Чтение онлайн

– Как считаешь, нам стоит смешаться... с толпой?

Он сморщил нос.

– Думаю, нет.
– Оглядевшись, он подставил ей локоть.
– Но можно сходить и посочувствовать птичкам в клетках.

Пройдя через сырой подвальный спуск, Зола с облегчением обнаружила, что туннель поддерживали в приличном состоянии. Пол был вымощен плиткой, на гладких бетонных стенах на равном рас-стоянии друг от друга располагались лампочки. Можно было выступать в путь, не опасаясь, что Торн будет спотыкаться о какие-нибудь торчащие камни.

Тем не менее продвигались они до ужаса медленно, и Зола уже не раз подумала о том, чтобы оставить их позади. Правда, Торн изо всех сил старался не отставать, но короткие ноги доктора Эрланда в сочетании с почтенным возрастом превращали его походку в ползание умирающего краба. Зола предложила бы понести его на закорках, но боялась, что доктор оскорбится.

Она упорно напоминала себе, что они все тщательно спланировали. Они шли точно по графику.

Все будет хорошо.

Она повторяла себе это снова и снова.

В конце концов Зола начала замечать, что они, похоже, уже близко подошли к дворцу. Складские помещения были заполнены бессчетным количеством хозяйственных предметов, канистр с водой и кувшинов с рисовым вином, отключенных электрогенераторов. В огромных залах стояли только круглые столы и огромные стулья, черные нетскрины, пульты управления и процессоры, не новенькие, но пригодные к использованию, если секретные туннели вдруг понадобятся. Если императорской семье когда-нибудь придется скрываться, здесь они смогут продержаться очень долго.

И не только императорская семья, поняла Зола, пока они пробирались дальше по коридору, минуя заставленные чуланы и коридоры, расходившиеся во всех направлениях. Настоящий лабиринт. Казалось, что здесь хватило бы места, даже если бы сюда решило переехать насовсем правительство в полном составе со всей дворцовой прислугой.

– Мы почти добрались, - сообщила она, отслеживая местоположение по спутниковой навигации на карте в своем встроенном дисплее.

– Секунду! Куда мы опять идем? Мы так давно вышли с корабля, что я уже не могу вспомнить, сколько мы прошли.

– Очень смешно, Торн.
– Она оглянулась. Торн шагал, ведя одной рукой по стене, а доктор Эрланд опирался на его трость. Интересно, как давно Торн отдал ее старику и как давно тот начал тихо страдать от одышки? Зола даже не заметила этого, настолько была увлечена планом у себя в голове.

Увидев капли пота на лбу доктора, насквозь промочившие тулью его шляпы, Зола остановилась.

– Все нормально?

– Немного голова кружится, - выдохнул тот и опустил голову.
– Стараюсь держаться... в хвосте кометы.

А вокруг звездная пыль, песочные дюны и... а почему здесь так чертовски жарко?

Зола растерянно потерла затылок.

– Точно. Гм. Мы уже почти у цели, — солгала она.
– Может быть, передохнем минутку?

Доктор покачал головой.

– Нет... моя Крессида, моя золотая луна, там, наверху. Будем придерживаться плана.

Торн подался к Золе, удивленный не меньше, чем она.

– А что, сегодня разве полнолуние?

– Доктор, у вас ведь сейчас нет галлюцинаций?

Эрланд прищурил свои голубые глаза и внимательно посмотрел на нее.

– Идите! Я буду за вами. Мне... уже намного лучше.

Ей не хотелось с ним соглашаться, но следовало признать - времени на привал не оставалось, даже если бы Эрланд этого захотел.

– Хорошо. Торн?

Он пожал плечами и махнул рукой в ее сторону.

– Шагай вперед.

Зола перепроверила карту и двинулась дальше в поисках ответвления коридора, о котором проинструктировала ее Кресс. Заметив извилистую винтовую лестницу, уводящую вверх, она остановилась и проверила местоположение по плану.

– Думаю, пришли. Торн, шагай поаккуратнее. Доктор?

– Все в порядке, большое спасибо, - отозвался он, держась за правый бок.

Собравшись с духом, Зола начала подниматься по лестнице. Лестница кружилась и кружилась, оставшиеся внизу огни постепенно померкли, и, в конце концов, стало так темно, что пришлось включить фонарь. На глад-кой стене не было ничего, кроме прикрученного болтами поручня. По прикидкам Золы, они миновали три пролета, прежде чем оказались перед бронированной дверью из толстой стали. Она была такой широкой, что четверо могли пройти в нее бок о бок. Как можно было предугадать, никаких петель и ручек с этой стороны не имелось - меры безопасности на случай, если кто-нибудь обнаружит вход и захочет пробраться во дворец.

Эта дверь должна была открываться только изнутри дворца.

Схватившись за поручень, Зола подняла руку и выступала на двери затейливый мотивчик.

Потом принялась ждать, раздумывая, достаточно ли четко она постучала, не пришли ли они слишком рано или слишком поздно и не развалился ли весь их план.

Но потом раздался шум. Скрип засова, прокручивание шестеренок в замке и визг несмазанных петель.

Перед ней стояла Ико, светившаяся от радости. В руках у нее была стопка аккуратно сложенной униформы.

– Приветствуем вас в императорском дворце Нового Пекина!

Хотя Торну не хотелось признавать этого, ему было обидно, что пришлось отстать от Золы и вести неуклюжего, тяжело дышащего доктора. До сих пор старик был с ним не слишком приветлив и, очевидно, не считал, что избавить его от слепоты — дело первой необходимости. Не говоря уже о том сумасшедшем вздоре, который доктор беспрестанно нес, шагая по туннелю. Но, несмотря ни на что, они все же добрались. Они во дворце и направляются к лабораториям, где находится оборудование, необходимое для того, чтобы выполнить всю эту псевдонаучную чехарду с восстановлением сетчатки, о которой толковал доктор.