезу, - человек отошёл.
– Подождём заказчика. Пускай сам разбирается.

– Мож, пристрелить птишку для верности? Нам же спокойнее.

– Не велено.

– Да ладно. Скажем - сопротивлялся.

– Само собой, сопротивлялся! Потому нас и наняли, чтобы скрутить и доставить живёхоньким. Из засады любой стрелять может.

Теаран медленно передвинулся к противоположному окну и тем же способом глянул наружу. С этой стороны торчало два конных и один пеший. Шансов на побег не было никаких - не со связанными руками. Припомнив, не брал ли с собой что-нибудь режущее, Теаран с досадой и недоумением выругался, поняв, что бросился за Ардантой-Лайлин, сломя голову и не удосужившись прихватить даже самый никчемный кинжал. Попытка ослабить узел и расширить петлю ни к чему не привела, и только стёртая кожа начала саднить ещё сильнее. "Похоже, виконт, вы вляпались", - Н'Карн сглотнул горькую слюну и тоскливо глянул на подсвеченный луной контур окна.

Меж тем снаружи наступило оживление. Вдалеке послышался перестук копыт.

– Наконец-то.

– Это он?

– Кто еще...

Теаран пытался предугадать, какую из дверок откроют, когда примутся за него. Из-за подступающей паники движения становились бестолковыми. Юноша принудил себя успокоиться и вслушался.

Новоприбывшие, спешившись неподалёку, без единого слова приветствия направились к карете. Теаран улёгся на сидении ногами в ту сторону, откуда близился топот шагов и шорох ткани. Звякнуло железо, щёлкнул механизм замка - и дверца отворилась. Сквозь едва приоткрытые веки Н'Карн разглядел двух человек, сунувшихся внутрь. Один из них приставил остриё кинжала к груди пленника, а второй потормошил "бесчувственное" тело. Виконт не пошевелился. Двое убрались прочь.

– Он без сознания.

– Тем лучше.

Скрипучий голос показался юноше знакомым.

На фоне звёздного неба возник тёмный силуэт. Несколько секунд человек всматривался в нутро экипажа, а после тем самым "ржавым" голосом обратился к кому-то снаружи:

Посвети мне - лица не вижу.

За спиной говорившего стало светлее. В поле видимости Теарана появился ещё один персонаж. Над его ладонью плыл в воздухе светящийся зелёным шарик. Маг наклонил ладонь, и светильник двинулся внутрь кареты, зависнув под потолком. К собственному разочарованию вместо лиц Н'Карн увидел белые пустые овалы масок. Зато похитители явно остались довольны осмотром.