Чтение онлайн

— Нет- нет, Дженни, не нужно, — отказалась Айрин, — виконт Хенстоун проснётся, и мы вместе с ним позавтракаем.

— Хорошо, — ответила Дженни и, поклонившись, вышла.

Айрин немного бесцельно побродила по дому, а потом зашла в кабинет. Ей хотелось посмотреть бумаги, которые она видела мельком в запертом ящике стола, когда открыла его из любопытства узнать, что в нём хранится. Отперев ящик, Айрин вытащила бумаги и, присев за стол, стала просматривать их. Там оказалось двадцать семь купчих на дома на имя Айрин. Дома эти находились в самых разных уголках света, три из них даже находились в России. Также там лежал договор с нотариусом Эдвардсоном с перечислением всех адресов, где находились его конторы. Айрин убрала бумаги в стол и решила сходить в библиотеку, где лучше всего короталось время. В библиотеке её и нашёл Эндрю, который уже полностью оделся и выглядел очень бодрым. Он подошёл к Айрин, нежно поцеловал её и осведомился:

— Почему ты ушла, дорогая? У меня были несколько другие планы на это утро.

Айрин улыбнулась в ответ и произнесла:

— Признаться честно, у меня была бессонница, и я просто больше не могла лежать без дела!

— Почему ты не разбудила меня? Я бы нашёл, чем развлечь тебя!

Айрин покраснела и ответила:

— Ты так сладко спал, и мне было просто жаль будить тебя. Ты голоден?

— Да!! Мне кажется, что я ел последний раз в прошлом году!

— Тогда идём, должно быть, завтрак готов!

После завтрака Эндрю уехал домой, пообещав заехать вечером, чтобы отвезти Айрин на ужин к своим родителям и сообщить им о помолвке. А Айрин решила отвлечься от дурных мыслей и поехала к Элен, чтобы узнать, как себя чувствует княжна после вчерашней прогулки и падения, а после визита к подруге съездить по магазинам.

Эндрю же совсем не спешил домой. Он ехал верхом и придавался счастливым мыслям. Только одно омрачало его настроение: необходимость объяснения с Энн. Конечно, никаких обязательств перед девушкой у него не было, однако всем было ясно, что рано или поздно они с Энн поженятся. Также было понятно, что и Энн считала, что когда-нибудь станет виконтессой Хенстоун. Девушка неоднократно отказывала мужчинам, которые предлагали ей руку и сердце.

Эндрю подъехал к дому Энн, который стоял на окраине города и, поднявшись на крыльцо, постучался. Дверь ему открыл дворецкий Бенгли, который поклонился и проводил виконта в гостиную. Сам он отправился доложить о приезде Эндрю молодой хозяйке, а Эндрю тем временем подошёл к окну и стал смотреть на улицу.

Вскоре, скрипнувшая за спиной Эндрю дверь, возвестила о приходе Энн, и Эндрю, собравшись с духом, повернулся к ней. Девушка очень мило выглядела в простом муслиновом платье цвета персика, разве что платье было немного более открытым, чем хотел бы видеть Эндрю на невесте, но Энн не являлась невестой Эндрю, и ему не должно было быть никакого дела до того, насколько откровенны наряды Энн. Девушка улыбнулась и приветствовала Эндрю.

— Доброе утро, Эндрю!

— Доброе утро, Энн! По правде сказать, я здесь по довольно важному делу, — сказал он, сразу переходя к сути разговора. — Давайте присядем!

У Энн от радостного предвкушения сердце забилось быстрее. Если Эндрю приехал к ней в столь ранний час и о встрече с ним они предварительно не договаривались, как обычно бывало, значит, это могло означать лишь одно: он, наконец- то, созрел для того, чтобы сделать ей предложение. Энн перевела дух. Наконец- то она сможет жить так, как давно мечтала!! Она пригласит Филиппа на работу в их с Эндрю имение и будет наслаждаться общением с любимым, когда ей этого захочется. Правда, ей, скорее всего, придётся родить наследника Эндрю, но и об этом она уже думала. Нет ничего проще, чем в это же время переспать с Филиппом, и тогда появится шанс, что ребёнок у Энн будет от него.

