Чтение онлайн

Адри положила платки в карман халата.

– Большое спасибо, что нашли время лично передать их. Его императорское величество - заботливый и гостеприимный хозяин.

– Да, нам с ним повезло.
– Зола прошла в коридор.

Коснувшись рукой двери, она вдруг поняла, что это, возможно, последний раз, когда она видится с мачехой.

Самый последний раз.

Она попыталась подавить соблазн, но тем не менее оглянулась и посмотрела на Адри.

– Мне...

...уже нечего сказать. Мне больше нечего сказать тебе.

Но все доводы здравого смысла оказались бессильны.

– Не хочу показаться излишне любопытной, - начала она, откашлявшись, - но вы что-то говорили о киборге. Вы случайно не опекунша Линь Золы?

Вся напускная доброта на лице Адри тут же испарилась.

– Была, к несчастью. Благодарение звездам, что теперь все это позади.

Зола сделала шаг назад в квартиру, загородив собой к проход.

– Но ведь она здесь выросла. Разве вам никогда не казалось, что она тоже часть вашей семьи? Неужели вы никогда не считали ее дочерью?

Адри хмыкнула и принялась обмахивать себя веером.

– Вы просто не знаете эту девчонку. Она всегда оставалась неблагодарной, считала себя лучше других из-за своих... усовершенствований. Все киборги такие, знаете ли. Такие самодовольные. Жизнь с ней рядом была просто невыносимой. Киборг, да к тому же еще и с Луны, хотя мы даже не подозревали об этом до ее жуткого демарша на королевском балу.
– Она потуже затянула пояс.
– Как она опозорила нашу семью! Прошу вас, не судите о нас по ней. Я делала все, что в моих силах, чтобы воспитать девчонку, но она с самого начала была неисправимой.

Пальцы Золы дрогнули, и ее охватило хорошо знакомое чувство протеста. Ей захотелось снять лунные чары, закричать и завопить на Адри, заставить увидеть настоящую Золу, хотя бы раз. Не ту неблагодарную самодовольную девчонку, которой ее считала ее Адри, а сироту, которой хотелось найти семью, найти прибежище.

А между тем в глубине души у нее уже зарождалось новое чувство. Ей захотелось, чтобы Адри пожалела о содеянном. О том, что она обращалась с Золой, будто та - ее собственность, что забрала ее металлическую ступню и заставила Золу передвигаться на одной ноге, как поломанную куклу. Что издевалась над ней из-за неспособности плакать, любить и стать хоть когда-нибудь настоящим человеком.

Зола вдруг осознала, что нащупывает волны биоэлектричества, исходящие от Адри. Не успев обуздать заклокотавший внутри гнев, Зола изо всех сил втолкнула чувство беспредельной вины, сожаления и стыда в упрямую деревянную голову мачехи. Эмоции были такими концентрированными, что Адри ахнула и оступилась, как от удара. Ей пришлось ухватиться за стену, чтобы устоять на ногах.

– А ты никогда не думала о том, как это было тяжело?
– сжав зубы, процедила Зола. Голову сдавило приступом головной боли, сухие глаза жгло, как огнем.
– Неужели ты никогда не чувствовала вины за то, как с ней обращалась? Неужели не думала о том, что могла бы полюбить ее, если бы только нашла время нормально поговорить? Понять ее?

Адри взвыла и схватилась рукой за живот. Зола болезненно скривилась и попыталась взять себя в руки. Когда Адри снова посмотрела ей в глаза, ее лицо было мокрым от слез. Она с трудом дышала.

– Иногда, - начала Адри едва слышным голосом.
– Иногда я и в самом деле думаю, что, может быть, мы ее не понимали. Ее ведь удочерили такой маленькой. Ей, наверное, было очень страшно. А моя любимая Пиона просто обожала ее. Иногда я даже думаю, если бы все сложилось не так, в том числе и с Гараном, и с нашими деньгами... может быть, она смогла бы войти в нашу семью. Понимаете... если бы она только была нормальной.

Последнее слово поразило Золу в самое сердце. Она скрючилась, и наложенные на мачеху чары вины немного ослабли. Адри вздрогнула и закрыла лицо рукавом халата.

Ничего не изменилось. Адри можно было заставить испытывать чувство вины хоть за весь окружающий мир, но глубоко внутри она по-прежнему считала, что во всем виновата Зола. Потому что именно Зола была ненормальной.

– Я п-прошу меня извинить, - пробормотала Адри, напряженно сжав пальцами переносицу. Она сильно побледнела, и ее слезы высохли в одно мгновение.
– Я даже не знаю, что на меня нашло. С тех пор как я потеряла дочь, иногда я просто...
– Она повернулась и посмотрела Золе в глаза.
– Прошу вас, поймите меня правильно. Линь Зола - лживая, коварная девчонка. Я искренне надеюсь, что ее поймают. Я сделаю что угодно, лишь бы убедиться в том, что она больше не сможет разрушить чью-либо жизнь и поступить с кем- то так же, как со мной и моей семьей.

Зола кивнула.

– Понимаю, Линь-цзе, - шепнула она.
– Я полностью вас понимаю.

Сжимая в руке приглашения, за которыми она пришла сюда, Зола двинулась прочь из квартиры. Мигрень стучала молотком в ее голове, и было сложно сосредоточиться на чем-то, кроме простых движений. Лишь с огромным трудом ей удавалось поддерживать оболочку из лунных чар - неизвестно, наблюдала ли за ней Адри. Наконец она вошла в лифт в самом конце коридора.

И замерла.

На противоположной стене лифтовой кабины висело зеркало.

Зола молча смотрела на свое отражение, пока за ее спиной медленно закрывались двери. Сердце гулко стучало в груди. К счастью, больше в лифте никого не было, и никто не видел, как она потеряла контроль над чарами и пристально уставилась в свои темные глаза, впервые за всю жизнь испугавшись того, что за ними скрывалось.

То, что она сделала с Адри, направив всю силу своих эмоций против нее, заставив ее испытывать концентрированную, болезненную вину и стыд, поддавшись желанию отомстить...

Так могла бы поступить королева Левана, но не она, Зола.

Ико послала воздушный поцелуй и кокетливо помахала точеной ручкой. Челнок поднялся над дорогой и растворился в оживленном утреннем движении. До склада было недалеко, но пока она шла, внутренний процессор буквально гудел от напряжения.

По ее прикидкам, она подойдет к складу в 7.25. Хувер службы доставки, заполненный шестьюдесятью эскорт-дроидами по заказу дворца, должен отбыть в 7.32. Половина дроидов высадится в офисе по ресторанному обслуживанию в 7.58. Остальные подъедут к флористу в 8.43 и отправятся во дворец, смешавшись с нанятой прислугой.