Чтение онлайн

Размышления Эндрю прервал стук в дверь, на пороге кабинета стояли родители виконта. Герцогиня улыбнулась сыну, и указала унизанной перстнями рукой на диван, с которого поднялся Эндрю, когда они вошли.

— Давайте все присядем, — озвучил жест герцогини отец Эндрю. — Мы с Элизабет, хотели бы поговорить с тобой сынок.

— Я вас внимательно слушаю, — улыбнулся в ответ родителям Эндрю.

— Сынок, тема весьма щепетильная. Ты ведь сам прекрасно знаешь, что мы с мамой не вмешиваемся в твою жизнь, в твой выбор, в твои планы, однако сейчас нам бы хотелось выслушать твоё мнение и высказать своё.

— О чём, отец? — удивлённо и недоумевая, спросил Эндрю.

— Дело в графине Де Гиневальд, дорогой, — вступила в разговор герцогиня- нам с твоим отцом очень бы хотелось видеть графиню своей невесткой, — без обиняков продолжила она.

Эндрю услышанное повергло в лёгкий шок, и он с изумлением уставился на родителей.

— Ну, дорогой, что скажешь? — лучась улыбкой, спросил у сына герцог.

— Скажу, что как бы вам не хотелось осуществить этот, на мой взгляд, безумный план, я естественно против. И на это есть ряд причин! Во-первых, я люблю Энн. Может, не так страстно и нежно, как мне и ей хотелось бы, но считаю, что лучшей жены мне не найти.

— Если тебе интересно наше мнение на этот аргумент, милый, — ответила герцогиня, — то мы с Гарри считаем, что Энн любит тебя, ээээ, мягко говоря, за твой титул и твоё богатство в первую очередь. Насчёт того, что она станет тебе хорошей женой, мы тебе ничего противопоставить не можем, однако хотим, чтобы ты знал наше видение ваших отношений. Наблюдая со стороны, можно заметить, что ты несколько холодноват к Энн. Естественно, многие молодые люди, так же относятся к своим будущим и настоящим жёнам, однако, мы не считаем это правильным! Если бы у вас с Энн была страстная любовь, вы бы поженились ещё десять лет назад, едыва бы вам исполнилось по восемнадцать!! Но прошло уже десять лет, а о помолвке так и не было объявлено! То ли от этого, то ли просто по своей сущности, но мы замечаем, что Энн неоднократно обращала внимание на более богатых и титулованных особ, нежели она. Вот собственно, тебе и дан исчерпывающий ответ на первый пункт. Что ещё удерживает тебя от того, чтобы сделать предложение графине, пока тебя не опередил какой-нибудь счастливчик?

— Ну, хотя бы то, что мы с Айрин знаем друг друга три дня! — попытался остановить родителей Эндрю.

— Ну и что? — воскликнул герцог так, будто Эндрю высказал какую- то до безобразия глупую мысль, — раньше вообще девица выходила замуж и впервые видела будущего мужа, стоя у алтаря! И всё было просто прекрасно! Да и к тому же, что с твоей стороны, что со стороны Айрин в сторону друг друга было брошено столько заинтересованных взглядов за эти три дня, сколько не было между вами с Энн за все ваши двадцать лет знакомства!! Что ещё?

— Ну… — Эндрю замялся, не зная, чем ещё отрезвить головы родителей от этих мыслей. — А как же, те слухи, будто Айрин жестокая, с завышенной самооценкой женщина, о которой говорят, будто она свела в могилу собственного мужа, который был от неё без ума?? — высказал последний довод Эндрю.

— К счастью, — назидательным тоном ответствовала герцогиня, — мы знаем Айрин лично! И с первых минут общения с ней поняли, что все эти россказни, не более чем зависть и бред со стороны людей, которые всегда будут завидовать успеху, богатству и титулу более успешных собратьев!! Вот и всё!! Я вижу, что более доводов нет, не правда ли?? Так что нет смысла отпираться!

— Мама! — воскликнул виконт, — вы говорите так, будто заставляете меня не жениться, а скушать варёную морковь!! А если я элементарно не хочу жениться на графине??