— Я пришёл сюда сегодня по важному делу- начал Эндрю и Энн мгновенно переключила внимание на него. — Дело в том, что мы с вами знаем друг друга уже двадцать лет и за это время я узнал вас, как искреннего, милого, доброго и нежного человека. Вы были мне лучшим другом все эти годы. Но речь сейчас не об этом. Дело в том, что в обществе ходят слухи, и слухи небезосновательные, о том, что рано или поздно вы станете моей женой.

Энн опустила глаза и стала смотреть в сторону. На лице её при этом появилась улыбка.

— Так вот — Эндрю откашлялся, — как я уже сказал, эти слухи небезосновательны. Я действительно собирался на вас жениться.

— Собирались? — мгновенно встрепенулась Энн.

— Да, видите ли, Энн, я хочу быть с вами до конца откровенным. Я никогда не испытывал иллюзий относительно любви. Я считал даже, что любви не существует, по крайней мере, в том виде, в котором её жаждут испытывать и получать молоденькие, романтичные барышни. Я трезво подходил к вопросу выбора будущей избранницы для ношения высокого титула виконтессы, а впоследствии и герцогини и вы подходили мне как нельзя лучше. Мы с вами давно знакомы, и успели достаточно изучить друг друга. Ваша репутация была безупречна все эти годы.

При этих словах Энн побледнела. Всё ясно! Хенстоун отказывается от неё, потому что он всё узнал о её связи с Филиппом!! Теперь её мечтам придёт конец. А между тем, Эндрю продолжал:

— Но буквально несколько дней назад я изменил свои взгляды на любовь. — Эндрю счастливо улыбнулся- Вы мой друг и вам я могу первой открыть эту тайну. Мы с Айрин, то есть с графиней Де Гиневальд решили пожениться.

Последовала пауза, во время которой Энн отчаянно пыталась овладеть собой, и изобразить на застывшем лице хоть какое-то подобие улыбки. Наконец, ей это почти удалось, и она ответила:

— П- поздравляю вас, Эндрю…Скоро ли свадьба, позвольте узнать?

— О! Этот вопрос мы ещё не обсуждали, думаю, через месяц, самое большее два. Вы, конечно же, будете почётным гостем!

— Спасибо! — слегка склонила голову Энн.

— Ну, что же! Вот я и поведал свой маленький секрет, так что теперь отступать некуда- шутливо проговорил Эндрю. — А сейчас, извините меня, но мне нужно идти. Впереди сегодня много дел. Нужно ещё заехать в ювелирный, купить какое-нибудь прекрасное кольцо и предупредить родителей о том, что мы с Айрин будем сегодня на ужине.

После отъезда виконта, Энн принялась нервно расхаживать по гостиной, потом резко остановилась и стремглав выбежала из дома. На улице она остановила карету и велела кучеру ехать к дому её подруги Натали.

Ровно в семь вечера за Айрин заехал Эндрю. Он был необычайно красив в сюртуке тёмно- бордового цвета и бежевых брюках. Также на нём была белоснежная рубашка и шейный платок, который украшал великолепный рубин.

— Ты прекрасно выглядишь, милая! — искренне сделал комплимент невесте Эндрю. И это действительно было правдой. Айрин выбрала для ужина платье необычного, тёплого бордового цвета, которое отличалось прекрасной простотой, но это ничуть не лишало его привлекательности. Наоборот, оно оттеняло все прелести фигуры его обладательницы. Волосы Айрин убрала наверх и закрепила несколькими заколками, которые нашла в шкатулке с драгоценностями. Каждую из заколок венчал красивый драгоценный камень. Судя по всему, это были рубины, но точно Айрин сказать не могла, так как совершенно не разбиралась в этих вопросах.