Чтение онлайн

«Нет! Он пытается обвести тебя!» Это была всего лишь ещё одна попытка обмануть его. Ему нужно было лишь признание – неважно, как он его получит.

– Позволь мне освежить твою память, – Лорд-Искатель остановился позади стула и поднял с пола какую-то книгу. Рис узнал ее: это был один из томов, написанных во время его исследований духов, без сомнения освобожденный из заточения в каком-нибудь углу архивов. Рис едва ли думал о своих исследованиях с тех пор, как он прекратил их год назад, и поэтому видеть его сейчас было странным... и ещё более странным было то, что Лорд-Искатель посуетился, чтобы откопать его.

Мужчина подошел к светильнику и пролистал несколько страниц, пока не нашел то, что хотел.

– Демоны часто оказываются в замешательстве, переправившись сквозь Завесу, – прочел он. – Они оказываются в мире, над которым они не имеют контроля, с которым они не связаны. Они выискивают такие связи, стараясь овладеть всем, что они видят и к чему могут прикоснуться, и ищут они их, чтобы приблизить окружающее к миру, из которого они пришли – мир, воплощенный в эмоциях и идеях, а не в неизменных материальных вещах. Они относят себя к миру смертных, и именно это и сводит их с ума.

Он захлопнул книгу и вопрошающе посмотрел на Риса, но ничего не сказал. Рис почувствовал себя неуютно.

– Вы говорите, Коул – это потерянный дух, но это не...

– Скажи, – перебил Лорд-Искатель, – когда начались убийства? До или после твоего знакомства с Коулом?

Рис заколебался.

– После.

– Почему не до? Сколько, по словам Коула, он жил в Шпиле?

– Я... не знаю. Несколько лет, наверное.

– Итак, годами он жил в Шпиле, невидимый и забытый всеми, и никогда не испытывал необходимости убивать кого-то, пока не встретил вас, – Лорд-Искатель пожал плечами и убрал книгу обратно, – Такое вполне могло иметь место. Он рассказывал вам, почему он убивал тех людей?

– Потому что он чувствовал, как исчезает, но...

– Исчезает. Будто бы ему не хватало связи с нашим миром, и убийства каким-то образом эту связь усиливали, – он задумчиво потер подбородок, и Рис почувствовал себя ещё более неуютно. Он ожидал угроз, осуждения... чего угодно, но не этого. – Магия крови предполагает управление жизненной энергией, – продолжил он, – это сильнейший источник маны, единственный из запрещенных магам. Могла ли такая жизненная энергия позволить демону обеспечить достаточную для него связь, неважно, насколько её хватало?

Рис медленно кивнул.

– Но только маг способен провести ритуал магии крови. Поэтому либо этот Коул завладел телом какой-нибудь несчастной души, а посему является одержимым, то есть может использовать магию, находясь в том теле, либо он потерянный дух, который отчаянно старается сохранить связь с нашим миром, и его единственная сила – это способность влиять на разум других, – Лорд-Искатель развел руками. – Вопрос в том, с чем именно мы имеем дело.

– А что если он ни то, ни другое? – спросил Рис. Он снова сел, зажмуривая глаза, когда в груди больно кольнуло. – И даже если вы правы, как это связано с моим признанием? Если Коул – дух, и вы знаете это, зачем обвинять меня в убийстве?

Лорд-Искатель кивнул, словно Рис задал отличный вопрос.

– Вы сочувствующий человек, Чародей. Всегда готовы помочь тем, кто в нужде. Это сделало вас довольно популярным, – он сузил глаза и внимательно посмотрел на Риса. – Наверное, вы сильно переживали, когда встретили такого одинокого и отчаявшегося молодого человека.

– Но я бы никогда...

– Только вы могли помочь ему. Вы не могли рассказать никому другому, из-за страха перед тем, что они могли подумать, а больше никто и не мог видеть этого юношу. Почему могли вы? Кто знает. Возможно, совпадение. Такая неизвестная вам самому сторона ваших способностей.

Это звучало до жути знакомым. Рис ничего не ответил.

– Мне интересно, на что вы были готовы, чтобы помочь этому молодому человеку? Магия крови могла помочь ему, и только вы можете использовать ее. Найти какого-нибудь заключенного мага, так сильно желающего умереть, что это даже можно было бы назвать милосердием, потом вытянуть его жизненную силу...

– Но я этого не делал! – крикнул Рис.

Лорд-Искатель понимающе на него посмотрел.

– Дух выбрал вас. Вы встречали многих подобных ему во время ваших исследований. Один из них мог узнать вас, он мог последовать за вами в Шпиль. Поэтому вы его и видите.

– Нет!

– Я изучил все записи от начала до конца. Они содержат информацию о каждом найденном отступнике, приказы о том, чтобы привести их в Круг, присланные храмовниками показания... там не было ничего о парнишке по имени Коул или о ком-нибудь, кто подходил бы под его описание. Вы можете выбрать – верить, что способности юноши простираются до уничтожения сведений, или, что этого Коула никогда не существовало.

Рис отвернулся. Он не мог этого вынести. Его сердце бешено стучало, и все, что он хотел, это кричать: «Нет! Ты неправ!» Но теперь Риса одолевали сомнения. Если Коул мог сделать так, чтобы люди забывали его, что, если он мог сделать так, чтобы они забывали и другие вещи? Что, если Рис согласился помочь? Что, если он впустил Коула, открыл ему свой разум, даже всего один раз? А потом забыл. Могло ли такое произойти?

Лорд-Искатель резко подался вперед и схватил Риса за горло. Железные перчатки больно вдавились в кожу, когда мужчина заставил Риса посмотреть на него. Его серые глаза пылали огнем – терпение мужчины подходило к концу.

– Признайся, – потребовал он. – Ты скажешь Первым Чародеям, что находился под влиянием демона. Ты убил эльфа, убил их всех, и невольно помог демону взять под контроль всех магов этой башни.

– А если не скажу? – спросил Рис сквозь стиснутые зубы.

– Тогда ты умрешь, – он освободил свою хватку, и сделал шаг назад. Кашляя и задыхаясь, Рис рухнул на землю, боль в его груди стала почти невыносимой. – Первые Чародеи будут казнены, как и Чародей Адриан и все остальные маги, заключенные под стражу. Мы не можем ждать, пока начнется восстание, и я либо найду решение этой проблемы, либо покончу с ней так, как придется.

Рис засмеялся. Это был хриплый, слабый смех, прерываемый болезненными вздохами, но он не мог остановиться. Во рту накопилось ещё больше крови, и он выплюнул ее, но все ещё не мог остановиться. Лорд-Искатель смотрел на него, удивление на его лице сменилось яростью.

– Что в этом забавного? – требовательно спросил он.

– Вы почти убедили меня, – усмехнулся Рис. Он перевернулся, сильно потея от одного только усилия, и с дрожью встал на ноги. Впрочем, казалось, что Лорд-Искатель не был впечатлен его стараниями. Постепенно смех Риса утих. Он вытер рот и серьезно посмотрел на Лорда-Искателя. – Даже если Коул тот, кем вы его считаете, – сказал он, – я сомневаюсь, что он догадывается об этом. И уж точно он не управляет всем Шпилем. Если вы ищите, на кого можно всё это свалить, ищите в другом месте.