Чтение онлайн

Мужичонка взмахнул рукой, словно хватал что-то из воздуха, а потом протянул мне на ладони обычную 'божью коровку'.

– Вот, держи. Посади жучка себе где-нибудь на одежду, и поглядывай. В присутствии чужого, она крылышки встопорщит. А будет смирно дремать – значит, свои люди.

– Спасибо, – поблагодарил я искренне, принимая неожиданный подарок. – Может, еще чего расскажешь? Для общего развития. Пора б мне уже вникнуть в здешние реалии. Я имею в виду – божественные заморочки, а не бои местного значения.

– Не возражаю… – Наблюдатель открыл было рот, но так и замер, словно прислушиваясь к чему-то. Оп-па, вовремя мы… Извини, Игорь, в другой раз договорим. Облачайся в свой доспех быстрее. На всякий случай. Чувствую струны Междумирья напряглись, значит, нужен ты кому-то более важному, чем моя скромная персона. Ну, до встречи, Рыцарь. О девочке не волнуйся, пригляжу. Да и время там, куда ты отправишься, течет совсем по-иному. Как бы не воротился даже раньше, чем ушел. И еще – не гоношись. Погоди с выводами и оценками. Сперва разберись во всем, а уж после руби, хоть с плеча, хоть правду-матку… Обещаешь?

– Хорошо. Погожу…

Потом вокруг меня заклубился туман, мир заслонила пелена, и ощутив потерю веса, я понял, что лечу. Поскольку падать, сидя на траве, слишком затруднительно…

Уже хорошо знакомая мне Неопалимая Купина по-прежнему жарко горела на каменистой почве, усиленно пытаясь разогнать туман иномиря. Но тот, нехотя уступив непрошенному, с его точки зрения, арендатору чуть больше ара пространства, о дальнейшей капитуляции не помышлял. Он враждебно клубился вокруг, готовый каждую секунду вспучиться и подмять под себя и живое, и воображаемое. Похоже, костер отчаянно скучал. Как цепной пес, оставленный на хозяйстве, при виде возвращающегося хозяина, всячески демонстрирует свою радость, так и огонь с моим появлением, ожил, заплясал веселее, ярче.

Не оставила без внимания мое появление и мгла. Она заволновалась, забурлила, чуть-чуть сдвинулась, но яростно зашипев, вынужденно отступила. А потом, вдруг выстрелила длинным щупальцем. В общем-то, в броне Темна я не очень опасался вражеских происков, но костер был о нарушении конвенции другого мнения. Возможно, знал больше, или попросту добросовестно исполнял возложенные на него функции, и как только сотканный из белесой мути отросток метнулся вперед, пламя отреагировало мгновенно и радикально. В яростной вспышке костер выбросил навстречу туману огненный клинок, и срезал щупальце под основание. Утеряв связь с базой, отросток тут же развоплотился и взмыл вверх прозрачной дымкой.

– Ну что, товарищ Рыцарь, готов к труду и обороне во славу царя и отчизны?

Сосредоточившись на поединке огня и мрака, я прозевал миг появления еще одного посетителя острова робинзонов имени меня. Господин Арагон, как всегда вальяжен и дендист, по своему обыкновению стоял с противоположной стороны костра. Помниться, у монголов была такая примета, что злые духи не способны преодолеть чистое пламя, и поэтому хан всегда разговаривал с посетителями через костер или жаровню. Странный подход, кто же из нас кого опасаться должен? Я бросил вопросительный взгляд на чинно восседавшую у меня на плече 'божью коровку', но букашка даже жвалами не повела.

– 'Служить бы рад, прислуживаться тошно…'

– О, да ты, Игорь, время не теряешь, – одобрительно заметил Арагон. – Системой 'свой-чужой' обзавелся. Костюмчик стильный отхватил. Меч – опять-таки штучный. Только что-то камешек в оголовье больше черным цветом отливает. К чему бы это?

– А нефиг сваливать без объяснений. Придержали б гонор, господин проффесор, вот и не пришлось бы вам удивляться, а мне краснеть.

– Не, ну что за напасть? Все до одного грамотные пошли, ни слова в простоте. Жену свою щи варить поучи, а потом будешь богу на ошибки и просчеты указывать. Не успеют с пальмы слезть, а уже мудрее самого Создателя себя мнят. Наведу порядок в делах, специально поставлю в Думе вопрос о запрете обязательного среднего образования.

– 'Ты берешься за молнию вместо ответа, – значит, ты не прав'.

– Красиво, – демонстративно поаплодировал Арагон. – Армейский сапог цитирует Лукиана в первоисточнике… Или вы, товарищ 'старшой лэйтэнант' Пажеский корпус заканчивали? Поверьте юноша: ничто не делается просто так. Должен я понять с кем дело имею, прежде чем серьезные дела доверять? Бывали, знаете, прецеденты: ты к человеку со всей искренностью, а он… Никогда не замечали, что люди отличаются от иных живых существ подлостью и неблагодарностью?

– 'И сказал Бог: сотворим человека по образу Нашему, по подобию Нашему…'

– Вот-вот… – кивнул профессор. – А поскольку Создатель изначально нейтрален, то и в вас всякой глины и прочих заменителей намешано. В общем, проехали, хорош чушь молоть. Один-один и лежачих не бьют. Брек?

– Только, если впредь обещаешь не финтить, – я попытался взглянуть богу прямо в глаза, но с таким же успехом мог и с женщиной в гляделки играть. Более искреннего взгляда ни в жизнь не встретишь, а что за этой ширмой прячется: угадывать бесполезно. И не такие мудрецы и старцы обломались.

Но Арагон оказался на высоте. Усевшись в воздухе, словно в удобном кресле, он очень серьезно кивнул.

– Коль ты так вопрос ставишь, то вот тебе мой ответ. Все, что касается тактического планирования и твоих действий, буду излагать предельно точно, ну а своих стратегических замыслов, извини – не открою. Чинами не вышел. Дослужись вначале хоть до полковника, а уж потом в Генштаб просись. Доходчиво излагаю?

– Вполне.

С такой постановкой вопроса я мог согласиться. Дядьки с лампасами везде одинаковы, и очень не любят, когда в их карты, через плечо, юные Бонапарты заглядывают.

– Вот и договорились. Тогда слушай… Задача тебе предстоит из разряда 'пойди и принеси'. Но, во-первых, пойти надо туда, куда не всякого пускают и не каждый до пункта назначения добраться сумеет. Во-вторых, забрать надо вещицу, которую опять-таки не то что в руки взять, но и увидеть не каждый сможет, а только такой как ты: чистый душою, телом и помыслами.

– Я сегодня зубы не чистил…

– Не понял? – сбился Арагон.

– Угу, что-то с памятью моей стало… – изобразил я зевком скуку. – Ты, Боже, о чем обещание давал? Я что-то конкретики не слышу. Опять детские рассказки завел?