— Но почему??? Она богата, красива, умна, добра, титулована! А ты не привёл ни одного убедительного довода против своей женитьбы! — не сдавалась мать Эндрю, — милый, я умоляю тебя, не говори нет! Обещай подумать над этим, хорошо?

— Хорошо, — сам не понимая, что делает, ответил Эндрю.

После ухода родителей виконт ещё долго сидел в кабинете, уставившись в одну точку. Он размышлял о словах, сказанных ему отцом и матерью. Все их доводы были вполне логичны и соответствовали действительности, но Эндрю не хотелось, чтобы родители впоследствии думали, что это именно они подтолкнули сына на путь истинный. «В любом случае, как мне дальше действовать, покажет время», — решил молодой человек и отправился спать.

Утром следующего дня Айрин проснулась только в полвосьмого. Будь она в своём веке, этих полутора часов до приезда Сэма, ей хватило бы с лихвой. Однако впереди у Айрин было долгое одевание, утренний туалет, завтрак со всеми полагающимися церемониями. Поэтому, когда до прихода барона оставалось пятнадцать минут, а Айрин только садилась за стол, девушка порадовалась, что не решила проваляться в постели ещё полчаса, как ей хотелось, когда она лежала в ней с утра и её отчаянно пыталась добудиться Дженни.

Ровно в восемь пятьдесят пять на пороге столовой появился Уилсон, который объявил:

— Его милость, барон Стэпфорд.

На пороге тут же возник аккуратно одетый и прекрасно выглядевший Сэм, который подошёл к Айрин, поцеловал её руку и произнёс:

— Доброе утро, графиня! Вы сегодня просто неотразимы!

Айрин зарделась. Она действительно считала, что выглядит довольно неплохо. Тёмно- синяя амазонка из бархата очень шла к её загорелой коже и тёмным волосам. На голову была надета маленькая щляпка из того же материала, что и амазонка. Волосы Айрин частью подколола под шляпку, а часть оставила спускаться по плечам.

— Спасибо, Сэм, мне очень приятно слышать это от такого красивого мужчины как вы.

Сэмюэль удивлённо поднял брови, очевидно, непривыкший к тому, что женщина может хвалить мужскую красоту, но ответил лишь:

— Ну, что, вы готовы? Можем отправляться?

Айрин в ответ подала руку, на которую уже натянула перчатку и молодые люди вышли из дома к конюшне, где Айрин уже дожидался красивый вороной мерин, которого она выбрала сегодня перед завтраком.

Когда молодые люди подъехали Гайд-парку, там их уже дожидалась целая толпа красиво и богато одетых мужчин и женщин, молодое поколение высшего света. Среди ожидавших были и Эндрю с Энн. Энн, увидев Айрин и Сэма вместе, улыбнулась им своей холодной улыбкой и отвернулась, а Эндрю буквально вцепился взглядом в лицо Айрин, будто обжигая его злостью. Айрин помахала им рукой, и повернулась к Сэму, который в этот момент увлечённо рассказывал ей историю возникновения этих ежегодных прогулок и пикников.

Через десять минут, когда к кавалькаде подъехали ещё три пары и одинокий всадник, подошло время выезжать на прогулку и всадники, один за другим, стали отъезжать от места встречи. Неспешный шаг способствовал тому, чтобы можно было спокойно поговорить, наслаждаясь проплывающими мимо пейзажами природы. Рядом с Айрин ехала Элен Брайтман, которая теперь при более близком общении показалась Айрин на удивление умной и смышлёной девушкой. Сэм, поначалу снисходительно отнёсшийся к девушке, теперь был вовлечён в спор о политике, и в глазах его Айрин увидела уважение к собеседнице. Сама Айрин немного отстала от пары не только потому, что ничего не знала о политике, сколько для того, чтобы не мешать им своим присутствием. Сама она ехала в молчании, наслаждаясь чудесной погодой и заснеженными видами лужаек и деревьев вокруг, когда услышала справа от себя голос виконта Хенстоуна: